— Не думай, что ты многое знаешь.
Мать подошла к двери и замерла, едва ли не прижавшись ухом к деревянным доскам. Затем обернулась и вернулась к окну. Неужели всерьез опасалась, что нас кто-то подслушивает?
— Твое наследие не позволит остаться свободной.
— Тогда, зачем торопиться стать… вещью? — я едва сдерживалась, чтобы не разбить что-нибудь ценное.
— Лучше самой найти хозяина. Заключить договор. Выторговать себе привилегии.
— Ты сделала именно это? — я тут же пожалела о своих словах. В глазах красивой женщины полыхнула боль и тут же скрылась за привычной улыбкой.
— Я стала добычей, милая. Потому что потеряла… — она замолкла, уставившись на голубоватую луну среди рваных облаков. Иногда она смотрела в небо со странной тоской. Словно искала там что-то и не находила.
— Как же мне искать мужчину, если уже люблю… — прошептала я тихо.
Мать оказалась рядом и зажала рот сильной ладонью.
— Забудь, — зашипела она и воровато оглянулась. — И никогда не говори этого вслух.
— Но… — оттолкнув ее руку, возразила я и тут же мою щеку обожгла пощечина.
— Никогда не слушай сердце, — она скривилась под моим ошалелым взглядом и лишь на мгновенье изменилась лицом. Что-то незнакомое проступило под ее кожей, сдвигая кости и тут же вернуло их обратно.
— Ты… меня ударила, — зачем-то сообщила я.
— Помни за что, — не стала извиняться мама. — Тебя это спасет однажды.
Я попятилась, не сводя глаз с той, кого всегда любила. Она смотрела на меня прямо, не моргая. Будто запоминала, точно зная, что больше мы не увидимся. Только она не могла этого знать. Или я мало понимаю в собственной крови.
Глава 10
Я проснулась, дрожа и всхлипывая. Тело заледенело и одеяло совсем не грело. Точно знала, что мне может помочь, но оставалась на месте. Застонав, перевернулась на живот и уткнулась лицом в подушку. Как же больно! Мышцы крутило судорогами. Тянуло и сжимало. Каждая кость пульсировала в ожидании трансформации.
Пришлось контролировать глубину вдоха и медленного выдоха. Ногти впились в ладони, зубы скрипели, перед глазами колыхалась красная пелена. Я все еще училась мириться с болью. Но пока воевала с ней, без надежды на победу.
Чужое присутствие заставило вскрикнуть и свалиться с кровати.
— Это я, — отшатнулся растрепанный и полуобнаженный Фатон. — Тебе плохо?
— Уйди, — выдавила я, отворачиваясь к стене и надеясь, что сохранила изначальный вид.
— Я хотел…
— Пошел вон! — крикнула, отчаянно желая, чтобы…
Он точно понял, что мне нужно. Подхватил плед и завернул меня в него. Потом поднял на руки, словно я ничего не весила и понес прочь из дома.
— Ты просто ледяная, — мы оказались на пороге и Фатон сел на широкую ступень, разместив меня на коленях. — Как давно ты оборачивалась?
— Ддд… давно, — выдохнула и спрятала лицо на его груди.
— Почему тянешь? — он растирал мою спину через мягкую ткань.
— Не было места.
— Здесь его полно, — отметил мужчина очевидное. — Могу составить компанию…
— Нет! — поспешила ответить и поняла, как это прозвучало. Словно он не был достоин.
— Да я и не настаиваю.
— Мне пока непривычно менять суть, — пояснила глухо. — Будто я становлюсь голой.
— Хм, — Фат заметно расслабился. — К моему участку никто не подойдет. Тут места полно. Можешь прогуляться. А я подожду. Если что, позовешь и я мигом…
Я немного согрелась и потерлась о голую кожу над выступающей ключицей лбом.
— Прости.
— Все хорошо, — ответил брат беспечно. — Тебе тяжело быть далеко от дома?
