Он фыркнул.
— О чем вы? Я лишь переживаю за вашу семью.
Он так и сказал.
Меланта фыркнула, Мара ткнула ее локтем.
Джуния прошептала младшим собрать корзинку. Они тихо выполняли, кроме Корал, прижавшейся к стойке.
Он ждал ответа. Никто не сказал, и он рассмеялся без юмора.
— Ладно. Вы меня хорошо знаете, да? — он обошел Хейзел и обратился к Лили. — Я хочу, чтобы скрытная и удивительно тихая принцесса Лили подарила мне время. Мы когда-то были не чужими.
Ответа снова не последовало.
Он посерьезнел.
— Хорошо. Объясню по-простому. Я хочу, чтобы вы присоединились ко мне завтра за ужином, как делали с принцем Голиком.
Глава пятнадцатая
Лили стоило это ожидать, мама предупреждала, что ей придется столкнуться с Рансоном. Она не знала, как, ведь она не могла выделить для него время.
Хейзел сморщила нос, как делала, когда сироты ели что-то с пола. Гвен опечалилась. Нейлан пожала плечами. Все обходили маму на носочках в это время года. Лили нужно было как-то избавиться от Рансона.
— Погодите, — сказала Меланта. — Вы хотите свидание с Лили, как у принца Голика?
Лили заметила ее интонацию. О, она надеялась, что Меланта планировала, о чем она думала. Хитрая чудесная девушка.
Рансон вскинул голову.
— Да, как у принца. Связи моей семьи не хуже, чем у него, а Лили я знаю дольше. И я из Итурии, не чужак.
Корал оттолкнулась от стойки.
— Мама — ошанка, как Голик.
Лили подавила смех. Ей нужно было увести девочек в кровать, пока они не навлекли беду.
Рансон пронзил Корал взглядом, но не опускал голову, уверенно ожидая ответа.
Лили кивнула и отошла, чтобы помочь Джунии с корзинкой, оставив Хейзел уточнять детали.
— Лили не может поужинать с вами в ночь бала, — сказала Хейзел тоном принцессы. — Полуденный чай подойдет. Она встретит вас в беседке бабочек, там же, где и ужинала с Голиком. Спокойной ночи, — она ушла, не дав ему ответить.
Лили ждала, пока девушки покинут кухни, стараясь не дать никому задеть ее, на всякий случай.
Рансон ухмыльнулся и насмешливо поклонился.
— До завтра.
Она хотела бы, чтобы это был последний раз, когда она отворачивалась от него. Она так много хотела сказать, но, может, сейчас молчание было лучше.
* * *
Лили утром старательно протирала глаза. Не только ее беспокоили сны. Она впервые лежала без сна как можно дольше, боясь, что закричит во сне и обречет их случайно. Она не знала, позволяло ли проклятие звуки во сне.
Девочки или были в купальне, или спали, включая Айви. Лили надела мягкое серое платье, похожее на голубое, но с оловянными пуговицами. Это напоминало любимые цвета Айви. Ее сестра мирно спала, но это изменится. Ее день рождения всегда был сложным. Всегда. Мама и отец так и не смогли взять себя в руки, чтобы отпраздновать то, что хотя бы один ребенок выжил, они сильно горевали по потере второго, и у Айви были глаза, что подходили старому человеку, уставшему от мира.
Лили опустила на подушку Айви книгу переведенных историй. Что бы там ни было, они с девочками сделают ее день особенным, но, как бы Айви ни ценила их старания, факт, что Айви оставалась невидимой для родителей в этот день каждый год, ведь она напоминала о потерянном сыне, никуда не девался.
Она поцеловала лоб Айви, схватила сумку и прошла к лестнице.
Лазурь выбежала из коридора с корзинкой котят без одного.
— Эбена еще нет.
Лили почесала котят за ушами. Она сунула в корзинку бутылку молока, что забрала для них прошлой ночью. Она изобразила, как открывает книгу, чтобы Лазурь знала, что она в библиотеке.
— Я скажу ему, когда он будет здесь.
Лили улыбнулась, и Лазурь побежала по лестнице с котятами.
* * *
Она добралась до библиотеки, никого не увидев, что радовало мало. Как только появится Эбен, она уйдет. Она не хотела опоздать и снова попасть на разговор с мамой. Без отца их матери придется одной появиться на бале-маскараде. Ей будет сложно.
Лили открыла книгу записей, разгладила страницы и провела пальцем по оглавлению, по рядам имен и дат.
Ничего.
Опустив том на стол, она пожелала, чтобы Эбен был здесь. Все пару дней, а ей уже не хватало их обсуждений, даже когда они не видели глаза друг друга. Она скучала по нему каждый раз, когда он уходил в драконий патруль, но это было другим. Она словно пыталась попрощаться с ним со своего двадцать первого дня рождения, на котором должна была выбрать мужа. Но она не хотела прощаться. Ей не был никто нужен, но теперь она не могла сказать ему о чувствах, не могла и спросить о его чувствах.
Она захлопнула книгу. Маме нужно отодвинуть срок, чтобы Лили успела разрушить проклятие.
Эбен ждал ее внизу лестницы.
— Что-нибудь полезное?
Она покачала головой.
— И у меня.
Она так и думала.
— Перед походом на поле ждет остановка, — он явно не хотел говорить ей, какая, и это уже о многом говорило. — Твоя мама хочет тебя видеть.
Да. Она не надеялась, что мама передвинет срок. Наверное, Рансон рассказал о прошлой ночи, чтобы она точно пришла на свидание.
Эбен еще об этом не знал.
На половине пути к кабинету короля впереди из коридора послышались шаги, что быстро приближались. Эбен замер перед Лили. Голик выбежал из-за угла и затормозил. Его рыжие волосы торчали от ветра.
— Что-то не так? — спросил Эбен.
— Я всюду вас ищу. Думал, придется бежать в деревню, — он тяжело дышал. — Ярроу вернулся.
Лили выдохнула. Айви немного расслабится.
Эбен прищурился.
— Почему вы это говорите? Откуда вы знаете Ярроу?
Многие держались от Ярроу подальше. Эбен не замечал, что Ярроу когда-то был магом. Он знал, что Ярроу не послал бы весть с кем попало.
Голик посерьезнел.
— Его племянник работает в одном из поместий моего отца. Ярроу бывает там порой. Он хороший, несмотря на его прошлое.
Ярроу редко защищали. Голик нашел еще одного союзника.
Эбен расслабился.
— Послание?
Голик ответил не сразу, он словно приготовился оправдываться, а теперь спешно отметал эти оправдания.
— Он вас ищет. Срочно.
Эбен не мог уйти без ее разрешения. Кто-то должен был занять его место. Лили указала ему идти. Ярроу мог догадаться, что происходит. Или хотя бы учуять магию.
— Голик, вы могли бы…
— Да, конечно, — Голик махнул Эбену. — Мне нужно отвлечься.
— Оставайтесь с ней, пока я не приду.
— Идите!
Эбен побежал, а потом развернулся и прибежал, скрипя сапогами по плитке.
— У тебя с собой рисунки?
Она спрятала прошлой ночью рисунок лабиринта и зеркала в альбом. Она отдала Эбену весь альбом, надеясь, что Ярроу разберется. Может, они смогут показать ему и рисунки близняшек.
Эбен побежал.
— Я бы протянул руку, — сказал Голик, — но я теперь, похоже, ваш страж. Я не знаю, куда мы идем, — он взмахнул рукой, чтобы она направляла их.
Гвен ждала у кабинета вместе с Хейзел, Марой и Нейлан.
Лили