Векс рассеяно потерла руку, и Зи задумался, зашевелилась ли внутри нее злая душа? Прежде чем уйти, он дал ей еще дозу подавляющего зелья, но Азагот предупредил, что каждая последующая доза будет менее эффективнее, чем предыдущая.
— Какое отношение все это имеет к ипсалимам?
— Я говорил, что ипсалимы — спецотряд небес, но они к тому же и клинки архангелов. Если другие ангелы борются против зла в мире людей, ипсалимы сражаются со злом среди ангелов. Так что, когда Ипсалим уходит в самоволку, Архангелы действуют быстро и безжалостно. Не прошло и года, как тебя уличили в заговоре с мятежниками. Честно говоря, я удивился, что ты потеряла только крылья.
Она нахмурилась.
— Ты… Мы все еще встречались?
Зи тяжело сглотнул, когда его атаковали воспоминания.
— Я обнимал тебя, когда тебе срезали крылья, и ты сказала мне, что любишь меня.
Ангелы вырывали ее из его рук, но он так яростно сопротивлялся, что им пришлось приковать его цепями и связать крылья. Он потратил годы, чтобы вновь отыскать Лауру, но опоздал. Она умерла, а он десятилетиями искал ее убийц.
— Тебе было тяжело.
Разрушительно.
— Тяжело так, что я потерял крылья и семью.
Порыв теплого ветра взъерошил ее волосы, поднимая непослушные локоны, которые Зубал хотел пригладить. Волосы Векс настолько отличались от светлых локонов Лауры, и он не был уверен, что это плохо.
— Ты правда любил меня… ох, её.
Ладно, пора вернуть «она» и «ее».
— Она была моим миром, — тихо проговорил Зубал. И теперь ему нужно узнать, как Векс вписывалась в этот мир.
А что, если не вписывалась? Лишь от мысли у Зубала свело желудок.
— Какой она была?
Зи улыбнулся.
— Красивой, — ответил он, не умаляя достоинств Векс, которая была красива в ином смысле. Черт, Зи не мог оторвать глаз от полоски кожи между подолом юбки и верхом сапог Векс. Каждый порыв ветра поднимал складки, оголяя упругую, загорелую кожу задницы Векс и шелковое нижнее бельё. — Светлые волосы и голубые глаза — редкость среди ипсалимов. И у нее были самые потрясающие крылья.
У всех ипсалим крылья бордового оттенка, но у Лауры кончики были посеребренными, словно их окунули в блестки.
— Мы родились в один год, и вместе росли.
Они все делали вместе, учились и сражаться и летать. Слава Богу, что Лаура лучше летала, чем сражалась, потому как не раз ловкость и скорость полета спасала ей жизнь.
Зи остановился у ворот особняка. Для людей это была резиденция Рована Арха — богатого и влиятельного продюсера Голливуда.
Но для демонов — логово сильного падшего ангела, который мог людским или демоническим душам приказывать даже в мире людей. Но истинный дар этого падшего — лишение души сил и вливание этих сил в свое тело. Азагот надеялся, что он мог бы ослабить душу внутри Векс, чтобы он сам смог ее достать.
— Как мы войдем?
— Рован установил собственный Хэрроугейт.
Векс присвистнула.
— Должно быть, он серьезный засранец с тонной денег или приносит человеческие жертвы или еще что-то. Они не выделяют просто так каждому Хэрроугейты
Нет, не дают. Зи осмотрелся и на каменной стене у ворот увидел мерцание.
— Вот он.
Выход был непосредственно в поместье Рована. По крайней мере, Зи на это надеялся, так как они оказались в огромном, холодном помещении, больше похожем на скотобойню, чем на особняк богатея.
С потолка свисали крюки для мяса, на бетоне виднелись потемневшие капли крови, и, как минимум, десяток демонов и людей ждали аудиенции Рована у железного забора.