Нет. В этом была уверена. Как и в том, что я именно там, где всегда хотела быть. Мотнув головой, я позволила себе еще немного остаться в тепле желанного тела. Фат будто не замечал, что обнимает меня и слегка покачивает на своих коленях.
— Может, ты боишься темноты?
— Ну, не настолько я жалкая, — попыталась пошутить и снова вздрогнула.
— Принцесса…
— Ну, зачем ты снова это делаешь? — простонала, жмурясь. — Вот обязательно постоянно меня цеплять этим?
— Ведь ты и вправду…
— Хватит.
— … для меня всегда принцесса.
Вскинув голову, уставилась в мерцающие янтарные глаза раксаша. От колкого ответа меня удержало голодное выражение на суровом лице. Так смотрят на родной берег после долгого плавания. Облизнула пересохшие губы и ощутила вибрацию в груди мужчины. Она вырвалась тихим рычанием. Не угрожающим. Другим. И я не могла понять, что оно означает.
— Лучше бы ты не приезжала.
— Я могу…
— А я нет, — ответил он резко и ссадил меня на ступень. — Это слишком.
Сам поднялся и сбежал вниз. Пришлось запахнуть плед и подобрать босые ступни под себя. От потери тепла я снова продрогла. Но не могла отвернуться от Фатона. Мужчина рывком стянул с себя мягкие тренировочные штаны вместе с бельем. От вида его крепкой задницы, гулко сглотнула. Знаю, волки не страдают ложной скромностью и не стыдятся своего тела. Конечно, чего уж тут стыдиться? Рисунки татуироврк на смуглой коже перекатывались над напрягающимися мышцами, будто живые. Видимо ощутив мой взгляд, мужчина обернулся, чтобы сказать:
— Пожалуй мне самому нужно пробежаться. В моей комнате есть камин. Ложись в мою кровать…
В моей голове возникли картинки, порочнее которых еще не оплавляли сознание. В его кровати. Я и он. Мы оба. Осознавал ли Фатон сам, что предложил? И насколько близок был к тому, чтобы свести меня с ума?
Пришлось сжать колени, чтобы унять вспыхнувший внизу живота жар. Да, теперь мне не было холодно. Кажется, мужчина и сам мог об этом догадаться. К своему стыду, не могла быть уверенной, не учуял ли он мое возбуждение, но вида не подал, даже если ощутил изменение в моем состоянии. Отвернулся, шумно выдохнул и пошел к лесу, изменяясь на ходу.
Это было слишком прекрасно. Сама не поняла, как подскочила и уставилась на него. По роскошному телу прошла судорога. Затем брат опустился на колено и выпрыгнул из человеческого тела. А из моей груди вырывалось сердце. Оно билось в бешеном ритме. В ритме сердца волка.
Огромный, с желтым полыхающим взглядом и вздыбленной темной шерстью. Он вернулся ко мне и наклонил голову, словно недоумевая, что я делаю на пороге.
— Фат? — позвала я несмело, внезапно оробев. — Ты же понимаешь меня?
Знаю, многие высшие не контролируют своего зверя, но не Фатон. Уверена, он точно видел меня и понимал. Слишком много ума светилось в его глазах. Но в отличии от мужчины волк не спешил уходить. Медленно подступил ближе и остановился у нижней ступени. Мне показалось, что на его морде появилась усмешка. Будто он ждал, что я сбегу. Испугаюсь. Под пальцами жалобно скрипнула деревянный поручень, но я шагнула навстречу зверю.
Теперь удивился он. И вроде разозлился. Потому что попятился и рыкнул. А затем прыгнул в темноту.
Глава 11
Я стояла в ночи еще долго, слушая далекий тоскливый вой. Тот, которому никогда не смогу ответить. Не только оттого, что Фат считает меня принцессой. А потому, что я и действительно она. Чистокровная. Обреченная