«Я далеко убежал, – понял Лев. – Я заблудился».
Стоило бы подумать, как вернуться в мастерскую Сато, его папы, павшего жертвой несчастного случая, результата хулиганства. У малыша отняли надежду, дорогу домой он сам потерял. Отобрали душевное тепло в первую очередь. Мороз не страшил Льва, одетого в шерстяной полушубок с покрытой головой отороченным мехом беретом.
Вспомнился Хатори: «Почему я убежал? Не лишит же он меня крова в папиной мастерской?»
Мысли, скрипящие ледяной влагой, прервались группой мальчишек. Выглядевшие одногодками, они остановились, увидев Льва:
– Только посмотрите на него! – самый задиристый рассмеялся, неприлично указывая пальцем, остальные подхватили. – Это что ещё за пугало разодетое?!
– Одежду мне папа сшил, – совершенно не понимая придирок, ответил Лев.
– Откуда у такого как ты отец?
Лев уже не отреагировал на насмешку. Он лишь глубже поранился, когда в него ткнули тем, что он – сирота.
– Шубка – дрянь, а вот берет неплохой всё же, – присмотрелся задира, переглядываясь с остальными хулиганами.
Один из мальчишек повалил Льва на землю, пока предводитель мелких негодяев хватал берет.
Уткнувшись носом в припорошенный снегом гранит, малыш замер. Он ощутил пустоту, беспомощность и беззащитность. Как мал он, как велик мир, огромен, бесконечен. И из закоулков города, славящегося туманами, послышались другие приближающиеся голоса:
– Ребята, скорее сюда, смотрите!
– Он в порядке? – отозвался ещё один мальчишеский голос.
Лев поднял голову:
– У меня забрали берет.
– Он может говорить! Всё неплохо, – кивнул один из пришедших мальчишек, помогая Льву встать.
– Могу. Я не маленький уже.
– А петь можешь?
– И песни знаю, – с тоской о времени, проведенном с Сато, подтвердил Лев.
– Значит, мы сможем помочь друг другу, – улыбнулся незнакомый малышу мальчишка. – Пойдём с нами, всё объясню.
Эпизод 5: Заводила
Кенджи, так звали главного спасителя Льва, пригласил малыша в скромное гнёздышко беспризорных детишек города паровых машин и механических чудес. Сироты нашли относительно тёплый приют в подвале заброшенного дома, под теплотрассой. Познакомив сына Сато со своими друзьями, лидер группы беспризорников объяснил, как им удаётся выживать на угрюмых улицах.
Большинство ребят были музыкантами, играли на самодельных инструментах на площадях и переходах через железнодорожные пути. Кто-то танцевал или показывал акробатические этюды. Другие обшаривали карманы толпы.
Услышав несколько грустных песен ото Льва, Кенджи поинтересовался:
– Нет ли в репертуаре чего-то повеселее?
– Мне нравится эта, про девочку и её маленький палисад:
Маки цвели у прелестных окошек,Людей поражали, порой даже кошек,Сгоняла хозяйка с цветов кучу мошек,Её звали Томико Синий Горошек.– Здорово, Лев! Это именно то, что подойдет именно тебе!
– Почему? – удивился малыш, но не получил ответа.
– Вот как мы поступим! Ты мог бы исполнять эту заводную песню, а я буду тебя защищать ещё с тремя ребятами.
К удивлению Льва, план Кенджи работал. Они возвращались в убежище со свежей едой, маслом для инструментов и не только, даже на конфеты для сироток хватало порой.
Правда ночами сын Сато грустил об отце, вспоминал другую песню, так и недопетую отцу в последний день его жизни. Лев тогда забыл первое четверостишие. И сейчас не мог вспомнить: ни ночами с новыми друзьями, ни днём на городской площади. Никто из сирот не знал эту песенку:
«…туманов… сердца… побеждая… обманов». Нет, не удавалось вспомнить.
Сынишка Сато зациклился на этой грустной песне, чтобы исполнить её в память о почившем отце.
– Не стоит, – убеждал Кенджи. – продолжай всех отвлекать мнимым весельем.
И Лев пел про маки.
«Мне нужна муза, – в толпе малыш разглядел улыбчивую девочку, заслушавшуюся, не сводящую глаз. – Может, вот и она?»
Эпизод 6: Акико
Девочка, заставившая обратить на себя внимание, носила имя Акико. Оно означало умный ребёнок осени. Это показалось Льву таким романтичным, как и её регулярные визиты. С появлением в жизни сынишки Сато подруги, похожие друг на друга дни заиграли новыми оттенками чувств. Кенджи одобрил исполнение грустных песен, а также купил целую книжку с новыми, доселе неизвестными Льву. Радостный непоседа исполнял свои заводящие толпу мелодии, вызывая радость, смех, порой грусть, но все эти эмоции приводили к аплодисментам.
