По моим представлениям, на дне должно быть темно. Но за окнами в стенах коридора, которые перекрывали такие же защитные мембраны, отчетливо проступали силуэты зданий, украшенных резьбой и, кажется, жемчугом. Света «на улице» оказалось немало: его давали плавающие зеленые огоньки и желтые искрящиеся водоросли. Сотни флюоресцирующих рыб сновали туда-сюда, словно трассирующие снаряды. Время от времени они врезались в воздушную пленку и падали к ногам. Видимо, воду, давящая толща которой ощущалась почти физически, мембраны не пропускают, а живое существо может свободно проходить сквозь них.
Иногда за окнами мелькали плывущие люди, некоторые из них — с акульими головами. Видимо, это был результат того самого охотничьего зелья, о котором упоминала Линория в разговоре со старухой. Вокруг других пловцов поблескивали отраженным светом сферы, явно сделанные из такой же пленки, как и коридорные мембраны. Были и те, у кого вообще не наблюдалось средств подводного дыхания.
Я жадно смотрел в окна, запоминая увиденное. Сейчас важна любая информация, которая поможет найти путь к спасению. Интересно, сколько времени действует это самое охотничье зелье? Если мы сможем его раздобыть, то успеем ли доплыть до ближайшего острова?
В какой-то момент я заметил даже группу резвящихся детей, пытавшихся оседлать небольшого ската. Похоже, анлоры смогли здесь обустроиться не хуже, чем на земле.
Знание мира: +1. Текущее значение: 81.
Коридор буквально через каждые десять метров перегораживали мембраны. Мы пересекали одну за другой, не чувствуя ни малейшего неудобства.
— Как отсеки в подводной лодке, — пробормотал Серый.
— Ага, — хмуро согласился я. — И, как с подводной лодки, хрен с нее куда денешься.
Один из шедших сзади воинов ткнул мне в спину трезубцем.
— Даже не думайте бежать!
— Не убегут, — с уверенностью сказала Линория. — Я видела, как они чувствуют себя в воде. Им не хватит воздуха, чтобы добраться до поверхности.
— Дружок Хагген поможет им. Стражи Кольца Света и пары гребков не успеют сделать, как он спрячет демонов в глубинах Мрака.
— Остынь, Пирегор. Пока они ничего плохого не сделали.
Воин недовольно фыркнул, но трезубец все же опустил.
Мы подошли к перекрестку, от которого расходилось сразу несколько коридоров. Я решил, что эти переходы выполняют здесь функции улиц, и скоро понял, что не ошибся. Вскоре навстречу стали попадаться анлоры, сначала редко, потом все чаще и чаще. Некоторые смотрели на нас с удивлением, другие с опаской, но большинство — с ужасом.
Пару раз я заметил, что прохожие вылезали в затянутые мембраной окна и спокойно уплывали. Судя по реакции остальных, это было здесь обыденным явлением. И я снова подумал о возможности бежать.
Если мои мысли почти целиком занимали планы побега, то Серега, как мне показалось, то и дело искоса поглядывал на Линорию, точно хотел изучить каждое кольцо на амуниции девушки. А Маруся, шагавшая с широко раскрытыми глазами, и вовсе выглядела, как турист, которому показывают достопримечательности. Либо Ама настолько верила, что мы с Серым придумаем способ выбраться, либо специально демонстрировала простодушие, пытаясь усыпить бдительность стражей.
— Смотрите! — закричала она, указывая на боковой коридор.
Я увидел странное… эмм… то ли существо, то ли механизм, в общем, что-то похожее на вырезанный из губки шар. Вкатившись в лужу, он вобрал в себя воду, заметно увеличился и покатился к следующей.
— Это картик, уборщик, — пояснила Линория. — Сами видите, как у нас мокро.
Она немного обогнала нашу группу и теперь шла чуть впереди и сбоку. Я ловил настороженные, любопытные взгляды, которые девушка бросала на каждого из нас. Наконец она не выдержала и, не скрывая эмоций, воскликнула:
— Зачем, зачем вы хотите уничтожить Эгрисию? Чем демонам мешают Последние живые?
