Крайвен не понял на чьей стороне выступает черт. «Он их ворует, или спасает? — думал он. — Хотя, не все ли равно? Так даже лучше, будет обувь чистить. Как раз мохнатый, считай, ходячая тряпка».
— Эй ты, — крикнул некромант левитирующему под потолком адскому представителю. Тот не ответил, занятый ловлей последней горгульи, порхающей в воздухе. Наконец он и её загнал в портал, ведущий в камеру, оставил там отдыхать и дожидаться начала экспериментов. Планируя на гиганта-хряка, чёрт всё же неохотно отозвался:
— Чего тебе?
— Да так, мимо тут гуляю, смотрю слуг моих воруют. Дай, думаю уточню, — крикнул Рейв на весь ониксовый зал и отскочил в сторону. В следующее мгновение туда, где он стоял, приземлилось копыто архонта, оставив в полу огромную воронку.
— Твои вон там в сторонке стоят, — ответил Зодиак. Затем кивнул куда-то себе за спину, отправляя между тем в пространственную воронку еще одного противника некроманта.
— А они тут все мои, если ты еще не понял, — нетерпеливо выкрикнул Дрыньке младший, еще раз увернувшись от ударов явно ускорившихся демонов.
— Слушай, я между прочим тут спасаю кое-кого.
Эти слова Анатара изумили Крайвена до глубины души. Он даже оступился и, потеряв контроль над ситуацией, пропустил смачный пинок от хряка. Некромант покатился по полу, получая множественные синяки ссадины, а в конце пути, встретившись со стеной, и пару переломов.
Дед Зодиак даже собрался было прийти на помощь пострадавшему, сжалившись над беднягой, однако вместо этого поежился и быстро наложил на себя с десяток щитов. Ведь тело Крайвена стало источать удушающую своей силой ярость, в одно мгновение заполонившую ониксовый зал. Вездесущая энергия не удовлетворившись тесной комнатой двинулась дальше в глубь башни прямиком к Вратам Лжи.
Оставшаяся пятёрка демонов дружно выдохнула и пустилась наутек, что есть мочи, громыхая копытами по мраморным плитам. Но не успела.
Некромант не стал себя утруждать болезненным подъемом с холодных плит, он просто исчез и объявился впереди беглецов.
Волосы взметнулись темной блестящей волной, и по приземлению тут же опали на лицо мага, скрывая его взбешенный лик. Пульсирующая рваными всполохами, серая, еле заметная субстанция выступила из ран некроманта вместо крови и начала свой заживляющий процесс, который даже Анатара поразил скоростью. Демоны испуганно замерли в нескольких шагах от человека и уставились на него, стуча зубами от страха.
— Да убей ты уже нас и дело с концом, — проревел хряк, замахиваясь ножищей для очередного пинка.
Крайвен же вопреки всякой логике бездействовал, лишь выставил вперёд растопыренные пальцы и молчаливо разглядывал черные ногти, покрытые секретной субстанцией. Выведенные на блестящей поверхности руны еле различимо светились в темноте, позволяя видеть часть смазанных контуров магических символов.
Выбор пал на левый безымянный, он его согнул, активируя заклинание, и остался стоять недвижно, позволяя копыту беспрепятственно пройти сквозь свое ставшее бесплотным тело.
Не встретив никакого препятствия, хряк попросту потерял равновесие и рухнул на пол, взревев то ли от боли, то ли от обиды.
Остальные присутствующие остолбенели от ужаса, потому до последнего момента не замечали, как под ними разверзлась бездна, уносящая прочь от этого страшного человека, к другому, ничуть ему не уступающему.
— Да как ты смеешь? — возопил Крайвен, откидывая назад непослушные темные длинные пряди. Его красивые черты лица исказила ярость.
— Слушай сюда, выпускник школы Мертвых, — начал было Анатариус свою отповедь, однако договорить ему не дали. Некромант попросту щелкнул в его сторону пальцами и, развернувшись спиной, потопал к кучке безмозглых слуг.
— Я с тобой говорю, некромант недоделанный, — проворчал дед Зодиак ему вслед. Дрыньке младший, который ожидал немедленного повиновения и от своей новой мохнатой игрушки, застыл, не веря своим ушам. Поднес ногти к глазам и придирчиво изучил каждый символ только что примененного заклинания. Убедившись в безупречном начертании рун, которым славилась эта семейка чокнутых магов, он развернулся на месте и вперил свой изумлённый взор в диковинное существо, неподвластное адовым кругам.
— Т-ты кто? — выдавил он недоуменно и скривился от досады. Как не вовремя у него, дипломированного некроманта, проявилось заикание, от которого, как думал, успел избавиться навсегда еще в студенчестве!
В заикании Дрыньке-младшего был виноват его отец. Дело было так. Когда сыну стукнуло пять, Дрыньке старший решил обучить его азам собственной профессии. Он поступил, как в той истории, где папаня вывез ребенка в лодке на середину реки и выкинул за борт, со словами: «Хочешь учиться плавать — плыви». Только с поправкой на специализацию: вывел некромант малого в лес полный упырей и горгулий ночью, так и оставил там до утра.
Правда, нежить и нечисть в округе добрых сотен лиг от того леса была или и так уже давно подконтрольна Дрыньке старшему, или попросту боялась посягнуть на его родню, чтобы не навлечь на себя гнев психа-экспериментатора, потому все сторонились сынишку Вуса и при виде сопливого мальчонки прятались за деревьями. Да только самому Крайвену об этом никто не сказал. Он храбро вначале обмочился, потом, правда, опомнился, подобрал палку и стуча зубами гонялся за прихрамывающим скелетом до самого рассвета. Отец был горд, а сын стал заикой и замкнутым невротиком. И если бы не Анатариус, мальчуган бы вряд ли вообще покинул свою башню.
Внезапно в голове некроманта промелькнуло узнавание, и Райва осенило:
— Анатар, ты?
Теперь уже настала очередь черта удивляться.
— Трарк Всемогущий, неужели у меня на лбу написано, кто я и где меня найти?
— Ну точно! Дядя?! Какими судьбами?
— Рейквин? Ты, что ль?.. — довольный черт, приблизился к некроманту, внимательно всматриваясь в него. В зрелом мужчине трудно было узнать хилого нелюдимого юношу, которого он последний раз видел лет пятнадцать назад.
— Крайвен! Дядя, я Край-вен… — молодой маг в очередной раз, как когда-то давно, поправил отцовского друга. Затем оглядел Зодиака с высоты своего ныне ничуть не маленького роста, некромант констатировал: — Вот это ты изменился.
— То же могу сказать и о тебе. Слушай, а ничего, что там твоя добыча улепетывает по лесенке к людям?
— Да ниче, батя их встретит, — сказал некромант, улыбаясь от души: довольно и непринужденно, загибая пальцы в помощь мысленному подсчету. И действительно, не успел он собрать первую ладонь в кулак, как наверху лестницы раздался отчаянный рев. Выжившие демоны кубарем покатились вниз, пятясь от встречающей их фигуры.
— Смотрю, за пятнадцать лет школа Мертвых тебя ничему не научила, сын, — крикнул Вус на весь зал. Его поставленный командирский голос многократно отразился от стен, разнося вести о появлении самого Дрыньке-старшего в чертогах Запретной башни до самых глубин подземелья.
Убегающие демоны повторно взвыли, поняв, что их первый противник, у ног которого они вновь оказались, не кто иной, как сын