Азагот заверил, что им с Векс не придется ждать, и Зи надеялся, что его босс был прав. Не хотел он находиться здесь дольше, чем надо.
На другой стороне огромной комнаты, на страже у двойных дверей, стояли демоны рамрилы, вооруженные арбалетами и мечами. А ожидающих демонов приструнивали белокожие, безглазые сайласы.
Подавшись вперед, Векс тихо проговорила:
— Что бы ни случилось, не убивай никого
— Почему?
Она осмотрела комнату, и у Зи сложилось впечатление, что она подсчитывала каждое орудие и просчитывала каждого оруженосца, готовясь к худшему. Он почти поверил, что она вспомнила тренировки Ипсалимов, вот только Лаура никогда не была так наблюдательна и готова.
— Потому что все душу втяну я, еще до прибытия Гриминионисов Азагота.
А, в этом смысле.
— И еще, — добавила она, — если сука, сидящая внутри меня, завладеет моим телом… убей меня.
Он так резко повернул голову, что у него хрустнули шейные позвонки.
— Что?
Остановившись посреди комнаты, Векс схватила Зубала за руку и дернула к себе.
— Я не смогу вновь пройти через это. Если Азагот не сможет изгнать душу, убей меня.
Она сжала его бицепс, впиваясь ногтями в кожу.
— Не заставляй меня сожалеть. Если ты любишь Лауру так, как говоришь, ты не захочешь, чтобы она делала то, что заставит её делать демон. Пожалуйста.
«Прошу, не дай им убить меня».
Он закрыл глаза, вновь услышав в голове слова Лауры, которые она произнесла, пока ждала наказания Архангелов, в день, когда лишилась крыльев. Он не дал ей умереть тогда, не даст и сейчас.
Открыв глаза, он пришпилил Векс жестким взглядом.
— Азагот не проиграет, — поклялся он.
— А если…
— Нет.
Она вновь открыла рот, чтобы продолжить спор, но закрыла его, когда к ним подошел Рамрил, броня которого клацала так же громко, как и его копыта по бетону.
— Мистер Арх готов вас принять. — Он сосредоточил взгляд своих крошечных глаз на Векс, и Зи ощетинился. — Женщина. С тебя… оплата.
— Оплата? — Векс достала из ножен — неизвестно где скрытых на бедре — кинжал. Проклятье, она быстрая. Лаура бы поранилась.
И Лаура не встала бы в боевую позу, готовясь нанести удар. Зи еле сдерживался, чтобы отдубасить этого мудака, когда у него, наконец, и в человеческом мире есть силы, но хотел увидеть, как разберется Векс.
— Какая оплата? И за что?
— За то, что ты воспользовалась Хэрроугейтом, — ответил рамрил, приподнимая уголки серых губ в гротескной ухмылке. — При входе было предупреждение.
— Ну, мы пропустили его, — возразил Зи, — так что отвали.
— Я получу оплату. — Рамрил, выше Зубала на два фута, повернул голову к Векс, и топнул копытом по полу. — Ты лишь минуту покричишь.
Зи всегда гордился своим самоконтролем, но когда Лаура оказалась под угрозой и гордость и самоконтроль улетучились. Векс предупреждала его не убивать никого, но он с радостью приветствовал силу, которая рвалась по рукам, готовая пустить струю адского пламени.
Он распростер на всю ширину кожистые крылья, вставая между рамрилом и Векс, и поигрывал пальцами в предвкушении убийства.
— Тронешь ее, — предостерег он грубо, — я буду отрывать от тебя конечность за конечностью, а затем трахну твоё остывающее и истекающее кровью тело.
Рамрил сильнее стиснул булаву, и Зи задумался, настолько ли этот идиот безмозглый, чтобы замахнуться. И как раз, когда Зубал подготовился к удару, рамрил пожал плечами и отступил.
— Ого, — выдохнула Векс.
Зи кивнул.
— Ага, сильная штука, да?
— Ну, как минимум живописно. — Она