— Так о каких искателях идет речь? — повторно спросила я, предчувствуя, что инициативность кошмарня меня не обрадует.
— В твоем случае речь шла скорее о соискателях… — угрюмо пояснила Вилена. — Это хвостатое недоразумение растрындело, что призванная вампирша ищет постоянного партнера для питания и совместного времяпрепровождения.
— Я же как лучше хотел! — воскликнул Кошмарик, преданно глядя мне в глаза. — И потом, я уточнил, что вампирша у наш каприжная и верит, што на ижбранника укажут вышшие щилы… Они в курще, што ты ищешь Жнак!
Эрх выругался и взмахнул молотом, кошмарень тут же продемонстрировал, что умеет не только ползать, и, побросав ножи, не хуже настоящей белки сиганул мне в руки. И это при том, что сама я все ещё находилась в объятиях Далиана.
— Семейная идиллия, — съёрничала демоница и утерла несуществующие слезы. — Мама, папа и ребеночек…
Кошмарика подобное сравнение оскорбило до глубины души. Я погладила пушистый ужас между ушей и твердо произнесла:
— Кошмар Игнатьевич, даже не думайте её пугать. Далиан, меня уже можно опустить на пол.
— Нельзя. На полу стекло, а ты босиком.
— Дык это я мигом. — Кошмарень встрепенулся и, спрыгнув на пол, потер лапки. Осколки медленно поползли к белочке. Упавшие на стол упрямо следовали к краю, шлепались вниз, доразбивались, после чего притягивались к кошмарню. Я наблюдала за процессом уборки с молчаливым трепетом. Умеют же некоторые! Звонкое дзынь-дзынь заставило недоуменно нахмуриться. Вилена сорвала с кастрюли с кашей крышку, позволив стеклянным пленникам манки выбраться наружу.
— Я её все равно есть не буду, — нахмурившись, заявил Эрх.
— Давайте манку Оглдоку подкинем? В качестве компенсации?
Замечательная идея Вилены сопровождалась грозным ревом из коридора.
— Попали! Он сам нас нашел!
— Неужели лично отправился ужин разыскивать? Несолидно как-то, — недоверчиво пробормотал Марог.
— Неверующим предлагаю выйти и убедиться! — буркнула демоница. — Авось он про остальных забудет и не внесет в черный список.
— Может, стоит это гадское варево порталом переправить? — предложил Эрх.
— Поздно! Им тут все провоняло! — отрезала Вилена. — Кошмар Игнатьевич, как хотите, но ошибку исправлять вам. Если Оглдок решит, что Серина участвовала в похищении, у неё возникнут проблемы с… посещением библиотеки.
Вилена, несомненно, что-то недоговаривала. Будь у меня чуть больше времени, я бы обязательно выяснила истинную причину беспокойства. Эрх подхватил кастрюлю, поставил перед порогом и скомандовал:
— Быстро все в купальню! Уходить лучше через окно.
Желающих оспорить Рогатого не нашлось. Далиан добрался до дверей первый. Поскольку руки у него были заняты, толкнул дверь плечом и выдохнул:
— Вот Тьма!
— Нет, это не Тьма, — поправила демона я. — Это всего лишь Щелкунчик.
Мухоловка не терял времени даром. С помощью Вилены расположился в купальне с максимальным комфортом. Конечно, бассейн в моих покоях был не настолько глубок, как у аккада ДЭМ, но Щелкунчика это не смущало. Он спустил корни в воду, листики-челюсти плавно покачивались в медленном танце. Малыш пребывал в состоянии абсолютного умиротворения. При этом он полностью загородил собой окно.
— И что дальше? — нахмурился Марог.
— Он спит, — прошептала я. Тревожить мухоловку не хотелось.
— Ничего! Скоро разбудят, — фыркнула Вилена. — Можешь уговорить его подвинуться?
Далиан наконец-то поставил меня на ноги. Я тут же подбежала к живоглотику и обняла одну из челюстей. Остальные листики приветственно защелкали. Громкий стук в дверь возвестил, что Олгдок все-таки определил, кто повинен в пропаже библиотекарского ужина.
— Ты ведь поможешь, правда? — тихо попросила я.
