До города и Надькиного дома Таран добрался без приключений. Был у него, конечно, соблазн зайти сначала к себе – совсем рядом ведь. Но не пошел, побоялся настроение испортить. Родители наверняка бухают, а любоваться этим Юрка не собирался. Мог вспылить, устроить мордобой, а на фига это нужно? Еще влетишь по нечаянности в ментуру, подставишь Птицына… Нет, надо идти прямо к Надьке. В конце концов, кроме нее и Алешечки, никого ему больше не надо.

На день рождения, конечно, просто так приходить не следовало. Поэтому Таран сперва зашел на «Тайваньский» рынок – там когда-то Надька в ларьке торговала – и купил букет розочек. Потом забежал в магазин игрушек и приобрел штук десять погремушек. Наконец, прихватил еще и торт со взбитыми сливками. После этого у него осталось ровно столько карманных денег, чтоб доехать обратно в часть.

Юрка поднялся на третий этаж. Позвонил в дверь. Зашаркали шаги, похоже, открывать собралась Надькина мамаша, Антонина Кузьминична, которую Таран по старой привычке именовал тетя Тоня.

– Кто? – спросила она.

– Это я, Юра, – доложил Таран, и теща отперла дверь. – Здрасте! улыбнулась тетя Тоня. – Пожаловал, выходит! Мы-то тебя раньше субботы не ждали. Ты не в самоволке, случаем?

– Нет, – поспешил уверить Юрка, – меня командир на четверо суток отпустил. В честь дня рождения сына. Лешке же Два месяца сегодня…

– Ну-у, – развела руками тетя Тоня, – добрый какой он у вас. Ладно, скидай ботинки и проходи. Только тихо. И Лешка заснул, и Надька тоже… Ой, да ты с цветочками! И торт приобрел! Да-а… А еще говорят, солдаты голодные сидят.

– Некоторые и сидят, – смущенно произнес Таран, передавая теще торт и розочки, – это нам с Надеждой так повезло…

Таран снял куртку, ботинки и всунул ноги в шлепанцы – как ни странно, те же самые, которые ему прошлым летом Надька подала, когда он сюда приплелся с разбитой и закопченной рожей, в окровавленной одежде, с кейсом, набитым компроматом, и с пластиковым пакетом, где лежал автомат со свежим нагаром. Как Надька пустила такого в дом? До сих пор удивительно!

С тещей Тарану повезло не меньше, чем с женой. Тетя Тоня в свое время ужас как хотела подарить супругу сына. Однако у нее одни девки рождались. Старшие Надины сестры давно выросли и уехали в стольные города – одна в Москву, другая в Питер – и носа на малую родину не казали. Писали изредка, звонили почаще, но появлялись тут раз в пять лет, не чаще. Не иначе, обиделись на то, что родители квартиру отписали младшей, то есть Надьке. Впрочем, в столицах у них свои жилища имелись, и, насколько известно было Тарану, особо они не бедствовали.

Наверно, Тонины мечты о сыне в какой-то мере воплотились в Юрке. Да еще и Надька ей внука родила. Здорового – тьфу-тьфу! – увесистого, 3 килограмма 800 граммов. Так или иначе, но тетя Тоня встретила зятя прямо-таки с распростертыми объятиями, хотя хорошо знала его родителей и ничего доброго, кроме мата, о них высказать не могла. Может, она и беспокоилась насчет дурной наследственности, но, когда попробовала еще при первом знакомстве в новом качестве – как Надькиного одноклассника она его давно знала! – налить Юрке рюмочку, тот очень вежливо отказался, заявив, что очень всех уважает, но пить не будет, ибо спиртное на дух не переносит.

Сейчас, когда Юрка пришел, тетя Тоня поставила розочки в вазу с водой, торт определила в холодильник, а зятя тут же усадила обедать. Поэтому Тарану пришлось съесть огромную тарелку супа, макароны с жареной колбасой и выпить чашку киселя.

Как раз в то время, когда Юрка этот самый кисель допивал послышались шаги, и в кухню вошла мадам Таран в шлепанцах и байковом халатике. Немного заспанная, но очень счастливая.

– Юрчик прибыл! – Глазки ее радостно захлопали, будто не верили тому, что видели.

– Меня до понедельника отпустили. Чтоб мог жену с новорожденным поздравить,

– доложил Таран. – Во, я ему подарки купил!

– И цветочки, между прочим, принес! – поспешила добавить теща, демонстрируя вазу с розочками. – Обходительный – сил нет!

– Мам, ты его уже покормила? – спросила Надька.

– Так точно, мадам генерал! – Тетя Тоня иронически приняла строевую стойку.

– А чай с тортом давайте ближе к вечеру оприходуем, когда батя с работы придет.

– Конечно, конечно! – поддакнул Юрка. А поглядеть можно? Экс-Веретенникова скорчила такую уморительную рожицу, что Таран и сам чуть не заржал.

– Смотри, смотри! – милостиво разрешила тетя Тоня. – Только не вздумай облизнуть где-нибудь! А то не посмотрю, что уже мамаша, – дам по попе!

Торт достали, развязали, и Надька завопила от восторга:

– Ой! Это ж он «Облако» купил! Мое любимое!

– Уноровил, – вздохнула теща с некоторой завистью. – Бывает же, достаются некоторым дурам толковые…

Из этого можно было сделать вывод, что некоторым умным, в том числе и ей, бестолковые достались. Но Таран, конечно, вслух ничего не сказал, хотя насчет Надькиной дурости имел самые серьезные возражения. Прошлым летом, когда они только-только попали к «мамонтам», Надькина начальника, прапорщица Кира, которая, как позже выяснилось, работала на Дядю Вову, устроила им с Надькой свидание за забором части. Там, на месте встречи, их поджидали бандюги. Если б не счастливая случайность – Надька