— Что ты им очень нравишься, — ответил Михал, с ухмылкой глядя на стайку девчонок, провожающих своего кумира восторженными взглядами: затеряться в толпе у него явно не получилось, он как минимум на полголовы был выше всех присутствующих. — И что четырнадцати из них повезет: они уедут, так и не узнав, что ты на самом деле не такой прекрасный, как они думают. — Михал явно поддевал молодого вампира, и тот прекрасно понимал это.

— Вообще-то я хотел узнать, что ты думаешь о них. Как они тебе? Тебе они нравятся?

— Мне? — от такого вопроса Михал даже рассмеялся. — Алекс, прости, но для меня они все дети. Это ты все еще двадцатилетний и всегда им будешь, сколько бы лет ни прошло. А мне нравятся уже несколько другие женщины. Хотя, — он снова бросил взгляд на девушек, некоторые из которых даже при таком строгом дресс-коде умудрились одеться довольно вызывающе, — некоторые весьма… возбуждают, тут не поспоришь.

Алекс задумчиво посмотрел на конкурсанток, и на его лице отразилась едва заметная печаль.

— Для меня все иначе, — признался он. — Интересно даже, как бы все было сейчас, если бы я все еще был человеком и мог испытывать влечение к женщине. — Он снова повернулся к Михалу и чуть склонил голову набок. — А если исключить это из уравнения, как бы ты выбирал спутницу жизни?

Михал едва заметно качнул головой. Спутницу жизни он выбрать себе не мог, для него теперь это тоже было исключено, но говорить об этом Алексу он не собирался.

— Если уж не нужно выбирать сексуальный объект, я бы предложил обратить внимание на умение варить борщи и убираться в доме, — хмыкнул он. — Но тебе ни то, ни другое тоже не актуально. Так что остается только приятная для глаз внешность. Ну и не совсем дура, все же вечность впереди.

Алекс рассмеялся.

— Ты никогда не отвечаешь серьезно на мои вопросы, — с легким укором заметил он. — А ведь мне действительно важно твое мнение.

— Алекс, вся проблема в том, что у нас совершенно разные критерии при выборе спутницы жизни, — мягко возразил Михал. — Но если ты хочешь серьезный ответ, то я не стал бы устраивать из этого выбора реалити-шоу.

Молодой вампир недовольно поморщился.

— Я и не хотел. Это все отец. Его идея. Я бы тоже делал это иначе, но ты же его знаешь: уж если он чего решил…

— Знаю.

— Поэтому теперь мне предстоит выбрать одну из этих барышень, — Алекс прочертил рукой с бокалом неопределенную дугу. — Если бы ты выбирал из них, какую бы ты выбрал?

Михал едва сдержал недовольный стон. Все эти игры в вопросы и ответы уже начали его донимать.

— Алекс, если бы я выбирал из них, я бы выбрал ту, которая не хочет стать вампиром, — он постарался сказать это так, чтобы слова походили на предыдущие шутки, хотя именно это как раз было правдой.

Алекс понимающе кивнул. Поставив пустой бокал на столик за их спинами, он изобразил неуверенность, смешанную с безразличием.

— Что ж, пойду тогда приглашу кого-нибудь из них во второй раз. Поскольку понятнее мне не стало, просто выберу ту, что танцевала лучше других. Хотя бы смогу насладиться танцем.

В этот момент музыка смолкла и кто-то объявил, что сейчас Алекс Шереметьев выберет ту партнершу, которая пришлась ему по душе, и эта девушка получит дополнительный балл. Камеры, естественно, сразу активизировались и нашли его в толпе гостей. Все, затаив дыхание, наблюдали за тем, как он медленно прошел через зал, галантно поклонился всем участницам, а потом подошел к Виолетте Ремешевой, протянул ей руку и спокойно спросил:

— Позволите пригласить вас на этот танец?