Стражи пошли за ним. Больше никого она по пути не увидела.
Матушка поприветствовала их молчанием, она с прямой спиной смотрела на спящий город. После пары минут тишины она повернула к дочерям опухшие глаза. Лили потянула за кулон, сожалея о словах, сказанных ранее. Ей хотелось бы сейчас извиниться.
Матушка сухо заговорила с Лили:
— Потрудишься объяснить?
Девочки тут же ответили за нее:
— Мы гуляли.
— По саду.
— Лорд Рансон не хотел оставить Лили в покое, — объяснила Руби, — и мы спрятались от него в лабиринте.
Мама разглядывала лица каждой по очереди, искала правду. Волосы Лили спутались в узлы на спине, Нейлан была с цветами из нижесада в волосах, но перо пропало. Ничего странного, но признаки похода были.
Удивительно, но мама не прокомментировала самое очевидное доказательство: изорванные туфельки, выглядывающие из-под их платьев.
— Лорд Рансон приходил ко мне два часа назад, — обратилась она к Лили. — Тревожился, что ты не встретилась с ним в саду после ужина, как планировала.
Лили громко фыркнула. Рансону хватало наглости врать королеве.
— Встретиться! — воскликнула Меланта. — Зачем ей это делать?
Корал подавила смешок.
Мама нахмурилась и потерла виски.
— Ты не устраивала встречу с лордом Рансоном в саду?
Лили покачала головой, слезы жалили глаза. Она хотела в кровать, и чтобы Гвен легла за ее спиной. Ладошка Айви обхватила ее ладонь.
— Тогда где ты была?
Она пожала плечами.
Мама закрыла глаза, что показывало, что ее терпение на исходе.
— День выдался долгим, — сказала Гвен. — Мы устали. Мы можем поговорить завтра?
Мама не ответила сразу, точно придумывала, почему они так скрытны. Она открыла глаза и пронзила Лили взглядом.
— Ты сегодня вела себя эгоистично. Играла с лордом Рансоном вместо того, чтобы четко сказать ему о своих чувствах.
Лидии разглядывала ковер. Черно-золотая шерсть из Сотана. Отец хорошо выбирал ковры. И мама была права. Она не хотела видеть Рансона.
— Убеждать девочек играть с тобой — детский поступок. Если у тебя проблемы со мной, лордом Рансоном, с кем-то еще, мы с твоим отцом хотим, чтобы ты решала их открыто.
Если бы она могла.
— И что у вас всех за кулоны? За ужином их не было.
Девушки переглянулись, и Корал сказала.
— Они от поклонника.
— Поклонник, — подарки от поклонников всегда интересовали маму. — От кого?
Корал пожала плечами, словно не знала.
— Не можем сказать. Они милые, и приятно иметь то, что у нас одинаковое, — она погладила сияющий кулон и попыталась заглянуть в него, как Меланта, но не смогла. Она опустила кулон, пожала плечами и улыбнулась.
Мама была разочарована. Она обратилась к Лили в последний раз:
— Ты можешь как-то себя оправдать?
Лили покачала головой. Все, что она делала, мама посчитает неуважительным.
— Мама, — заговорила Джуния. — Лили упала в лабиринте.
Взгляд мамы стал резким.
— Я так и днем подумала. Ты была у целителя?
Было бы проще, если бы мама перестала обращаться к ней. Как она могла молчать, если люди говорили с ней.
— Не нужно, — сказала Джуния. — Я дам ей порошки в нашей комнате.
Мама сама уже хотела использовать порошки.
— Тогда спокойной ночи. Я ожидаю от вас завтра лучшего поведения, — она протянула миску с мятными леденцами. — И держитесь подальше от лабиринта.
Девочки приняли конфеты с хором «Да, матушка» и «Спокойной ночи». Лили хотела стереть печаль мамы, вернуть свои злые слова обратно.
