Пайпер задумалась, представляя, каково чувствовать себя последним членом некогда большой семьи. Ужасно! Она вспомнила, какую страшную боль испытала сама, когда потеряла старшую сестру. Пайпер и подумать не могла, что когда–нибудь встретит человека, пережившего такую же жуткую утрату…
«Интересно, а почему Джулиана ни разу не упомянула о своем муже или об отце Лили?» — вдруг пришло ей в голову.
— Слушай, а где твой отец? — осторожно спросила она девочку.
— Откуда я знаю? — равнодушно отозвалась Лили. — Он исчез из маминой жизни, когда я была совсем маленькой. Мама говорит, он был слишком молод для такой ответственности. Но я думаю, бедняга просто обиделся. Понимаешь, как только я появилась на свет, мы с мамой стали единым целым. Ей больше никто не был нужен, вот он и обиделся.
— Вот как? — промямлила Пайпер. — Тебе не кажется, что ты слишком сурова в оценках?
Говорят, подростки склонны строго судить своих родителей, но девочка явно хватила через край!
Лили пристыженно потупилась.
— Наверное… — пробормотала она. — Просто… просто мне все время кажется, что мама ждет от меня слишком многого. Сколько я себя помню, она вечно пичкала меня всякой магией!
Наконец–то она раскрылась! Пайпер попыталась сохранить хладнокровие, опасаясь, как бы девочка снова не отгородилась от нее, если почувствует излишнее давление.
— Ну и что с того, что «пичкала магией», как ты говоришь?
— А ничего! — еле слышно прошептала Лили.
— Что ты имеешь в виду? — не отставала Пайпер.
— Ну как же? Я должна стать ведьмой, так? — с внезапной яростью выпалила Лили. — Я должна унаследовать какие–то магические способности. Но я вовсе не чувствую себя ведьмой! Никакая я не ведьма, вот и все!
— А как, по–твоему, должна чувствовать себя настоящая ведьма? — улыбнулась Пайпер. — Знаешь, мы чувствуем себя точно так же, как все остальные люди. Ничего особенного, честное слово!
— Но у вас–то с силами все в порядке! — живо возразила Лили. — Смотри, моя мама умеет воспламенять предметы силой своей мысли. Думаю, это большая сила. Но ты и твои сестры во много раз могущественнее, чем она. Вы, если я не ошибаюсь, сотни раз спасали мир!
— Думаю, это преувеличение, — быстро ответила Пайпер. — Но кое в чем ты права — мы с сестрами очень сильны, когда объединяем свои силы. Но так будет и у вас с мамой.
— А если нет? — прошептала Лили. — Если я никогда не получу свою силу? Или получу, но она окажется какой–нибудь ерундой… например… например…
Пайпер не выдержала и расхохоталась:
— Вот видишь? Ты даже не можешь привести примера! Знаешь, почему? Потому, что любые магические силы бывают только классными, ясно?
— Легко тебе говорить! А что, если мне достанется умение портить воздух или делать еще какую–нибудь чепуху? Хороша же я буду с такой магией во время схватки с Гортагом!
Ее слова заставили Пайпер задуматься. Возможно, мать в самом деле перестаралась? Девочка слишком мала для такого груза ответственности!
— Какой бы ни была твоя личная сила, соединившись с материнской, она неизбежно усилится. — Пайпер постаралась, чтобы ее голос прозвучал как можно увереннее. — Пророчество ясно говорит, что вместе с матерью вы победите Гортага.
— А если в этом пророчестве нет ни слова правды? — испуганно пролепетала Лили. — Если это всего–навсего сказка? Тогда моя вонючая сила — или чем там меня наградят — ничем не поможет при встрече с Гортагом!
— Вот именно! Для того чтобы этого не произошло, на свете существуют уничтожающие снадобья, — заметила Пайпер. — Надеюсь, одно из них поможет нам справиться с Гортагом.
— Ну и пускай! — буркнула Лили, снова отворачиваясь к двери.
Пайпер вздохнула. Как же тяжело разговаривать с подростками! Только что они говорят с тобой, а в следующий миг уже витают мыслями где–то далеко–далеко отсюда. Бедняжка Джулиана, как она выдерживает такое каждый день?! Вернувшись мыслями к снадобью, Пайпер принялась перебирать в уме возможные ингредиенты. В борьбе с демонами каждый раз требовалось новое средство — если оно убивало одного, то могло многократно усилить возможности другого. Хуже всего было то, что им так и не удалось ничего выяснить об этом проклятом Гортаге. Обычно Пайпер предпочитала готовить снадобье уже после того, как Зачарованные встретятся с демоном и примерно оценят его силы.
— Корень лопуха! — пробормотала она, переставляя содержимое своего шкафа. Куда мог запропаститься этот дурацкий корень? — Эй, Лили, сделай доброе дело! — попросила она, заглядывая за тяжелую миску с лавровым листом. — Кажется, я видела где–то на чердаке сушеный корень лопуха. Сбегай принеси мне связку, пожалуйста.
Ответа не последовало.
Пайпер раздраженно обернулась, но девочки в кухне не было.
Пайпер растерянно обвела глазами пустую кухню. Она даже не слышала, как Лили ушла! Тем не менее приоткрытая кухонная дверь яснее всяких слов говорила о том, куда она подевалась. Пайпер подскочила к двери и рывком распахнула ее. Лужайка перед домом была пуста. Лили нигде не было видно. Пайпер набрала в легкие побольше воздуха и заорала:
— Лео!!
В тот же миг в вихре белого света на кухне появился Хранитель. При виде мужа у Пайпер невольно мурашки пробежали по коже. Она была влюблена в Лео с того самого дня, когда впервые увидела его. Порой ей с трудом верилось в то, что они сумели преодолеть все препятствия и все–таки поженились. Поймав любящий взгляд жены, Лео понимающие улыбнулся:
— Скучала?
— Еще как! — призналась Пайпер, быстро целуя его. — Но сейчас, кроме тебя, мне не хватает еще кое–кого.
— Кого это? — не понял Лео.
— Лили — она исчезла!
— Ты думаешь, ее похитили? — нахмурился Лео.
— Нет, — покачала головой Пайпер. Она вообще не чувствовала в кухне ничьего присутствия — ни злого, ни доброго, значит, не похитили. — Я думаю, она сбежала.
— Зачем? С какой стати?! — растерялся Лео.
— Девочка чувствовала себя не в своей тарелке, — ответила Пайпер. — Я приняла ее жалобы за обычное подростковое занудство. Ну, ты знаешь, тинейджеры ее возраста вечно ненавидят весь мир!
— А оказалось? — прервал ее рассуждения Лео.
— А оказалось, что я была черствой и невнимательной, — призналась Пайпер. — Лили жаловалась, будто мать слишком на нее давит. Я, конечно, посочувствовала ей, но мне и в голову не могло прийти, что она надумает сбежать!
— Если девочка почувствовала себя загнанной в угол, то вполне могла сбежать, — согласился с женой Лео. — Может быть, она отправилась домой?
— Вряд ли! Она как раз жаловалась на давление со стороны матери, — возразила Пайпер. — Кстати, ты выяснил об этой семье что–нибудь?
— Немного, — признал Лео. — Они пересказали мне то же пророчество — Гортаг будет уничтожен, когда сила матери и дочери сольются воедино. Когда–то семья О'Фарелл пыталась искать у Старейшин помощи в борьбе с Гортагом, но даже они не смогли снять заклятие, наложенное на этот род. Я узнал, что