Решаю сразу добавить и стимул.
— Если всё пройдёт удачно, то вас наградят. Возможно дадут дворянство. Например, титул виконта. Результаты нашей операции лягут на стол Его Императорскому Величеству. Он лично будет оценивать вклад каждого.
Брови проводника ползут ещё выше. А за моей спиной скрипит дверь. Оглянувшись, понимаю, что Эмили добралась до нас, следуя моим указаниям. В руках сразу две сумки — сейчас она напоминает механоида-слугу..
Вернув взгляд на служащего, чьи губы начали мелко трястись, добавляю.
— Это боевой конструкт, замаскированный под личную прислугу. Она отправится со мной. Хотелось бы услышать ваш ответ?
Парню требуется ещё секунд десять, чтобы прийти в себя. Только потом начинает выдавливать из себя слова.
— Обычно билеты продают в кассах. Но мы тоже можем кого-то пустить, если до отправления поезда осталось слишком мало времени. Я могу вас устроить таким образом — никаких проблем. Только…
Пауза затягивается и я тороплю бедолагу.
— Что? Какая-то проблема?
Отрицательно качает головой.
— Нет-нет. Просто я обслуживаю вагон второго класса. Это не первый — боюсь будет не так комфортно.
Вполне искренне усмехаюсь.
— Это полевая тайная операция, мой друг. Нам как раз и нужен вагон второго класса.
Тот тоже робко улыбается.
— Раз так, я смогу всё устроить. Надо только подождать, пока до отправки поезда останется десять-пятнадцать минут. Половина мест всё равно пустуют, проблем быть не должно.
Согласовываем детали и скоро толстяк покидает подсобное помещение. Судя по выражению его лица, сейчас проводник считает себя едва ли не императорским стэрсом, рискующим жизнью ради престола. Боюсь, позже его будет ждать жестокое разочарование.
Время до отправки состава коротаем в том же кафе. Ещё раз выйдя на перрон, чтобы забрать у проводника два билета с пометкой о домашнем животном. Расплачиваясь, набрасываю сверху сразу десяток ларов и служащий совсем расцветает. Вот и хорошо. Он не должен начать тревожиться до момента, как мы проедем хотя бы треть пути.
Загрузившись в вагон, устраиваемся на обитых тканью скамьях со столиками между ними. Внутри снова появляется ощущение того, что нас вот-вот схватят. Кажется, что на перроне в любую секунду могут появиться «мундиры», разыскивающие убийц своих коллег.
Несмотря на мои опасения, состав трогается без каких-то препятствий. И очень скоро мы уже покидаем столицу, промчавшись через большой проём в окружающей Схердас стене. От жетонов избавляемся только после этого — я забираю у Эмили второй и выйдя в небольшой тамбур, расположенный перед переходом в соседний вагон, банально выбрасываю в окно. Идеально было бы подсунуть их кому-то из прибывающих пассажиров на вокзале, чтобы артефакты и дальше демонстрировали перемещения по столице. Но такого случая не представилось.
Вернувшись на место, чувствую чей-то взгляд и повернув голову, вижу странную девушку. Чудные раскосые глаза, слегка жёлтая кожа и пропорции лица, которые автоматически вызывают удивление. Такое ощущение, что она не из Норкрума. Но и на южанку при этом совсем не похожа. Я вообще ни разу не видел таких, хотя в Калед кого только не приносило.
Но сильного беспокойства девушка у меня не вызывает. Поняв, что я тоже на неё смотрю, чему-то улыбается и сразу переключается на вид за окном. Порой кошусь в её сторону, но больше «желтокожая» внимания ко мне не проявляет, что заставляет разум успокоиться. Мало ли что ей было интересно. Может просто ни разу не видела конструктов похожих на Эмили и пыталась нарисовать в голове картинку наших постельных забав. Или её внимание привлёк рыжий кот, порой поднимающий голову из сумки.
Расслабившись, заказываю у проводника сорк, который тот с готовностью приносит. И отхлёбывая напиток, поглядываю в окно. Похоже в этот раз всё прошло по плану. Ещё немного и мы окажемся на расстоянии, достаточном для прыжка. После чего сразу рванём в Калед
Когда проходит около трёх часов, собираюсь уточнить у призванного, не чувствует ли он побережье. Может мы уже проехали достаточно? Но поезд внезапно начинает тормозить, заставив меня упереться руками в столешницу. Бросаю удивлённый взгляд в окно, за которым видно только поле и близкий лес. Какого рицера? Это даже не станция. Поломка? Или полиция всё-таки вышла на наш след и поезд остановила выдвинувшаяся навстречу группа из ближайшего города?
Рука сама опускается к поясу, нашаривая рукоять револьвера. Снова ловлю на себе внимательный взгляд раскосой девушки, из-за чего уровень напряжения удваивается… А по вагону проносится мальчуган в форме железнодожника. Вестовой. Их отправляют по составу, чтобы донести слова начальника поезда. Заметив движение впереди, расстёгиваю кобуру. Но это всего лишь толстый проводник, который изрядно изумлён.
— Дамы и господа, прошу всех оставаться на своих местах. Поезд совершил незапланированную остановку, потому что наш маг связи получил сообщение из ближайшего гарнизона. Рядом обнаружены…воздушные пираты.
Глава II
Вагон моментально заполняется людским гомоном. А пожилая женщина, что сидит позади нас и вовсе кричит в голос, перекрывая всех остальных.
— Да это южане! Откуда в империи взяться пиратам?
Ей сразу же отвечает рослый мужчина в сюртуке, сидящий через проход от ораторши.
— Ты про их остров что-ли не слышала? Про тот, что под облаками?
Бабуля в ответ пренебрежительно взмахивает рукой.
— Сказки это всё для детей малых. Какой, ко всем рицерам, воздушный остров? Если бы такой был, его давно раскрошили.
Краем уха прислушиваюсь к словам вокруг, пытаясь понять, что происходит. Первое, что приходит в голову, это совсем не пираты. А уловка для остановки поезда и нашего ареста. Правда, никак не пойму почему с таким странным предлогом, да ещё в поле? Куда проще было бы остановить состав на станции и запустить внутри нескольких человек в штатском, которые бы сразу нас и взяли, без лишнего шума и стрельбы.
Если предположить, что это всё-таки пираты, то какого морсара они тут забыли? Ладно грабить суда в море или устраивать налёты на прибрежные города. Даже Калед, как показала практика, не смог обеспечить свою безопасность. Хотя, ради справедливости, на него раньше и не нападали. К такой наглости никто не был готов. Но сейчас мы, как минимум в семи сотнях лиг от берега. А воздушные пираты всегда приходят со стороны моря. Не знаю, насколько правдивы слухи о громадном острове, что парит где-то под облаками, находясь над океаном, но атаки ни разу не совершались из глубины материка. Как они умудрились добраться сюда? И зачем?
Обращаю внимание на желтокожую девушку. Та подвинула к себе длинную дорожную сумку и держа руку на ней, оглядывается по сторонам. Наблюдает за территорией справа и слева от поезда, как будто чего-то ждёт.
— Что будем делать?
Покосившись на Эмили, задавшую вопрос, шепотом обращаюсь к призванному.
— Пока ничего? Получится вытащить нас отсюда прямо сейчас?
Тот крутится в сумке, разворачиваю ко мне