Я переглянулся с друзьями. «Последние живые»? Хм…
— Мы не демоны, а обычные люди, странники, — ответила за всех Маруся. — И разрушать ничего не хотим.
Миновав очередную мембрану, она продолжила:
— А вы — не последние. На земле живет очень много рас: люди, гномы, и даже такие, как вы, анлоры.
— Неправда, — насупилась Линория. — Когда Мрак вырвался из земных пустот, он поглотил все вокруг. Круглоликая успела спасти только нас, спрятав Эгрисию в водах океана.
— Круглоликая? А кто это?
— Богиня. Мы называем ее Та-что-разгоняет-Мрак. Она живет на небесах, своим теплом дает нам жизнь, а ее яркие лучи делают толщу воды прозрачной. Со временем она устает, тускнеет и начинает сиять серебряным светом. Мрак, пользуясь этим, иногда погружает часть ее лика в темноту, а порой и полностью поглощает. Но это ненадолго. Отдохнув, богиня разгоняет Мрак и вновь возрождается.
— Лихо вы скрестили солнце с луной, — хмыкнул Серый. — А ничего, что они иногда видны одновременно? Что на это скажешь?
Линория посмотрела на него с сожалением, словно на неразумного ребенка.
— Это отражение. Богиня — женщина, а любой женщине нужно время от времени любоваться своим ликом.
По мере продвижения по коридорам до нас стал доноситься шум, словно впереди гомонила толпа людей. Но я поначалу не заинтересовался им, увлеченный рассказом Линории. Наша беседа была вполне мирной, но тут Диогена угораздило вмешаться.
— Невежды, — пробурчал он из клетки. — Напридумывали всякой ерунды, даже о Великой Битве не знают. Вы что, не читали древних книг по истории Мелизоры?
Хамоватый у меня пет, конечно. Как брякнет…
— Госпожа, — потрясая трезубцем, Пирегор повернулся к Линории, — позвольте зажарить лучом света и адскую птицу, и бледных демонов! Испарить из душ богохульников мерзкий Мрак.
Только сейчас я заметил, что у анлора не было одного уха, вместо него виднелась дыра, обрамленная зарубцевавшимся огрызком. Похоже, его цапнула какая-то морская тварь.
— Адская птица? — пробубнил Диоген. — На себя бы посмотрел. Морда синяя, как у утопленника, а туда же…
Линория потупилась и пробормотала, не обращаясь ни к кому конкретно:
— Почему никто, кроме меня, не хочет разобраться?
Но тут же взяла себя в руки и решительно взглянула на воина.
— Нет, Пирегор, не сейчас! Их судьбу решит совет Двенадцати.
— Но…
— Тебе лишь бы кого-нибудь убить! Недаром говорят, что в каждом мужчине дремлет частичка Мрака!
Одноухий охранник опустил трезубец и слегка поклонился Линории.
— Как прикажете, госпожа.
Судя по почтению, с которым Пирегор относился к ней, девушка была высокопоставленной особой. Об этом же говорили и поклоны встречных прохожих. Впрочем, чему удивляться, внучка Первого эгра — это, наверное, очень круто.
Линория повернулась к Диогену.
— Ты прав, книг мы не читаем. Наша библиотека погибла, когда Эгрисия опустилась на дно, но мудрость предков и фрески Истины на стенах Башни эгров не могут врать.
Выходит, они придумали свою религию на основании каких-то рисунков? Башня, о которой она говорит, видимо, и есть тот храм, куда нас принесли. Жаль, не успел я внимательно рассмотреть эти фрески. Надо поподробнее расспросить про их мифологию и прочее, вдруг это как-то поможет отсюда выбраться.
Знание мира: +1. Текущее значение: 82.
— Неужели все до единой книги погибли? — осторожно спросил я.
— Нет,