Проклятье! Этого мне еще не хватало. Спасательная капсула с менталитетом подростка. Вот уж с кем мне давным — давно не приходилось иметь дело.
Впрочем, теперь на карту поставлена моя жизнь. И стало быть — вперед!
— Авария! — выпалил я. — Немедленно прочь! Нам нужно покинуть корабль и как можно быстрее.
— Ого, эк тебя милый растащило. С чего бы это мне покидать свою родительницу, если ей ничего серьезного не угрожает? Ну конечно, какая-то мелкая тварь попыталась нанести ей урон. Через несколько минут агрессора нейтрализуют. Есть ли тут повод для того, чтобы покинуть свою родительницу?
Родительницу… В этом — смысл. В этом — спасение. Главное: помнить что я имею дело не с корабельным роботом или искусственно созданным разумом. Я разговариваю с живым существом, а живым свойственно ошибаться. В конце — концов, их можно уговорить.
Вот именно — уговорить…
— Какая разница, — вкрадчиво сказал я. — Каким образом ты получишь свободу? Учти, еще немного и ты потеряешь эту возможность. Когда еще представится следующая?
— В самом деле? — в голосе капсулы явственно слышалась нерешительность. — Однако, мне кажется что моя родительница этого не одобрит.
— Послушай, — сказал я. — Ты — свободная личность. Сколько можно слушать эту родительницу, единственным и смехотворным занятием которой является перевозка разных надутых индюков от одной планеты до другой и обратно? Неужели ты не мечтаешь о том, чтобы очутиться на свободе? Увидеть другие звезды, посетить планеты, которые вокруг них обращаются?
— Не знаю, — честно ответила капсула. — Я как-то об этом раньше не задумывалась.
Время мое истекало. Вот-вот закроются клапаны спасательных капсул и они вновь окажутся надежно привязаны к своей родительнице. Следовало действовать более энергично.
— Там, в космосе, тебя ждет полная свобода, — продолжал искушать я. — Ты будешь предоставлена сама — себе и познаешь восхитительную пустоту вакуума, сможешь любоваться тем как чудесно изменяется цвет приближающихся к тебе и отдаляющихся от тебя звезд, узнаешь каков на вкус хвост кометы, а также станешь приносить пользу другим мыслящим созданиям. Не правда ли, ради этого стоит проявить некоторое ослушание?
— Да, но моей родительнице это не понравится. Я почти уверена, что не понравится.
— А что она сможет сделать? Накажет тебя? Каким образом? Не думаешь же ты что она отправится на твои поиски? Для этого ей придется наплевать на свои обязанности. А они для нее — превыше всего. Учти, даже превыше твоих интересов.
Потратив пару секунд на размышления, капсула заявила:
— Но я не уверена, что мне будет хорошо в космическом пространстве. Там холодно и там может быть опасно.
Я хмыкнул.
Резонное возражение, на которое нужно немедленно привести контрдовод. Когда уговариваешь кого-нибудь совершить глупость, самое главное — не терять темпа. Темп в этом деле — все.
— Но если ты не воспользуешься представившейся тебе счастливой возможностью, то так никогда и не станешь взрослой. Вечно будешь скрываться в теле своей родительницы, пока не вырастешь настолько, что родительница будет вынуждена сама выкинуть тебя в космос, чтобы освободить место для новой капсулы. Так какая разница? Может быть не стоит этого момента ждать, а отправится в путешествие по собственной воле?
— Ну, это еще когда будет. И потом, вдруг в самое ближайшее время моя родительница и в самом деле попадет в крупные неприятности? В таком случае мне представится шанс спасти мыслящее существо, или даже нескольких мыслящих существ, из тех, которые на ее попечении будут находиться.
— Ты можешь спасти одно мыслящее существо от неминуемой смерти прямо сейчас. Меня.
— И какая же это опасность тебе может угрожать, если ты находишься под патронажем моей родительницы?
Вот так. Простой вопрос, на который мне, не так-то легко найти ответ. Почему? Да потому, что если я попытаюсь объяснить что именно мне угрожает, придется заодно рассказать кто меня преследует и самое главное — почему. Будет ли спасательная капсула, узнав что я преступник, мне помогать? Да ни за какие коврижки!
А стало быть, мне, и в самом деле, пора придумать какой-то другой вариант спасения. Пока не поздно. Стражи порядка уж наверняка пришли в себя, и обнаружив что зубастый шарик меня не прикончил… Кстати, а как они это узнают? Предположим, что эта штука должна была слопать меня без остатка… В таком случае, мне нужно всего лишь, до конца рейса, не попасться преследователям на глаза. Конечно, они обязаны убедиться что я погиб, и поэтому обшарят весь корабль. Но, капитан челнока о том, что один из его пассажиров был преступником не узнает. И если эта парочка будет меня искать не привлекая к этому делу центурионов, у меня есть шанс их обмануть.
В таком случае…
Ого! В таком случае, я на некоторое время получу передышку. Какой смысл искать того, кто погиб? И стало быть, до тех пор пока я где-то не засвечусь, о том что меня кто-то где-то ищет, можно не думать.
Я ухмыльнулся.
Бедный капитан челнока! Если мне удастся обвести вокруг пальца стражей порядка, да плюс к тому, еще и покинуть челнок незамеченным… Как он объяснит исчезновение одного пассажира? Наверняка, стражи порядка и пальцем не шевельнут чтобы ему помочь. Агнес? Она тоже не заинтересована в том чтобы афишировать наше знакомство. Да и стражи порядка, безусловно, проведут с ней беседу, во время которой намекнут что лучше бы ей сделать вид, будто меня не существовало вовсе.
Итак…
Кто знает? Может быть, в результате, фольклор космоса обогатится еще одной легендой о призрачном пассажире?
Кстати, а чего это я теряю время? Не пора ли мне выбраться из спасательной капсулы, и попытаться найти укрытие понадежнее?
— Ладно, оставайся, и сохни тут до скончания века, — сказал я. — А я ухожу. Ну-ка, давай, убирай свою присоску. Мне пора. У меня еще есть кое-какие дела. Ну!
— Ладно, уговорил, — вдруг сказала спасательная капсула. — Полетели.
— А? — ошарашено спросил я.
— Полетели, говорю. Приготовься, я стартую. Посмотрим, что из себя представляет космос, который ты так расхваливал.
— Стоп! — приказал я. — Не надо!
— Поздно! — промолвила спасательная капсула. — Я уже решилась!
Тихое шуршанье, с которым закрылся клапан, возвестило о том, что путь отступления отрезан. Еще мгновение…
— Ей ты! — крикнул я. — А ну-ка выпусти меня немедленно!
— Я же сказала что это невозможно! — весело хихикнула капсула. — Мы стартуем! Я только что разорвала все связи со своей родительницей и сейчас… Ну да, вот оно!
Я знал что она не врет. Тихий толчок, с которым она отделилась от своей родительницы это подтверждал. Мы и в самом деле уже были в открытом космосе. А стало быть, идти на попятную поздно.
Я едва не впал в ярость.
Снова оказаться в дураках! Попасть в ловушку, которую