— Кто бы сомневался, — насмешливо хмыкнула Таня, глядя на Майю с жалостью.
Скорее всего, она знала о ее чувствах. Хуже всего то, что о них, вероятно, знал и Марк.
Тем не менее дальше они пошли вместе, выбрав как раз тот коридор, в котором одна из дверей была заманчиво приоткрыта. И даже заглянули за нее, но внутри не оказалось ничего интересного: просто класс, часть стульев и парт из которого кто-то вывез. Возможно, те, что выглядели поприличнее, забрали в новую школу, потому что здесь остались только совсем уж ободранные и разваливающиеся.
Луч чьего-то фонарика упал на доску и даже под таким углом стало видно, что на ней что-то написано. Ребята вошли, чтобы посмотреть поближе.
На доске мелом было выведено: «Привет!»
Майя и Олеся тревожно переглянулись, а Марк и Таня прыснули.
— Надо же, какие вежливые, — заметил Марк. — Обычно пишут другое слово. Покороче и повыразительнее.
— Вот я его и напишу! — вызвалась Таня, но у нее ничего не вышло: в классе просто не оказалось мела.
— Видимо, его с собой забрали, — решила Олеся.
Они пошли дальше, отчего-то стараясь шагать как можно тише, постоянно прислушиваясь, словно не хотели пропустить момент, когда впереди зарычит какой-нибудь зомби или заскрежещет ножом по стене маньяк-убийца в маске.
Едва они добрались до конца коридора, где тот снова раздваивался, убегая под прямым углом направо и налево, Олеся испуганно ойкнула и внезапно буквально отпрыгнула назад, с ужасом глядя на ближнюю дверь.
— Ты чего? — раздраженно поинтересовалась Таня, пытаясь скрыть, как ее напугало неожиданное поведение одноклассницы.
— Там что-то было, — почти шепотом отозвалась Олеся. — Что-то забежало в класс!
— Что? — поинтересовался Марк, подсвечивая фонариком еще одну приоткрытую дверь.
На этот раз та смотрела на них темной щелью, через которую можно было заглянуть в кабинет.
— Что-то, — повторила Олеся. — Низкорослое такое, черное.
— Кошка, наверное, — предположил Марк. — Или собака.
— Оно было двуногое! — возразила Олеся.
— Тебе, наверное, показалось? — с надеждой произнесла Майя.
С каждой минутой ей становилось все больше не по себе.
— Я, по-твоему, совсем слепая? — возмутилась подруга. — Или чокнутая?
— Давайте просто зайдем и посмотрим, — решил Марк, шагая к двери. — Если оно забежало внутрь, то должно быть там.
Девушки без особого энтузиазма последовали за ним, но класс оказался совершенно пустым: здесь не было ни парт, ни стульев, ни шкафов. Только доска осталась висеть на стене. Зато сразу стало очевидно, что никто не мог забежать в кабинет: тут просто негде было спрятаться.
— Видишь? Показалось тебе, — с заметным облегчением выдохнул Марк, обводя фонариком помещение.
А Таня тем временем смачно выругалась, глядя в противоположную сторону. Остальные расценили это как призыв посмотреть в том же направлении и обернулись к доске.
Тем же почерком, что и в предыдущем классе, крупными буквами было выведено: «Я сказал: привет!!!»
У Майи по спине пробежал холодок, рядом звучно сглотнула Олеся, Таня снова выругалась, но уже тише, а Марк только усмехнулся:
— Это, наверное, какой-то пранк.
— Думаешь, тут где-то камера? — с сомнением уточнила Таня, оглядываясь.
— Может быть, это не над нами пранк, а просто осталось после…
Он осекся, не договорив фразу: из коридора послышался ритмичный стук. Бум. Бум. Бум…
Таня непроизвольно шагнула к Марку и вцепилась в его руку, Майя и Олеся прижались друг к другу.
— Что это? — пискнула Олеся.
— Не знаю, — отозвался Марк. — Сейчас посмотрим.
