Вот уже неделю мы пробирались по горным и лесным тропам. Мне приходилось регулярно охотиться на всякую дичь, чтобы мои подопечные не упали в голодные обмороки. Один раз нам встретился бурый медведь. Это мохнатое чудовище грозно взревело, встало на задние лапы и двинулось на нас. Испугал! Я принял свой истинный вид, тоже встал на задние лапы и грозно заревел. Скорость бега с препятствиями у мишки оказалась на высоте. Его как ветром сдуло! Только вдали неопределенно мелькали мохнатые задние лапы.
На десятый день нам встретилась группа туристов с проводником во главе. Проводник внимательно выслушал наш горестный рассказ о лесном пожаре и трудностях перехода. Долго качал головой и цокал языком, изумленно рассматривая мой чистый и аккуратный костюмчик. Состояние одежды Марины с Сергеем к этому моменту оставляли желать лучшего.
– Это просто невероятное везение, – вынес вердикт хмурый проводник, поправляя съехавшее с плеча ружье. – Без помощи, самостоятельно пройти такой путь. Считайте, что попали в список местных легенд.
Иностранные туристы с интересом нас рассматривали и что-то спрашивали у пожилой женщины в джинсах и свитере. Женщина быстро застрекотала на английском языке. Что она говорила, я не прислушивался, мне это было не интересно, однако туристы в ответ немедленно заохали и заахали. Сердобольная девушка в ковбойской шляпе подскочила к Сергею и принялась доставать из рюкзака консервы и прочие радости путешественника. Остальные от нее не отставали, и, в конце концов, вокруг нас собралась внушительная гора всевозможных припасов. Обозрев кучку, я уныло принялся собирать ее в два простеньких мешка на лямках, которые подарил проводник. Когда я стоически закинул оба мешка на плечо, толпа снова удивленно загудела. Ну да! Все это весило по виду немало, но не на Маришку же вешать? Мне-то что? Я не чувствовал никаких неудобств. Наверное, легкость, с которой я управлялся с этим грузом, и привела туристов в такой восторг. Они долго щелкали нас фотоаппаратами и громко галдели.
Я отказался от сопровождения. Столько дней обходились без гида – и дальше неплохо справимся. Проводник сообщил, что если дальше идти по этой тропе, то очень скоро она выйдет на дорогу. Я поблагодарил его за совет, махнул Марине с Сергеем и пошел в указанном направлении.
Что сказать? Дорога здесь была! На это отчетливо указывали остатки зернистого асфальта по бокам от ухабов. Она была, но видимо очень давно. Вместо дороги теперь на лентообразной полосе, разделяющей лес, властвовали ямы, лужи и густая грязь. Транспорт ездить по такой экстремальной местности без танковых гусениц явно опасался. За полчаса нашего неспешного продвижения по этому болоту мы не встретили ни одного автомобиля. Мои подопечные уже начали ощутимо сдавать, ноги их заплетались, а лица были унылыми. Как ни странно, ни Сергей, ни его мать на тяготы пути не жаловались и с упорством осадного тарана продолжали идти вперед. Мне-то что? Я – демон, усталости не знаю. Но вот за хозяина я уже начал беспокоиться. Когда в моих сопротивляющихся подобному обращению с собой мозгах сформировалось окончательное решение поднять Сергея себе на закорки, ухабистая пыточная полоса сделала неожиданный поворот и влилась во вполне опрятную и асфальтированную трассу. Автомобили трудолюбиво пыхтели мимо нас в обоих направлениях. Я с удовольствием рассматривал эти достижения человечества. Одно дело пользоваться заемной памятью, и совсем другое – увидеть своими глазами.
– Деньги! – внезапно сообщила мне Маришка тоном смертельно больного человека.
– Деньги? – переспросил я ее.
– Даже если кто и остановится, бесплатно не повезут, – пояснила женщина.
– А, так вот ты о чем. Скажи, у твоего мужа или у тебя есть тайник, где вы откладываете наличность на всякий случай?
– Ты про сейф? Зачем тебе?
– Ты ответь на вопрос, – оборвал я ее. Ну, действительно, сколько можно напоминать о своей демонической природе и некоторых возможностях, связанных с этим?
– Есть сейф, не думаю, что его нашли, – послушно ответила Маришка.
– Представь, как он выглядит внутри. Постарайся как можно лучше вспомнить все детали.
Маришка удивленно на меня посмотрела, но все же сосредоточилась. Через миг я поймал картинку, протянул руку и захватил из нее пару пачек с денежными купюрами. Визг Маришки сопроводил успешное извлечение из сейфа денег. Она потрясенно уставилась на валюту в моих руках и даже потыкала в нее пальчиком, убеждаясь в реальности. Когда реальность денег при помощи тактильных ощущений была окончательно доказана, женщина задумчиво прикусила ноготок на большом пальце правой руки.
– Это, конечно, хорошо, – проговорила она, рассматривая аккуратные зелененькие сотенки. – Доллары нам пригодятся. Но платить ими за автостоп? Рубли оттуда достать сможешь?
– Смогу, – невозмутимо сообщил я, протягивая ей новую пачку, на этот раз красного цвета. Бумажки были номиналом по пять тысяч рублей.
– Круто! – возопил мой хозяин.
– Все равно много! Достань еще тысячные.
Я послушно выполнил заказ, попутно прихватив внушительную женскую сумочку из той же комнаты. Не в руках же ей таскать столько денег, а эту сумочку я в ее сознании всю дорогу вижу! При виде этого женского предмета, Марина опять завизжала, захлопала в ладоши и чмокнула меня в щеку. Я прикоснулся пальцами к месту поцелуя. Неожиданный ход!
Как оказалось, ход был неожиданным только для меня. Для Марины это была продуманная хитрая комбинация по использованию меня в качестве службы доставки! Пока я, слегка отвыкший от женского общества, приходил в себя, эта ведьма вытянула из меня футболку с джинсами и кроссовками для Сергея, один светло-голубой женский костюм, пару туфель на каблуке, белую блузку и кокетливую шляпку. Когда мое сознание вновь объединилось с мозгом, я понял, что в ближайший час мы ловить попутку не будем. Почему? Потому что мать с сыном целенаправленно отправились обратно в лес. Не нужно быть демоном, чтобы понять их намерение срочно переодеться. Уныло вздохнув и сетуя про себя, что скоро своими добрыми (и бесплатными!) делами заработаю себе билетик в рай (упаси Бездна!), я поплелся следом.
– А воды сможешь добыть? – вынырнула Марина из-за куста. – Хочется хоть немного умыться.
Я фыркнул и отвернулся. Вот еще! Больше за бесплатно даже не пошевелюсь!
– Игорь, ну пожалуйста! – донесся голос моего господина. Вот ему я отказать никак не могу. Пришлось подчиниться.
Я медленно прошествовал мимо возмущенно зашипевшей и поспешно прикрывшейся обрывками грязного убранства Маришки.
– Ты что, не видишь? Я же переодеваюсь! Никакого такта! – громко