Как-то после вечеринки в доме Макферсонов, куда была приглашена вся семья Линт, Джозеф заловил её в безлюдном коридоре их фамильного особняка, прижал в стене, запустил руки под одежду. Эвелин отбивалась как могла, хотя её и мутило после коктейля, которым её угостил тот же Макферсон-младший, заверив, что тот совершенно безобидный и безалкогольный. Сумев, наконец, оттолкнуть пьяного от выпитого им втайне от родителей парня, она убежала. Взрослым не пожаловалось – было слишком стыдно, а платье, которое надевала в тот вечер, розовое, с нежным кружевом на груди, на следующий же день скомкала и запихала в мусорный бак, потому что больше не могла и не хотела его видеть. Ей на тот момент едва исполнилось пятнадцать, она ещё ни разу ни с кем не целовалась и по-детски была уверена, что всё в её жизни будет, как в сказке.
А теперь её мать и отец, прекрасно зная о том, что дочь против этого их решения, объявили о её помолвке с этим уродом!
– Они точно мои родители? – подумала Эви и не сразу поняла, что сказала это вслух.
– А вот это хороший вопрос, – прищурился мужчина. – Как ты себя чувствуешь? Твоя рана… болит? Ощущаешь жар? Затруднённое дыхание?
– Нет, – отозвалась она.
Он подошёл ещё ближе, прямо к кровати. Наклонился над ней, изучая взглядом лицо девушки, которая в испуге натянула одеяло чуть ли не на нос и вцепилась в него ещё сильнее, так, что даже пальцы побелели от напряжения. Незнакомец втянул воздух, словно… принюхивался?..
– Ты не пахнешь болезнью, – сказал он. Широкий лоб пересекла хмурая складка. – Не пахнешь смертью.
– А должна?
– Тебя укусил лугару.
– Лу… что? Постой! – не на шутку испугалась Эвелин. – Так я что теперь… превращусь… в это?
Собеседник, запрокинув темноволосую голову, громко расхохотался.
– Что здесь смешного? – нахмурилась Эви.
– Ты смешная. Наслушалась сказок. Никто не превращается вот так, но…
– Но? – чувствуя, что он сказал ещё не всё и самое неприятное впереди, подалась вперёд она.
– Человек не может выдержать укус лугару. И пережить его тоже. А ты несмотря на то, что тебя не просто слегка цапнули, а укусили глубоко, практически в полном порядке, и твоя рана заживает. Даже кровотечение быстро остановилось. Слишком быстро.
– Тогда, по-твоему, выходит, что я… не человек?..
– Возможно, не чистокровный. И это очень странно. Никогда ещё таких не встречал, а я повидал немало всякого, можешь мне поверить…
Глава 2
– Не понимаю... – хрипло выдохнула Эвелин. Она словно попала в дурной сон, который всё никак не желал прекращаться. Длился и длился, становясь всё страннее. И всё кошмарнее. – Как я могу быть... не чистокровным человеком?
– Так же, как я могу не быть человеком вовсе, – усмехнулся незнакомец, всё ещё пристально её изучая, и девушку бросило в холодный пот. Она вдруг особенно остро осознала в этот момент, что находится наедине с мужчиной, и их разделяет всего-навсего одеяло и ткань одежды, причём на ней одежды, по сути, и нет, одно только нижнее бельё. Кстати говоря, а кто её раздевал вообще?..
А ещё он сказал, что не человек. Так запросто, как будто Эви вдруг оказалась в параллельном мире, где было доказано существование... кого? Оборотней?..
– Почему ты не вызвал службу спасения? – спросила она, проводя кончиком языка по пересохшим губам. Это не помогло – только ещё сильнее захотелось пить. – После того, как меня укусили.
– Это была бы плохая идея, – качнул головой брюнет.
– Меня будут искать, – заявила ему Эвелин. – Родители... Наверняка они мне весь телефон оборвали.
Где он, кстати? Она точно помнила, что мобильник был при ней, когда Эвелин ушла из дома после скандала из-за придурка-Макферсона. Неужели выронила на шоссе, когда убегала?..
– Твои родители не волнуются. Я написал им смс. Сообщил, что ты в порядке, но пока не в настроении с ними разговаривать.
– Как ты разблокировал мой мобильный? – вскинулась Эви.
– Прижал к нему твой пальчик, как же ещё? – пожал плечами собеседник так, словно для него было в порядке вещей выкрадывать с обочины ночных дорог незнакомых девушек, запирать в лишённой окон комнате и писать от их имени сообщения обеспокоенным родственникам.
Стараясь не представлять себе ужасные картины её будущей судьбы, Эвелин лихорадочно размышляла. Родители, похоже, в самом деле успокоились, когда получили смс-ку с её телефона. Решили, что непокорная дочь отсиживается у кого-нибудь из подруг. А ещё они, кажется, даже не сомневались в том, что со временем она перестанет упрямиться и даст согласие на договорной брак. Раз даже уже о помолвке объявили.
Но об этом Эви решила подумать позже. Нежеланное обручение с мудаком-Джозефом сейчас не самая главная её проблема. Главное – выбраться из этой комнаты, где бы она ни находилась.
– Зачем ты привёз меня сюда? – глядя прямо в странные глаза незнакомца, проговорила Эвелин. Она должна была во что бы то ни стало это выяснить. – Если тебе не нужен выкуп... или ты сомневаешься в том, что его получишь.
– А что, надо было оставить тебя на дороге? Или дать лугару тебя доесть? Попробовав твою кровь, он бы не оторвался от тебя, пока ты бы не испустила дух, а, может, и после бы не побрезговал.
Эви замутило. Поморщившись от внезапно приступа тошноты, она снова облизала губы. Жажда стала почти нестерпимой.
Мужчина выпрямился, наконец-то перестав нависать над ней, прошёл к небольшому холодильнику в углу, достал оттуда бутылку минеральной воды, открыл и протянул девушке. Эвелин пила жадно, забывая обо всём, проливая на кровать и на себя. Казалось, это самая вкусная вода в её жизни. Самая сладкая и холодная. Возвращающая к жизни.
Утолив жажду, она вернула бутылку и обнаружила, что, пока пила, приподнявшись на постели, одеяло сползло и обнажило её почти до талии.
Эви поторопилась вернуть одеяло на место, чтобы спрятать открывшуюся взору незнакомца грудь в кружевном бюстгалтере. От прохладного воздуха, скользнувшего по коже, соски напряглись и затвердели, выступая под тонкой тканью. Слишком заметно, слишком вызывающе.
– Не трудись, – хмыкнул он. В янтарных глазах блеснули искорки. Иронии? Желания? – Я уже всё видел.
– Зачем ты меня раздел? – вспыхнула Эвелин.
– Твоя одежда была в крови и грязи. Между прочим, я спас тебе жизнь. Не хочешь поблагодарить?
– Спасибо. А теперь я бы хотела вернуться в свой мир. И забыть обо всём, что видела на дороге.
– Не получится, –