Смена прошла для меня как в тумане. Тарелки, пепельницы, пустая посуда… Это был какой-то рутинный круговорот, который, казалось, никогда не закончится. Я металась между залом и кухней, просто выполняя привычную работу, но мои мысли сейчас были очень далеко. Незнакомец… Почему он так странно вел себя? Неужели он не понял, что у меня нет зверя? А слова про ребенка… Невозможно больнее ударить женщину, которая никогда не сможет стать матерью, чем сказать ей о малыше. Мне бы хотелось большую семью, но дядька Потап был прав, я никогда не смогу выносить ребенка от оборотня. Детеныши обычно сильны. Они буквально ломают мать изнутри, и если волчицы могут быстро восстанавливаться, то я… Для меня беременность станет приговором. Конечно, существовали истинные пары, и тогда самец, привязанный ко мне самой природой, был бы просто вынужден смириться с тем, что наследников у него будет. Но я очень сомневалась, что когда-нибудь смогу встретить такого мужчину. А от человека родить… Да ни один оборотень на такое не пойдет.

Именно поэтому поведение чужого самца меня напугало и ввело в ступор. Смена прошла как в тумане, но все гости остались довольны. Мне оставили щедрые чаевые, весьма щедрые.

– Ого, Ника, – бармен мне подмигнул. – Сегодня ты прям озолотилась.

– Повезло, – улыбнулась в ответ.

– Да особенно отличился первый столик.

Я невольно замерла, именно за ним сидел тот самый оборотень. Внутри что-то дрогнуло.

– А сколько?

– Ой, точно не помню, – раздалось в ответ. – Но много… Я просто чеки подбил и уже кассу закрыл. Если важно, завтра скажу.

– Неважно, – качнула головой.

Покидала клуб я с тревожным сердцем. Внутри все сжалось. Мне казалось, что этот оборотень очень скоро появится.

Я с опаской вышла из клуба, набирая номер такси, который был все время занят.

Внезапно передо мной остановилась черная машина. Я едва не закричала от ужаса. Когда стекло опустилось и появился Павел, прошептала:

– Ты?

– Садись, подвезу.

Недолго думая, села в автомобиль.

– Ты какая-то испуганная, – заметил мужчина.

– Тебе показалось, – махнула рукой.

– Ну поехали, – он ловко вырулил на трассу.

Некоторое время мы просто ехали молча, а потом Павел предложил:

– Может, по чашке кофе?

Я невольно оглянулась. Слежки я не заметила, но тем не менее кивнула:

– Давай!

Остановившись у кофейни, мы направились в здание.

– Ника, ты как колючка, – заметил Павел.

– Тебе кажется…

– Да вряд ли!

Разговор как-то совсем не клеился. Официантка принесла нам по кофе и пирожному. Павел был весел. Я бы сказала, что он пытается ухаживать, только вот сейчас мне было совсем не до него. Внутри все тряслось от страха, а в голове билась одна мысль: «Бежать». Уловив момент, вышла в дамскую комнату, но по дороге остановив официантку, поинтересовалась:

– Девушка, есть тут черный вход?

– Нет, – довольно резко ответила она.

Я взмолилась:

– Помогите! Надо избавиться от назойливого кавалера. Пожалуйста.

Официантка прищурилась, бросила взгляд на моего спутника и вздохнула:

– Сейчас за барной стойкой будет дверь. Подожди там.

– Спасибо.

Я сделала, как велели.

Прижавшись к стене, замерла. Очень скоро появилась официантка.

– Идем, – она качнула головой.

Мы прошли по коридору, свернули на лестницу и вышли на задний двор.

– Спасибо!

– Беги! – послышалось в ответ. – Эти ухажеры… От них спаса нет…

Прибежав через задний двор, выскочила на параллельную улицу и поймала попутку.

Добравшись до дома, стала быстро собирать вещи. Тем временем за окном совсем рассвело.

Я полностью собрала чемодан, но едва подошла к двери, раздался звонок. Он был настойчивым, громким, оглушительным. Прижавшись к стене, решила сделать вид, что меня нет дома. Кто стоял на лестничной клетке, в данный момент было неважно, я хотела просто оказаться как можно дальше ото всех.

