Женщина отпрянула от разделяющей нас каменной стены и, увидев наконец-то меня, сделала глубокий вдох. Думаю, вид моего желтого глаза с красным вертикальным зрачком без крика выдержит редкий смертный.
– Нет! – воскликнул мальчишка, быстро подскочив к матери и крепко ее обняв. – Только не кричи, мамочка, пожалуйста! Я знаю, там монстр, я давно его заметил, но он нас не трогал все это время!
Женщина поперхнулась воздухом и медленно опустилась на землю. Она села, обхватив руками колени, и закусила нижнюю губу. Взгляд ее не отрывался от моего глаза. Я и сам знаю, что, по сравнению с людьми, огромен. Нужно их срочно успокоить.
– Прошшу васс, не бойтессь меня, – раздвоенный язык в зубастой пасти играл со мною злую шутку. Чистой человеческой речи не получалось. Знал бы раньше, практиковался бы разговаривать сам с собой. Но теперь уже поздно.
– О… Он… Оно! Разговаривает! – выдавила из себя моя потенциальная спасительница.
– Разссумеетсся, ведь именно поэтому вы меня и зссаметили, – не удержался я от небольшого ехидства. Что поделать? Я же демон, в конце концов.
– Вы нас съедите? – хмуро спросил мальчишка.
Надо же, я ожидал от него криков, истерик и прочих проявлений неустойчивой детской психики. А он держится вполне достойно. Хм… Стоит присмотреться к нему внимательнее.
– Разссумеетсся, нет. Вашши недруги сссовссем сскоро найдут проход в пещщеру. Я готов помочь вам ссспасстись в обмен на маленькую уссслугу, – в своем нетерпении я сделал ошибку, чуть не ставшую для меня роковой. Просунул лапу в щель, громко заскрежетав когтями по холодному камню. Мать с сыном резко отшатнулись, меня обдало волнами ужаса, исходящего от них. Страх был двойственным, они не знали, чего боятся больше, меня или своих преследователей. Справившись со своими чувствами, я заставил себя отступить от узкого проема. – Не нужно меня боятьссся. Я не причиню вам вреда. Я просссто хочу покинуть это место. А вы можете мне помочь.
– А вы кто? – неожиданно спросил мальчик. – Инопланетянин, да?
– Нет, я проссстой демон.
– Их же не бывает! – набычился парнишка. Его мать, все еще в состоянии шока, молча таращилась в просвет моей темницы.
– Я же есссть.
Женщина несколько раз перекрестилась. Вот так всегда, стоит им встретить самого обыкновенного демона, как начинаются эти глупые суеверные движения и молитвы. И что я им сделать успел? Не бывает меня! Надо же! В этом мире что, других демонов не осталось? Как такое может быть?
Люди снаружи вплотную приблизились ко входу в мое узилище. Еще немного и они найдут пещеру. Тогда придется договариваться с ними, чего мне совсем не хочется.
– У васс мало времени. Сслышите голоса? Они рядом. Оссвободите меня и я уничтожу ваших врагов!
– А потом и нас уничтожишь? – выдавила из себя женщина.
– Нет, мы можем зссаключить договор. Вы мне поможете, а я вам.
– И… Чего же ты захочешь за свою помощь? – прошептала смертная.
Я осмотрел еще раз эту парочку. Они явно были в отчаянии, ведь даже мое появление не заставило их бежать без оглядки навстречу своим преследователям. Со мной у них есть шанс договориться, а с ними, видимо, нет. Даже если они не осознают этого своим разумом, то чувствуют на уровне инстинкта. Это очень хорошо. Иметь дело с глупцами ни один демон не захочет.
– Мои усссловия такие. Один из васс меня осссвобождает, а потом приложит все усссилия, чтобы помочь мне отыссскать свое иссстинное имя. Взамен я буду верно ссслужить и охранять моего ссспасссителя. Я ссстану верным псом, покорным рабом, исссполню любую волю госссподина. До тех пор, пока не найду сссвое имя и не сссмогу вернутьссся домой.
– Ты что, забыл, как тебя зовут? – удивился мальчишка. – Как такое может быть? Выбери себе другое имя, если прошлое забыл.
– Не зсссабыл! Его похитил тот монах, который зссаключил меня в этой пещщере! Он отнял мое иссстинное имя. Я могу выбрать сссебе любое другое, но иссстинное имя только одно! Безсс него я не могу вернутьссся домой.
Снаружи послышался короткий свист.
– Пацаны, тут пещера! Надо проверить, – прозвучал приглушенный мужской голос.
– А сам че? – хохотнул издали второй.
– Да стремно одному лезть. Мало ли, что эта коза из темноты в меня воткнет или бросит.
– Ладно, ща спущусь.
Женщина в ужасе отпрыгнула подальше от входа, почти прижавшись спиной к щели между нами.
– У васс мало времени.
– Я согласен! – выступил вперед мальчишка. – Что нужно делать?
– Сергей! – воскликнула мать.
– Нет, мам, все правильно. Или мы доверимся этому демону, или нас сейчас схватят еще худшие монстры.
Женщина испугано закусила губу, но промолчала.
– Так как у меня нет иссстинного имени, договор ссскрепим, ссмешав нашу кровь. Пролей свою кровь на зссемлю.
Паренек быстро разодрал один из подсохших порезов на руке и пролил несколько капель на землю возле самой щели. Я вынул когти из своего плеча и стряхнул с них свою оранжевую кровь в то же место. Послышалось негромкое шипение. От земли поднялся ярко-зеленый язычок пламени. Огонек несколько раз сменил цвет и растаял в воздухе. Договор считался заключенным, Тьма приняла наши клятвы.
– Теперь повторяй зсса мной. Я, сссмертный сссын сссмертной матери и сссмертного отца, кровью сссвоей и влассстью сссвоей прощаю и оссссвобождаю тебя. Бысстрее!
В пещеру вошли двое мужчин в черно-белой одежде со странными металлическими предметами в руках. Я такого еще не видел. Как же изменился этот мир? Мой новый хозяин уже заканчивал повторять за мной формулу снятия светлого заклинания. Разум демона отличается от разума смертных. В восторге и нетерпении от будущей свободы, я одновременно оценивал стойкость мальчика, решившегося на договор со мной, смотрел, как исчезают символы Света на стенах моей тюрьмы, и слушал преследователей моего господина.
– Что тут за фигню они творят? Слышь, воняет? – прохрипел первый мужчина.
– … мать! Валим! – прокричал второй, уставившись в мою сторону, и бросился к выходу.
Я с наслаждением ощутил, что узы перестали сковывать тело. Захотелось выпрямиться, встать во весь рост и зареветь от счастья! Но нельзя. Мой юный господин может не оценить такого поступка. Светлое проклятье больше не удерживало стен пещеры от влияния Хаоса. Я аккуратно, чтобы не устроить обвал, дохнул в сторону узкой щели, сквозь которую столько лет смотрел на мир. Перегородка пошла мелкими трещинами и осыпалась на землю. Шаг, еще один. Вот он, выход!
– Подождите зссдесссь. Сссмертные не любят сссссмотреть на работу демонов, – обратился я к своим освободителям. Они часто закивали, не имея никаких возражений, что меня только порадовало. Похоже, они были в ужасе. Выбравшись наружу, я осмотрел себя. Лапы с длинными острыми когтями, антрацитовая чешуя блестит и переливается на солнышке. Симпатичный двухметровый хвост с ядовитым жалом на конце. Пощупал морду: все четыре загнутых