«Зачем вообще герцогу такое богатство?», – подумала Авика и улыбнулась, представляя, где и как она сможет жить, если заберет все, что есть в одной только этой комнате. А соблазн был слишком велик.
На столе возле камина опрометчиво оставили открытую бутылку вина. Видимо, неотложные дела заставили герцога срочно покинуть комнату, а слугитак и не успели убраться. Была бы она хозяйкой, подобная нерасторопность работников точно не сошла бы им с рук. Но она не хозяйка. Она – гость. А гостей принято угощать, даже если эти люди собираются вас ограбить.
– За ваше здоровье, Натан Виару! И за ваше богатство, конечно!
Не убирая бокала, она подошла к картине мастера Сераса. Говорили, что художники из этого небольшого городка невероятно играют с красками, а их полотна должен увить каждый хотя бы раз в жизни. Вот только герцог, скупил все из них, а лунный свет не позволял нормально рассмотреть картину.
Щелчок пальцами, и на ладони Авики появился крохотная огненная сфера – единственная магия, на которую была способна воровка. Сколько бы она ни тренировала другие стихии, ничего не получалось. Зато фот всегда выходил по первому требованию.
– Лети, – прошептала она. Сфера тотчас же поднялась в воздух, скользнув светом по длинным темным волосам своей хозяйки, потом по ее белой сорочке, огромному поясу, штанам и грубым ботинкам. – Книга рун. Найди.
Фот еще немного повисел в воздухе и двинулся к стеллажам, освещая проход и скользя светом по корешкам книг. Он двигался медленно, но и сама Авика никуда не спешила, продолжая рассматривать богатства герцога.
– Знаешь, я бы не смогла так жить, – философски обратилась она к огню, будто тот мог ее понять. – Сидеть в золотой клетке и решать надуманные вопросы. Свобода – вот наша самая главная драгоценность. А все эти… напыщенные толстосумы… Они только и могут, что трястись над своим богатством. Мне даже жаль герцога. Представь, как он спит? Небось, ворочается всю ночь, трясется за свою никчемную жизнь, боится из постели выбраться без охраны. Можно сказать, я ему одолжение делаю – заставляю хоть немного пошевелиться, почувствовать, что он живой. Он мне вообще спасибо сказать должен.
Она подошла к окну и распахнула гардины, посмотрев в сторону городской стены. Там были солдаты, горели факелы, ходила внимательная стража города Таршаин. Смешно, солдаты готовились к обороне, шпионам, но никто из них и подумать не мог, что герцогский замок захотят просто обокрасть.
Огонек замерцал, привлекая внимание, и сразу исчез. Наконец-то! Авика подбежала к месту, где только что был фот, и взглянула на корешки. Огонь не мог ошибиться, это не в его природе. Вот только нужной книги здесь не оказалось.
Она еще раз пересмотрела каждую полку, сделала шаг вправо и влево, опасаясь, что неправильно выбрала место. Нет, здесь было все, что душе угодно: и история Валии, и карты Гансара, и даже канцелярские труды древнейшего Тамия – все, кроме единственно необходимой вещи. Еще раз вызывать огонь опасно – она не сможет так пристально его контролировать, и сфера вдоволь полакомится старинными фолиантами.
Отойдя на шаг от стеллажей, Авика еще раз посмотрела на каждую книгу. Верхняя полка, она же четвертая, была уставлена большими экземплярами, на третьей стояли книги по истории, вторая была занята трудами по оружию, первая – рассказами о животных и походах. Ничто из этого не было похоже на искомый древний манускрипт. Но все же что-то выбивалось. Бросалось в глаза. Что-то было неподходящим.
До рассвета оставалось совсем немного. Если она не успеет понять и найти, то это будет величайшая неудача.
Авика не желала отступать, хотя прекрасно знала, что скоро наступит секунда, когда ей просто придется сдаться. В их сложном деле нужно точно знать момент, когда следует прекратить попытки и бежать. Иначе лишишься не только денег, но и собственной жизни. А виселице все равно, насколько благородны были твои намеренья.
Момент для побега настал через час, когда за окном забрезжили первые лучи солнца. И надо же тому случиться, что именнов секунду, когда Авика уже собиралась скрыться, ее осенило. На третьей полке стояло сразу пять томов истории острова Кальм. Слишком много чести для маленького острова в буйном океане. Если бы она не выросла в портовом городе и не общалась с рыбаками, торговцами и мореплавателями, то никогда бы не узнала, что вообще существует подобный остров и о нем составили путеводный журнал в трех томах. Именно трех, а не пяти.
Авика отставила бокал, подошла к книгам и потянула четвертую и пятую. Снять их с полки было невозможно, лишь наклонить. Зато, стоило это сделать, как внутри стеллажа что-то щелкнуло, и его части разъехались, открывая подставку с Книгой рун.
Сама книга не имела значения. Древний манускрипт с якобы настоящими рунами первых людей… Древнейшей книге было немногим больше десяти лет, а первые руны выводили дети знакомого ее отца. Так что эта книга стоила внимания только как образец искусной работы фальсификатора. Зато то, что было спрятано внутри, являлось величайшим из богатств всех королевств. И Авика усердно зашелестела страницами, предвкушая ценную находку.
– Вы слишком задержались в моей золотой клетке, – раздался за спиной низкий мужской голос, заставив замереть на месте. – Это ищете?
Сердце девушки подскочило, она медленно повернулась, держась одной рукой за металлическое кольцо на поясе, а другой за небольшой нож. Ей еще ни разу не приходилось убивать. Но защищаться она будет до последнего.
Мужчина, напротив, не суетился. Он выглядел спокойным и уверенным, будто точно знал, что воровка никуда не денется.
В темноте сложно было рассмотреть его лицо, но серебро волос выдавало в незнакомце ни кого иного как герцога. Слишком уверенного в себе герцога… Авика заметила, что в отличие от вооруженных до зубов охранников, у него был только небольшой кинжал, а в другой руке он крепко сжимал какой-то свиток. К тому же Натан Виару только проснулся, потому что сейчас стоял в библиотеке в одном нательном белье и явно не успел никого позвать на помощь.
– Карта к сокровищам лерков, – он повертел свиток в руках. – Я всегда думал, что она лишь, выдумка автора, чтобы позабавить владельцев «древнейшего манускрипта». Однако ваше упорство… Карта – фальшивка. Забудьте о величайшем сокровище.Лучше подумайте о выборе: пожизненное заключение или виселица?
Авика сглотнула. Она чувствовала на себе пронзительный и изучающий взгляд.
– Девушка, – засмеялся Натан и подошел ближе. – Меня решила ограбить девушка! Невероятно, признаться честно, я в восторге. Девушка.