Звонок повторился раз, потом два, а затем все стихло.

На цыпочках я вернулась в комнату. Инстинкт самосохранения настойчиво советовал переждать. Не включая свет, я легла в постель. Минуты растянулись в часы. В какой-то момент усталость взяла верх, и я просто уснула…

Когда открыла глаза, за окном сияло солнце.

На мобильнике мигало множество сообщений. Все они были от Павла:

– Ника, ты где?

– Ника!

– Ты почему сбежала?

– Ну разве так делают?

– Поговорим вечером!

– Ника, ты мне всю душу вытрепала!

Недолго думая, набрала номер Анвара:

– Да! – босс был довольно резок и явно чем-то недоволен.

– Это Ника, – прошептала в ответ. – Я заболела.

– Что случилось…

– Не могу больше выйти, – промямлила, едва сдерживая дрожь в голосе.

– А когда сможешь?

– Не знаю…

– Ника, это не ответ…

– Анвар, я увольняюсь, и больше не выйду, – выпалила я.

– Ника…

Повесив трубку, поняла, надо бежать.

Я подкралась к двери и заглянула в глазок. Подъезд был пуст. Путь свободен.

Но едва повернула замок, дверь резко распахнулась, а меня прижали к стене:

– Попалась пташка, – прошептал незнакомец. – Детка, ты заставила за собой побегать и теперь мне очень интересна твоя тайна.

– Отпусти, – только и смогла я промолвить, дрожа от ужаса.

В ответ мужчина еще крепче прижался ко мне и уткнулся лицом в мою ключицу. Он сделал глубокий вдох. Крылья носа пришли в движение, и по его мощному телу пробежала дрожь.

– Не ошибся, – послышался шепот, наполненный восхищением. – Наконец-то луна благословила меня… Столько лет… Я и не верил уже… Моя!

Затем последовало прикосновение губ – трепетное, острожное, невесомое. Волк утробно зарычал. Я почувствовала, как по шее черканули клыки. Почему-то промелькнула мысль, что этот волк решил наказать меня за побег… В обществе оборотней всегда царил патриархат. Женщины беспрекословно подчинялись установленным правилам и никогда не спорили с мужчинами. Ведь все знали, что за неповиновение можно получить наказание. В нашей стае были случаи, когда самец безжалостно трепал самку, дабы проучить ее и показать, кто главный. Особенно мне запомнился случай, когда дядя Потап безумно разозлился на жену, вышел из себя и потом много часов гонял ее по лесу… После этого тетя Лиля несколько дней провела в постели. Несмотря на ускоренную регенерацию оборотней, рваные раны на ее теле зажили не сразу. Я никогда не забуду тот ужасный запах лекарств, наполнивший весь дом, укоризненный взгляд врача стаи, приходившего ежедневно менять повязки и фразу дяди: «Лиля, никогда больше не дразни моего зверя… Никогда!»

И сейчас ощутив зубы волка на своей коже, я невольно закричала:

– Отпусти меня немедленно! Не смей кусать! Не смей!

Мужчина замер, резко отпрянул и прошипел:

– Кто посмел тебя обидеть?! Кто это сделал?

– Никто…, – качнула головой. – Никто… Что вы тут делаете? Что вам надо?!

Оборотень хмыкнул:

– Неужели ты еще не поняла?! Или решила специально подразнить меня?

Чуть наклонив голову, вопросительно уставилась на него.

– Ты – моя истинная пара, – сообщил мужчина, расплываясь в широкой улыбке. – Неужели, сама этого не поняла? Сделай вдох поглубже… Твоя волчица должна почувствовать моего волка… Мы идеальные партнеры, благословленные самой луной.

Я смотрела на его радостное лицо, сияющие глаза, наполненные воодушевлением, и понимала, что сама ничего, абсолютно ничего не чувствую. Передо мной сейчас стоял странный незнакомец, оборотень, случайно забредший не в то время и не в то место…

Истинная пара… Мне