Щелкунчик слегка шевельнул листиками, но не сдвинулся с места. Я вспомнила отвесную стену, по которой недавно карабкался малыш. Хотела ли я, чтобы демоны подвергли себя такому же риску? Определенно нет.
— Мальчик мой, хороший… — проворковала я и мысленно озвучила просьбу.
— Цветочек, ты что задумала? — забеспокоился Марог.
— Мы не станем убегать…
Щелкунчик согласно мотыльнул усиками и опустил листочки к полу, а потом гостеприимно распахнул створки.
— Издеваешься? Я туда не полезу! — проворчала Вилена и тут же, сунув руку в челюсть, восхитилась: — Ух ты, а тут слизь! Марог, тебе точно понравится!
В дверь снова настойчиво бухнули. Пара таких ударов, и магическая защита не поможет — толку от нее, если стена рухнет?
— Полезайте. Мухоловка замаскирует наш запах.
— Да я после прошлого раза еле отмылся! — возмутился Марог.
— Неженка, — съязвила демоница и первая запрыгнула в листик. Створки тут же сомкнулись, и мухоловка поднял ношу под потолок.
— Быстрее! — поторопила демонов я. — Девчонка не испугалась, а вы топчетесь…
Аргумент подействовал. Демоны, ворча, забрались в листики, только головы наружу торчали.
— Серина, а ты? — нахмурился Далиан.
— Я с кошмарнем… вместе… — честно сообщила я.
Белкообразный ужас важно кивнул, всем своим видом показывая, что все будет обставлено наилучшим образом. Несмотря на то что мысленной связи у меня с Кошмаром Игнатьевичем не было, он понял, что я задумала, без слов.
Убедившись, что все демоны надежно пристроены в челюстях бдительного Щелкунчика, я направилась к двери.
— Цветочек, что за…!!!
Вопль Рогатого испугал меня не так сильно, как ледяное:
— Мы ещё с тобой о выкрутасах в лесу не поговорили. Получишь оптом.
Внезапно я осознала, что разговор с Далианом меня тревожил намного сильнее, чем встреча с Оглдоком. Прижав к груди кошмарика, я глубоко вздохнула.
— Полегче… Жадушишь… — прохрипел он.
— Прости. Страшно очень, — пожаловалась я и покинула купальню.
* * *Брать чужое нехорошо, неправильно и губительно для нервной системы. К этому выводу я пришла в процессе рассматривания злосчастной кастрюли. Дверь открыть я так и не решилась, отчасти из-за того, что ломиться в неё перестали.
Не выдержав, заглянула под крышку. Уж больно хотелось выяснить, кто такие пяточкеты. Идея оказалась не самая удачная. При виде трех плавающих в крепком бульоне мордочек с мясистыми пяточками мне стало невыносимо грустно. Да и сам суп оставлял желать лучшего. Обычное варево без специй и овощей. Даже лука с морковкой на него пожалели!
— Ты там что, ворюга, мой суп жрешь? — из-за двери раздалось низкое рычание.
— Нет, что вы! Я бы такое не съела, даже если бы принуждать начали.
— Да как ты смеешь! — очередной удар заставил вскочить на ноги и шарахнуться в глубь комнаты.
— Я не смею! У каждого свои вкусовые пристрастия! Я вот, например, персики люблю. Но если бы вы меня спросили, то я бы ответила, что супу не хватает приправ. Вы не переживайте, я его не пробовала, а так… по запаху определила…
Оглдок замолчал, обдумывая услышанное. Я же пока прикидывала, успею ли открыть дверь, вытолкать кастрюлю и спрятаться обратно.
— Каких не хватает? — прорычал он уже не так грозно.
— Если честно, я точно не уверена…
— Призванная Серина, озвучить списком, в алфавитном порядке! — требование библиотекаря сопровождалось очередным ударом. С потолка посыпалась штукатурка.
— Кошмар Игнатьевич, а почему его никто не остановит? — шепотом спросила я.
— На швоем этаже адепты шами щебе жащитники и переговорщики… Ешли кого шовщем уж убивать до шмерти начнут, прижраки вмешаютщя… А так полная шамоштоятельношть… И пошледующая рашплата шоглашно уштаву Цитадели…
Пояснение кошмарня не внушало оптимизма. Отрадно, конечно, узнать, что в Цитадели