– Спасибо, – тяжело дыша, прохрипел Джулиан.

– Кажется, тебе все-таки нужна помощь.

– Может быть.

– Может быть? И только?

– Ну ладно. Я абсолютно уверен. – Джулиан вздохнул и выдержал паузу, собираясь с силами, чтобы попросить меня о помощи. Но в конечном счете рассудок одержал верх над сомнениями. – Ты не могла бы?..

– Не могла бы что?

Он закатил глаза.

– Помочь мне?

– Еще бы, – усмехнулась я.

Бережно я передвинула руки с верхней части Эмпайр-стейт-билдинг к основанию. Макет не был тяжелым – только адски громоздким. Кивнув Джулиану, я шагнула назад. Здание так и норовило выскользнуть из рук, пришлось изогнуться, чтобы его нести. И все равно шпиль едва не задевал потолок.

Первые шаги были нерешительными, но уверенность возрастала с каждым движением. Я то и дело заглядывала за макет, передавая Джулиану указания. Несколько раз модель едва не опрокинулась, парень при этом в панике еле переводил дух. С быстротой улитки мы добрались-таки до третьего этажа. И как Джулиан собрался тащить эту штуку обратно в колледж? Для меня это так и осталось загадкой.

– Теперь отпускай.

– Точно? – Теперь и у меня перехватило дыхание, а еще закололо в левом боку – даже выпрямиться оказалось сложно. Наверное, стоит все-таки сходить на фитнес с Лилли.

– Да. Дальше я сам.

– Как знаешь. – Я аккуратно опустила здание.

– Благодарю за помощь. Буду должен. – Джулиан, пошатываясь, понес макет к себе. Сотрудничество наше, очевидно, окончено.

Я собиралась ответить, но прикусила язык – незачем его задерживать. Повернувшись к двери в свою квартиру, я пошарила в карманах брюк, не в силах вспомнить, в какой именно сунула ключ.

Наконец я отыскала его и тут же услыхала глухой стук: Джулиан стучал в дверь ногами, но никто не открывал.

В раздражении он пробормотал что-то невразумительное и пытался удержать макет одной рукой, упирая его в стену. Но тут же конструкция вновь пошла ходуном. Перепугавшись, Джулиан снова схватил ее двумя руками.

– Вот черт!

– Открыть тебе дверь?

С трудом повернув голову, Джулиан одарил меня злобным взглядом.

– Ты еще не ушла?

– Нет, и не надо прикидываться, что ты и сам справишься.

Джулиан недовольно заворчал. Какая пытка – снова принимать от меня помощь! Они с Лилли точно родственные души. Надо бы их познакомить, пусть организуют клуб: лига упрямых ослов «Я сам!».

Но, как и прежде, Джулиан в конце концов сдался и перешагнул через гордость ради блага макета.

– Ключ в брюках в левом кармане.

– Сзади или спереди?

– Заднем.

Джинсы на Джулиане сидели идеально: нельзя не заметить, какой шикарный у него зад. Ни секунды не медля, я скользнула рукой ему в штаны и потянулась за ключом, который никак не удавалось нащупать, а потому просто спустила пальцы глубже. И вновь мы с Джулианом оказались так близко друг к другу – как в тот раз, в гардеробной, – и вновь аромат сосновой хвои и мокрой земли достиг моего обоняния. Невольно я прижалась к его телу: запах напоминал о парке, откуда я только что пришла.

– Мика?

– Ммм, – промурчала я.

– Я сказал, в левом.

Сбитая с толку, я нахмурилась, но тут же сообразила, что Джулиан имел в виду.

– Ой, – смутившись, убрала руку с его задницы. Вечно путаю право и лево! – Я думала, в левом от меня.

Джулиан бросил на меня взгляд через плечо, снисходительно вздохнув. Мне даже показалось что-то похожее на веселье в его глазах.

– У нас одинаковое лево.

– Упс. – Видимо, отговорка произвела обратный эффект.