Эбен ждал в коридоре с дюжиной вопросов во взгляде. Ей не требовалось сопровождение, пока она была с девочками, но он пошел рядом с ней и Гвен, пока они направлялись к безопасности своей башни.
— Что там произошло?
Она не смогла смотреть вперед. Ее плечи опустились. Как Лили справится? Она не хотела ранить его, не хотела отталкивать именно его.
— Ты в порядке?
Она кивнула и прижала ладонь к голове, надеясь, что он поймет, что у нее болит голова.
Он нахмурился, челюсть напряглась.
Лили глубоко вдохнула и выдохнула, избегая его взгляда. Замедлившись, она позволила девочкам нагнать ее. Они окружили ее и повели по коридору.
Эбен замер. Он посмотрел на нее поверх Рен, отвернулся и ушел. Его спина была прямой, шаги — решительными. Королевский страж. Друг в смятении.
* * *
Лили проснулась, стены были в свете утреннего солнца. Как они смели выглядеть так радостно? Лазурь сидела на полу, развязывала шнурки на сапогах после бега на тренировочном поле. Лили разбудила Гвен в расплату за прошлую ночь и пошла в купальни на первом этаже.
Она считала ступеньки на обратном пути. Двадцать пять до гостиной. Двадцать три до спальни. Меньше, чем у нижесад. Она прошла в гардеробную, что была еще выше. Три шкафа у стены, три стола, три скамейки. Даже три окна.
Из среднего открывался лучший вид на сады вдали и на зеленый луг внизу. Так далеко. Меланта как-то раз сбросила из этого окна на Эбена ведро воды, но он легко уклонился. Принц Тариус жил еще глубже под землей.
— Завтрак, — Джуния принесла поднос с выпечкой и фруктами, за ней Корал несла чай. Девочки собрались в комнате.
— Еда в гардеробной, — Хейзел встряхивала свое вчерашнее платье. Служанкам не пришлось его чистить.
— Нельзя заставлять маму ждать, — Лазурь откусила вишневый пирог, рассыпая крошки на платье.
Мара отряхнула ее.
— Не пачкайся.
Лазурь улыбнулась, вишня испачкала ее зубы. Она пошла по комнате.
Лили сидела на одной из скамеек, попросила Мару жестом заплести ей волосы. Айви села рядом с ней и взяла за руку.
— Что-нибудь простое подойдет, — Мара принялась распутывать пряди.
Ее волосы не хотели держаться в сложных прическах, особенно при беге по лабиринту и танцах в подземном королевстве с магом-принцем.
Другие девочки окружили столы между окнами, привыкшие умещаться за ограниченной мебелью. Лазурь продолжала бегать, а Меланта лежала у ног Лили и изучала карту лабиринта. Лили успокаивала их близость, наверное, у остальных было так же.
Гвен кашлянула, перебивая тихую болтовню девочек.
— Нам нужно обсудить… все.
— Как? — спросила Гвен. — Мы не должны говорить… об этом.
— Мы можем придумать, что делать с Лили.
Хейзел закончила сложный узел на своих волосах и развернулась.
— Что с ней делать?
— Ей нужно убираться из замка.
— Нет, оставаться в комнатах, — сказала Хейзел.
— Она не больна. У мамы возникнут подозрения.
Меланта фыркнула, и Гвен хмуро посмотрела в ее сторону, но не видела из-за девочек на скамейке.
— Чем меньше людей вокруг нее, тем лучше, — сказала Гвен, многие согласно бормотали.
Лили кивнула, гребень соскользнул, и Мара стукнула ее по голове.
— Это затянется, — Нейлан села на краю скамейки и работала над волосами Айви. — Мы не знаем, как долго мы будем разрушать… — она закашлялась, все затихли, пока она вдыхала и медленно заканчивала фразу, проверяя каждое слово, — вы… знаете… что.
Никто не говорил пару минут, они увидели проявление силы кулонов.
Корал спросила:
— Как разрушить? Лили должна…
Нейлан