Майе захотелось его остановить, попросить никуда не ходить. Можно же просто закрыться тут и переждать, пока стихнет пугающий своей ритмичностью и неизвестным происхождением звук. Но она снова промолчала, лишь последовала за Марком, увлекаемая любопытной Олесей и подталкивающей их в спины Таней.
В коридоре звук становился громче с каждым шагом, но сколько ни ползали они лучами фонариков по полу и стенам, так и не нашли его источник.
— Это наверху, — наконец догадался Марк, задирая голову к потолку. — На третьем.
— Там, где спортзал? — с сомнением прищурилась Таня.
И всем как-то моментально стало понятно, что ритмичный стук — это звук отбиваемого от пола мяча.
— Темыч! — почти прорычал Марк. — Убью гада!
Он ринулся по коридору обратно, явно намереваясь поскорее добраться до лестницы и подняться на третий этаж, чтобы как следует вломить однокласснику, решившему над ними подшутить в отместку за брошенный ему вызов. Девушки, конечно, последовали за ним.
Однако за несколько метров до лестницы энтузиазм Марка внезапно угас, и вскоре Майя поняла почему: в холле перед лестницей на подоконнике сидел Артем, поигрывая неизвестно откуда взявшейся зажигалкой.
А стук мяча, сводящий с ума своей ритмичностью, тем временем не прекращался.
— Я ошибся, — непривычным, даже каким-то чужим тоном заявил Артем, чиркая колесиком зажигалки и глядя на вспыхивающее пламя. — Тут есть призрак. Но это не физрук.
— А чей? — настороженно уточнил Марк, медленно приближаясь к однокласснику и прислушиваясь к стуку мяча, который здесь звучал не так громко.
— Мальчика, который однажды играл в баскетбол на спортплощадке перед школой. Тренировался сам с собой. У него укатился мяч, и он выбежал за ним на дорогу, где его сбил пазик. Водитель ехал уставший после смены и не успел среагировать. Задавил пацана. Испугался и решил спрятать тело, чтобы не отвечать. Он отнес его в подвал закрытой школы вместе с мячом. Где-то там тело до сих пор и лежит. А призрак ходит по школе.
— Ты это только что придумал? — Марк усмехнулся. Но как-то натужно, неискренне.
Артем невозмутимо дернул рукой, заставляя крышку зажигалки захлопнуться и погасить язычок пламени, и посмотрел на Марка.
— Нет, он мне рассказал.
— Кто? — тихо уточнила Олеся. — Мертвый мальчик?
Артем только молча кивнул, переводя взгляд на нее.
Марк ему не поверил.
— И кто из твоих приятелей-задротов помогает тебе, а? Мы со Стасом сейчас наваляем вам обоим!
Словно в ответ на эту угрозу на лестнице появился и сам Стас. Он поднимался быстро, насколько позволял тяжелый электросамокат, который он так и таскал с собой. Дорогу освещала слегка напряженная Светка.
— Так, что происходит? — тут же требовательно поинтересовался Стас, заметно успокоившись, как только увидел друзей. — Кто стучит?
— Да какой-то приятель вот этого чудика! — безапелляционно заявил Марк и тут же пересказал поведанную Артемом историю о мальчике-призраке.
— Полудурок, ты в больничку захотел, что ли? — тут же ощетинился Стас, подлетая к Артему. Схватил его за толстовку и стащил с подоконника. Самокат он отдал подержать Светке.
Артем остался непривычно спокойным. Обычно он терялся при любом проявлении агрессии в свой адрес. Одноклассники поначалу жестоко дразнили и даже травили его за приступы астмы, освобождение от физкультуры и ингалятор. Потом это прошло, но пугливость осталась с ним.
Сейчас же он спокойно и уверенно оторвал руки Стаса от своей одежды и, глядя тому прямо в глаза, заявил:
— Не веришь? Так пойди и проверь. Не зассышь ведь заглянуть в спортзал, раз там