– Лев, как тебе живётся с Кенджи?
– Неплохо, – вопрос Акико удивил малыша. – Там мои товарищи, мой приют, ребята заботятся друг о друге и обо мне.
– Малыш, ты особенный, – девочка ласково погладила Льва по голове. – Мой папа, астроном, он разрешил мне привести тебя в наш дом. Кенджи использует твой талант. Ты нужен ему лишь из корысти. В нашем с отцом доме ты сможешь открыть новые горизонты для себя. Решайся на лучшую жизнь.
Мир Льва перевернулся, когда умер папа, потом когда он встретил Кенджи, затем после слов Акико. А девочка как в воду глядела. Полиция стала обращать внимание на уличных гастролёров всё чаще.
Друзья, которые дали кров и очаг, в критических ситуациях бросали друг друга. Убегая от полицейских, мелкие воришки и их подельники не заботились о соратниках ни на грамм.
«Может, стоит принять предложение Акико?» – изо дня в день Лев всё чаще задумывался об этом, а девочка знала, как его подтолкнуть:
– Ты пытаешься вспомнить песню. В доме отца ты найдешь огромную библиотеку. Шансы на успех велики, решайся.
Лев бросил всё, нацарапав прощальную записку, и был готов отправиться в дом астронома.
– Уже покидаешь нас? – Кенджи не спал, его банда тоже. Именно сейчас Лев понял, что он не один из них.
– Я отработал свой кров и спасение сполна, дай мне уйти.
– Уходи, но запомни, что у тебя нет, не было и никогда не будет настоящих друзей. Ты не осознаешь главного – самого себя!
Выкрик Кенджи в спину заставил что-то ёкнуть. На секунду показалось, что в нём словно что-то заржавело.
Эпизод 7: Астролябия
– Смотри, – сказала Акико, – планеты вращаются.
– Да, – задумчиво подтвердил Лев, глядя в телескоп.
Его мир вращался, поворачиваясь и отворачиваясь от Солнца. Отправившись на поиски музы, удачи и нового дома, Лев был тепло встречен в жилище астронома и его дочери. Библиотека с полками, ломящимися от книг, была в распоряжении малыша круглые сутки. А как его восхищали изобретения хозяина!
Лев и Акико теперь часто наблюдали за небесными телами, погружаясь в поразительную красоту космической природы. Недосягаемые для людей дали, в сотнях парсек от города паровых машин, от Земли, восхищали.
Больше всего малыша поразила огромная космологическая модель, собранная отцом Акико собственноручно. Астролябия – так он назвал своё творение.
– Мой отец долго трудился, мастеря её. Внутри этих объектов столько запасных частей, винтиков и механизмов! А сколько стоит за всем этим расчётов! – восхищалась дочь астронома. – Но знаешь что? Ни телескоп, ни астролябия не сравнятся с тобой.
– Каждый человек уникален, Акико. Мой покойный отец всегда неустанно повторял мне это.
– Несомненно, но ты уникальней любого человека, Лев. Ты – настоящее чудо.
Слова Акико глубоко тронули малыша, хотя он даже не понимал до конца, что конкретно она имеет ввиду. Лев вновь обрёл потерянное на ярмарке тепло.
– Я спою тебе перед сном?
– Ну конечно, – Акико широко улыбалась, блестя своими очарованными глазами.
И Лев пел ей, пел каждую ночь, убаюкивал, а потом и сам устраивался на ночёвку.
Безмятежное спокойствие длилось годами. Акико подросла.
Жизнь изменилась, когда грубые мужские руки, схватили малыша ночью.
– Нет, что Вы делаете? – астроном грубо подхватил Льва, отнёс и бросил в подвал, заперев за собой дверь. – Что происходит? Что я сделал не так? Где Акико?
Лев тихо плакал, опустившись на пол:
– Папа, почему ты оставил меня в тот день? Папа…
Эпизод 8: Во тьме
Лев ходил среди хлама, которым был забит подвал астронома: «Где Акико? Что случилось? Почему она не придёт и не выпустит меня?»
Немало бед знал сын Сато, те, что стряслись с ним, прокатились чередой кажущихся падений и попыток взлёта, чередой, о которой в кромешной тьме было невозможно не думать.
Гибель отца на ярмарке начала полосу событий, резко изменивших размеренную жизнь в коморке мастерской. Его побег, столкновение с негодяями, спасение Кенджи. Его друг и защитник, как казалось, впервые обретённый после смерти папы, сам оказался ренегатом. Сын Сато бросил его за корысть. Акико убедила Льва оставить сирот, не выступать на улицах, а жить в богатом доме, петь лишь для неё, наблюдать за звёздами. Она повзрослела, а он нет.
Совершил ли ошибку малыш, оставивший своих заступников?
Он знал, что может ошибаться. Даже в песнях.