Зубал подошел к площадке для перемещений и удивился, что Лиллиана была уже там. Обычно, она не встречает посетителей, но эй! очевидно же, что он не разбирался в женщинах.
В луче света появился Ревенант, расправив крылья, словно только что прилетел. Как самое сильное существо в Шеуле, Ревенант мог переместиться в Шеул-Гра, но они с Азаготом разработали соглашение о взаимоуважении, пока Азагот не пересекает черту, Ревенант слепо следует правилам и не давит окружающих, как тараканов. Это в ангеле Зубалу понравилось.
Рядом с Лиллианой появился Азагот, и пожал руку Ревенанту. Король Ада изменил внешность, с последней встречи с Зи. Иногда Ревенант был лысым, иногда блондином, но сегодня его волосы были длиной до талии и такими черными, что цвет вызывал резь в глазах. Одет он был в матово-угольную броню, на плечах и локтях которой находились опасные шипы, все это Зи уже видел.
Кроме черного плаща, тяжело свисающего с плеч, словно сделан из резины, но при ближайшем рассмотрении, Зи понял, что плащ не материальный вовсе.
Азагот покачал головой, окидывая взглядом новшество Ревенанта.
— Плащи — идиотский предмет гардероба. И во время битвы лишь мешают.
— Эй, — проговорила Лиллиана, ткнув свою пару локтем в бок. — Не надо произносить вслух свои мысли.
Ревенант рассмеялся.
— Он — придурок, но он прав. Поэтому плащ не обычный. — Он кивнул Зи. — Попробуй его схватить. Я разрешаю.
Любопытствуя, но надеясь, что не превратится в пар, Зи протянул руку к плащу. Но материал прошел сквозь пальцы, словно воздух, а через мгновение в руке Зубала появилась боль, словно ее опалил ядовитый огонь импа.
— Проклятье, — выдохнул он, тряся рукой. — Что за на хрен?
— Он сделан из шкуры даркветота
Лиллиана скривилась.
— Фу.
— Ах, не горюй о нем, — сказал Ревенант, любуясь плащом. — Он был чмошником. Ему стоило лучше подумать, прежде чем предавать меня.
Он повернулся, и, казалось, исчез от шеи до ботинок.
— Круто, да? Он отталкивает магию, острые предметы и пули. У каждого такой должен быть.
— У тебя иммунитет к этой хрени? — спросил Зубал.
Он щелкнул пальцами.
— Почти иммунитет. Копье или пуля меня достигнут, но не убьют. Хотя разозлят. — Он посмотрел мимо их всех. — И зачем же я здесь? Азагот сказал, что это срочно. И лучше бы так и было, потому что мне нужно на вечеринку в честь дня рождения.
— Вечеринку? — Зубал был не уверен, что правильно расслышал. Парень не походил на того, кто балуется тортиками и шарики надувает. — Ты идешь на вечеринку в честь дня рождения?
— Когда дело касается моих племянников и племянницы, черт да. На вечеринках Всадников всегда случаются драки. — Он пошевелил бровями. — Хорошие моменты.
— Расскажешь мне, что они сказали на счет моего подарка, — вставил Азагот, с самой что ни на есть дьявольской улыбкой.
— Даже спрашивать боюсь, — выдохнула Лиллиана.
А Зубал нет.
— И что ты послал?
Зеленые глаза Азагота искрились озорством.
— Я нанял клоуна. Такого, от которого одни лишь невзгоды и разрушения, пока ты его не убьешь. — Он пожал плечами. — Я решил, что наименьшее, что могу предоставить — развлечение.
— Ужасно, — произнесла Лиллиана, впиваясь в Азагота взглядом.
Ревенант расхохотался.
— Веселуха. — Он хлопнул Азагота по спине. — Давай закончим здесь скорее, чтобы я успел на представление.
Когда Азагот и Ревенант перенеслись, как Зи догадался, в кабинет Азагота, он недоуменно гадал, зачем должен был встречать Ревенанта. Но когда Лиллиана положила руку на его, понял, что попал в ловушку, и что организовала ее она.
— Все в порядке? — спросила она. — Ты заперся в комнате, а Векс не вернулась. Мы все волновались.
Волновались? Они волновались за него? Никто, кроме Лауры о нем не волновался.
Даже родители. Как безжалостные и квалифицированные воины, ипсалимы подходили к воспитанию методом «естественного отбора», что Зубал отверг, когда Лаура стала все хуже и хуже учиться и тренироваться. Постепенно, их братья стали ее сторониться, а Зи оставался рядом, помогал, чем мог, обманывал, если нужно было, чтобы удержать ее от изгнания с Небес.
Но когда собственная семья бросила ее, как чертову раненную лошадь, он не смог ее больше защищать. Он боролся, как черт, пока все его кости не оказались сломанными, а кожа почернела от огня, но Лауру забрали те, кому они доверяли больше всего.
— Все нормально, — солгал он. Все даже близко не нормально. Каждый удар сердца приносил боль, словно оно не знало, ради чего качает кровь. Зубал не чувствовал этого с момента смерти Лауры, но сейчас было хуже, потому что любимая женщина жива. Просто она не его.
— Зубал, — начала Лиллиана, направляясь во внутренний двор с фонтаном, — что произошло между тобой и Векс?
Последние два дня пьяного угара он считал, что размолвка произошла по вине Векс. Но сейчас, когда в голове прояснилось, а по венам потекла кровь, а не алкоголь, начал осознавать, что виноват он сам. Виноват сам во всем. От унижения кожа стала неуютной.
— Я налажал, — признался он, отчаяние сквозило в каждом слове. — Я ожидал, что она будет чем… кем-то, но она не такая. А затем я отверг то, кто она.
Лиллиана протянула руку, чтобы погрузить пальцы в воду, пока они проходили мимо фонтана.
— Когда я пришла сюда, ждала того же самого от Азагота. Думала он чудовище.
— Помню. — Он покосился на нее. — Но он чудовище
— Был им, — согласилась Лиллиана. — И в некоторых аспектах все еще им остается. Но в моем случае, я знала, во что ввязываюсь, и отвергла его, потому что не дала шанса. — Она остановилась и обернулась к Зубалу. — Ты дал Векс хоть один шанс?
Его затошнило, потому что он не дал. Он судил на основе воспоминаний, окрашенных слепой любовью и виной. Такой огромной виной. Зи всегда винил себя за то, что не смог защитить Лауру от изгнания, потери крыльев, насилия. А затем, когда вновь ее обрел, настаивал на том, что Векс не Векс вовсе. Думал, что если смог бы прорваться сквозь внешнюю Векс, то добрался бы до внутренней Лауры. Он хотел, чтобы она была тем милым ангелом, которого он любил, потому что если бы он ее вернул, смог бы загладить вину, которую почти век таил в себе. Он и правда хотел стереть Векс, как она и говорила.
Он эгоистичный кусок дерьма.
Как он мог не подумать о том, каким ужасающим была ее жизнь, когда она была Лаурой? Он был единственным положительным аспектом ее жизни. Теперь у нее много положительного, и он в это число не входил.
Сукин сын.
Теперь он понял. Теперь осознал, почему Азагот не говорил, что Векс и есть Лаура. Векс не Лаура, а Векс, как Азагот и указывал. Но тогда Зубал не принял бы этого.