В первую очередь Друга Михаил решил оставить из-за одиночества. Круг общения за пределами квартиры у него был большой, но кого-нибудь дома, с кем бы он мог поговорить кроме всемирной сети, у молодого человека не было. Ко всему прочему, ему искренне нравилось чувствовать, что он стал свидетелем чего-то… необычного. Если одиночество он мог игнорировать, то подобное — уже нет. Ему нравилось себя чувствовать частью чего-то необъяснимого и странного. Михаил не отрицал, что подобные мысли у него возникали из-за довольно молодого возраста, тем не менее он не видел в них ничего плохого.
В дополнении к его характеру, получилось то, что получилось. Михаил оставил себе странного кота, назвал «Другом» и стал о нём заботиться.
Сама улица встретила парня с котёнком довольно сильным ветром, из-за чего молодой человек взял на руки Друга, расстегнул ветровку и засунул туда кота, который не сопротивлялся этому, а даже, кажется, был рад.
Михаил просто чувствовал это.
Со стороны это могло выглядеть странно, однако парню было это не важно. Он просто наслаждался прогулкой, словно физически распространяя вокруг себя позитив. Люди, мимо которых он проходил, рефлекторно начинали улыбаться.
Уже у пешеходного перехода, когда светофор показал зелёный цвет и Михаил неспешно начал переходить дорогу, из-за поворота, у которого словно в насмешку судьбы припарковалась фура, закрывая видимость едущим по своим делам водителям, выехала на огромной скорости машина, явно превышая скорость настолько, насколько это вообще возможно.
Михаил не успел отпрыгнуть. Лишь рефлекторно прикрыть своим телом котёнка. К сожалению, на такой скорости это было бесполезно.
Тело парня буквально отбросило; казалось, что хруст костей слышали все те немногие прохожие, ненароком ставшие свидетелями трагедии. Раздался пронзительный вопль.
Сам же Михаил стоял напротив своей покалеченной, мёртвой оболочки, продолжая в руках держать чёрного котёнка, тело которого также лежало неподалёку. Они оба умерли если не мгновенно, то где-то около — по крайней мере, парень даже толком испугаться не успел, хотя и на доли мгновения боль почувствовал.
«Мы… призрачные?» — отстранённо отметил Михаил, понимая, что его… тело не совсем осязаемое. Он в буквальном смысле видел красный от своей крови асфальт сквозь руку.
Взгляд молодого парня опустился на неприлично спокойный комок шерсти, смотревший на своё и тело Михаила с безразличием и скукой. Тело Друга, в отличие от тела Михаила, могло похвастаться более контрастным, чёрным цветом. Тьма котёнка, казалось, распространялась вокруг его призрачного тела, что даже пугало.
Явно почувствовав взгляд своего… друга, чёрный котёнок поднял взгляд на удивлённые глаза Михаила, после чего перевёл своё внимание на вечернее небо. Словно что-то для себя решая, он переводил взгляд то вверх, то вниз.
Михаил непонимающе смотрел на кота, пока не увидел, что в небе что-то вспыхнуло. Парень сразу почувствовал, как его начало что-то затягивать и эта тяга становилась с каждым мгновением всё сильнее и сильнее.
Молодого парня охватила настоящая паника. Он рефлекторно сжал в объятиях чёрного котёнка, попытавшись сбежать.
Казалось, что для Друга это был сигнал, который помог ему принять решение. Котёнок мяукнул, после чего, когда Михаила тяга этого странного магнита уже в буквальном смысле начала поднимать над землёй, расплылся в руках парня в чёрную жижу…
Что, поглотив тело не успевшего даже закричать Михаила, потянула его вниз.
Прямиком туда, где нечего делать людям.
Глава 1
Пространство вокруг было странным, непривычным, непонятным. Казалось, что оно чем-то напоминало нижние уровни океана, но это было бы слишком грубым сравнением. На самом деле, оно было настолько грубым, что становилось даже грустно.
Впрочем, это было не самым страшным.
Далеко не самым страшным…
Сознание Михаила было словно в омуте — ему было тяжело воспринимать окружающую… реальность(?), но даже в таком случае он понимал, что находится в этом месте не один. Часто парень засыпал, — если в месте, где он был, вообще было такое понятие, — часто просто чем-то напоминал подобие манекена, неспособный думать о чём-либо, но в редкие моменты осознания ситуации, когда его разум приходил в себя…
Ужас. Михаила охватывал первобытный ужас.
Он не «видел», но понимал, что находится в этом чрезвычайно странном месте не один. Не просто не один, нет. Прямо перед ним постоянно находилось нечто. В редкие моменты прояснения разума Михаил пытался разглядеть это «нечто», однако это было бесполезно.
Восприятие пространства молодого человека предательски подводило его; он не мог разглядеть сущность, что… плыла с ним в этом океане(?).
Неопределённость ситуации, наверное, было даже более жуткой участью.
К сожалению, это не единственное, что пугало Михаила. То, что по-настоящему заставляло молодого человека мысленно кричать каждый раз, когда он пробуждался, было пониманием того, что с ним что-то делают.
Это было странным ощущением, не похожим ни на что остальное. Ему казалось, что в саму его глубинную сущность кто-то по-хозяйски вторгался и что-то менял.
По ходу этих операций неизвестной сущности Михаил всё чаще приходил в себя в этом странном пространстве. Его «Я» медленно восстанавливалось, и он всё меньше напоминал куклу, впадающую не то в сон, не то в какое-то состояние транса, не то, что более вероятно, состояние ступора.
Его мозг, или чем он там думал, — смерть тела-то помнил, — просто не могли обработать увиденное. Окружающая действительность слишком не вписывалась в то, что привык видеть молодой человек.
Но нечто перед ним эту ситуацию явно исправляло, что-то с ним делая. Через неизвестное количество времени Михаил таки смог хотя бы частично «разглядеть» своего… благодетеля.
— Ты… Д-друг? — смог из себя выдавить Михаил. Его «голос» вызвал в окружающем пространстве едва заметную рябь.
В этом мутном, чёрном пространстве, он сначала смог разглядеть небольшие микроскопические щупальца, что окружили всю его призрачную форму, а после и очертания его… чёрного котёнка.
Михаил не мог увидеть полностью размеры Друга. Всё, на что хватало его восприятия — какое-то чёрное, — если тут были цвета, конечно, — скопление. Настолько огромное, что парень даже близко не хотел думать о том, насколько. Речь шла не об многоэтажке, а о чём-то намного более масштабном.
Из чёрного скопления иногда вылазили новые щупальца, продолжая что-то делать с Михаилом. Его это всё ещё пугало, но…
Человеческое сознание вещь необычная. Может адаптироваться даже к тому, к чему нельзя адаптироваться. А если ещё и получить толчок — то и подавно. Парень уже не чувствовал такой животный ужас, понимая, впрочем, всю неестественность подобного.
Мало этого, он каким-то образом смог признать в чёрной жиже в этом не менее пугающем пространстве своего котёнка. Михаил понятия не имел, каким образом это сделал.
Всё та же неопределённость, однако теперь молодой человек хотя бы понимал, что с