Я полезла в другой карман и, сразу же схватив ключ, со звяканьем вытащила на свет. Открыв дверь, придерживала ее, пока Джулиан протискивал макет через низкий проем. Я последовала за ним: подгоняло желание не показаться невежливой, а также неуемное любопытство.

Планировкой квартира напоминала мою. Сразу за входной дверью – общее пространство, объединявшее гостиную, столовую и кухню. Тут же четыре закрытых двери – очевидно, ванная и три спальни жильцов. А в моих хоромах было только две комнаты. К тому же здесь довольно давно не делали ремонт. У меня блестел темный паркет, а у соседей оказалось светлое поцарапанное покрытие. На когда-то белых стенах образовался серый налет, и я заметила следы от гвоздей в стене, где раньше, должно быть, висела полка или картина.

Что ни говори, а это жилище мне больше пришлось по душе, чем собственное. Это настоящий дом, чего не скажешь о моем холодном и неуютном пристанище. Ребята развесили на стенах яркие разношерстные плакаты с величественными зданиями, эпичными драконами и даже составом команды «Патриоты Новой Англии». Комнату украшали многочисленные растения, некоторые даже свисали с потолка. Напротив телевизора обосновался серый диван с кучей подушек, а между ними – журнальный столик, утопавший под кипами журналов.

Машинально я огляделась в поисках места, куда Джулиан мог бы поставить макет, и мой взгляд задержался на обеденном столе, где уже стояла швейная машинка, а рядом возвышалась стопка разноцветных тканей: от шелка до войлока. Я отодвинула в сторону всю атрибутику – Кэсси и Аури, вероятно, использовали это для какого-то косплея.

Осторожно поставив макет на стол, Джулиан вздохнул с облегчением, сбросив с плеч тяжкий груз.

– Спасибо. – Он размял руки.

Я смерила взглядом модель Эмпайр-стейт-билдинг. Не имею ни малейшего представления о строительстве макетов, но скажу, что этот изумителен. Основание уже закончено, в нем можно было разглядеть даже вырезанные в картоне маленькие окошки.

– Ты сам делал этот макет?

– Нет, я стащил его из мастерской.

Я ухмыльнулась.

– Зачем?

– Подумал, он будет славно смотреться в моей спальне.

– А не умнее было бы красть уже готовый?

Джулиан пожал плечами – так невозмутимо, что я на мгновение засомневалась, шутит он или нет. Но тут парень едва заметно улыбнулся.

– Приглянулось мне это грубое, незавершенное очарование.

– Понимаю. – Я прикусила нижнюю губу, сдерживая улыбку. Джулиан проследил взглядом за этим движением, и я готова была поклясться, что зрачки у него расширились.

Я тут же прекратила кусать губы и смущенно отвела взгляд.

– Так ты учишься на архитектора?

– А сама как думаешь? – Он многозначительно посмотрел на макет.

– Какой курс? – полюбопытствовала я, пытаясь осмыслить тот факт, что из всех возможных специальностей Джулиан изучал именно то, о чем всю жизнь грезил Эдриан. Совпадение?

– Первый.

– Правда?

Он кивнул.

– Я думала, больше. Третий или четвертый.

– Почему? Потому что я старый? – Он скрестил руки на груди, но веселый тон выдавал, что он на самом деле не обиделся.

– Ты не старый, – ввернула я. – Просто старше меня. Сколько тебе, двадцать пять?

– Двадцать четыре, – фыркнув, поправил Джулиан.

Капитулируя, я подняла руки.

– Пардон. Виновата. Не хотела тебя обижать, старикашка.

– Не хотела, но обидела. – Притворно возмутившись, Джулиан покачал головой.

– Позволь же загладить вину. – Подойдя ближе, я положила руку на его плечо. – Когда ты должен вернуть грубое, незавершенное очарование в колледж? Могу подвезти – у меня есть машина.

Не знаю, что послужило причиной – вопрос или прикосновение, – но с каждой секундой мышцы Джулиана под кончиками моих пальцев все сильнее напрягались. Вся его аура менялась.