– Рейнар, ты меня поняла?
Вскинув голову, обнаружила, что нимфея уже исчезла. Перекошенное лицо Рейгарда свидетельствовало, что он только что сообщил нечто для меня судьбоносное, но я не слышала ни единого слова.
– Не мог бы ты повторить? – тихо попросила я.
– Тебе слух вместе с ногами отказал?!
Я с силой вцепилась в спинку кресла. Я столько раз представляла возможную реакцию Рейгарда и видела перед собой лишь начальника и доверенное лицо наместника Хаоса. Братишка остался далеко в прошлом. Я осознала это в день поступления в Огненную Цитадель. Рейгард прогнал меня на глазах у новобранцев через полосу препятствий, вслух разобрал промахи и под конец во всеуслышание заявил, что мне не суждено стать воином в этой жизни. На что Арагул заметил, что и среди его некромантов слабаков нет и не предвидится.
Головомойка, устроенная братом, задела меня не так сильно, как демонстративное пренебрежение светловолосого некроманта. Он совершенно меня не знал, а отнесся как к девчонке, которой втемяшилось в голову поиграть в воительницу. Но я доказала, что они оба ошибались. И сейчас смогу. Надо только немного отдохнуть.
– Рейнар, так что ты выбираешь? – Теперь уже Арагул требовал ответа.
Голова была охвачена огнем, тело дрожало, как будто я совершила многочасовой марш-бросок. И только ниже пояса ощущалась пустота, словно от меня отсекли кусок.
– Я лично проведу для тебя ритуал Перерождения, если ты докажешь, что справишься.
– Справлюсь с чем?
– С ролью послушной и исполнительной слуги, – отчеканил Рейгард.
– Слуги? Я – Ведущая аккады.
– Уже нет. С сегодняшнего дня ты лишена звания. Так что выбирай, либо проходишь обучение у Арагула, либо я отдаю тебя под трибунал.
– Ты пойдешь на это? – горько спросила я.
– Наш Дом переживет такой позор. Намного сильнее по его репутации ударило бы твое превращение в нежить, принадлежащую юнцу, едва окончившему обучение.
– Не говори глупостей, у меня с некромантом был иной договор. Маг заверял, что создаст из меня вольную нежить.
– С его-то опытом… – скептически хмыкнул Арагул. – Не подоспей я вовремя, ты уже обзавелась бы хозяином.
Подчиненная нежить? Я едва не стала бесправным рабом начинающего некроманта? Осознание этого вызвало новую вспышку ломоты в висках. Я до боли сжала пальцы на ускользающей спинке кресла, но все равно почувствовала, что падаю во тьму.
* * *Выход из забытья больше напоминал продолжение кошмара. Во сне я куда-то порывалась бежать, но не могла тронуться с места, в реальности ничего не изменилось. Даже повернуться с боку на бок без помощи магии не получалось!
Открыв глаза, решила, что все еще сплю – погруженная в полумрак комната утопала в цветах. Букеты захламляли стол, усыпали пол, парочка особо крупных пристроилась на подоконнике. А запах! Сладкий и приторный, он вызывал кашель. В довершение всего в комнате торчал некто невидимый. Судя по отсутствию нормальной ауры – призрак.
– Я уже умерла? – мрачно обронила я.
– Что вы! Вы вполне живы, – отозвался невидимый гость.
– Твоя работа?
– Вам не понравилось… – обиженно констатировал он.
– Чтобы к утру этого не было, – проворчала я и закрыла глаза.
– Чтобы вы знали, это не он! – обеспокоенно ввернул невидимка. – Точнее, он просил, но я перестарался… слегка так.
– Убрал и положенное, и то, что добавил от себя, – проворчала я.
Неужели Рейгарда замучила совесть? Не похоже на братца. Или это очередное тонкое издевательство в стиле Убивца? Плевать. И думать не хочу.
Уснуть удалось не сразу. Призрак возился долго: выносил цветы через распахнутое окно и ворчал, что нынешние воительницы совсем очерствели в казармах, а все из-за недостатка внимания. Я мысленно усмехнулась. Вот чего у меня всегда хватало в избытке, так это мужского внимания. Кое-кто наивно полагал, что совместная служба способствует развитию личных отношений. Приходилось объяснять, что это мнение ошибочно, а к особо настырным применять физическую силу…
И все-таки отличное было время. И начхать, что кто-то считает, будто бы я за годы службы очерствела. Я была на своем месте – и точка. К тому моменту, как мою комнату покинул последний букет, я забылась тревожным сном.
В следующий раз я очнулась, почувствовав, что за мной наблюдают. Прибывший расположился за столом и смотрел прямо на меня.
– Знаю, что некроманты муштруют нежить по ночам, но я-то еще жива. Приходи утром.
– Мне передали, что ты не любишь цветы.
– И что с того? Или ты своим зомби тоже букеты даришь?
– Я всего лишь хочу наладить контакт. Договориться по-хорошему.
Вежливость Арагула только подлила масла в огонь. Терпеть не могу, когда юлят и не желают называть вещи своими именами. К чему эти расшаркивания, если мы оба знаем, что Рейгард жаждет меня проучить?
– Насколько я помню, ты мечтаешь вылепить из меня личного слугу, – буквально выплюнула слова я. Сама мысль о том, что придется подчиняться Арагулу, бесила до зубовного скрежета.
– Личному слуге полагается ночевать в покоях своего господина, – злорадно заметил некромант, уже не пытаясь казаться любезным. – Ну же, Рейнар. Ты готова меня обслуживать? Подавать полотенце по утрам, готовить купальню, греть постель…
– В этом случае ты можешь не дожить до утра.
Арагул вскочил со стула и подошел к моей кровати. В комнате повисла гнетущая тишина.
– Я разочарован, Рейнар. Мне казалось, ты соображаешь быстрее. Отныне я твой единственный друг и защитник в этих стенах.
– Если мне не изменяет память, то отныне я обязана называть тебя не иначе как хозяином.
– Хозяином? – На лице некроманта промелькнуло удивление, затем его губы изогнулись в ироничной усмешке. – Раз тебе этого так хочется, Рейнар, можешь обращаться ко мне «мой господин».
– Это произойдет, только когда мое сердце перестанет биться. К чему оттягивать неизбежное? Обрати меня прямо сейчас. – Я умоляюще посмотрела на некроманта.
Иного пути нет. Он должен это понимать!
– Это будет куда сложнее, чем я думал, – пробормотал Арагул. – Приятных снов, Рейнар.
– Мы не договорили! – воскликнула я, но маг уже ушел.
* * *Утром, открыв глаза, я обнаружила стоящую рядом нимфею. Не комната, а проходной двор какой-то!
– Дай угадаю, из леса уже выставили?
– Вы не слишком дружелюбны, – с улыбкой заметила она.
Я иронично хмыкнула. Что есть, то есть.
– Рейгард приказал поставить меня на ноги?
– Он полагает, мне удастся вам помочь.
– А сама ты как считаешь?
Босоножка закусила нижнюю губу и задумалась. Она совершенно не умела врать.
– Попытаться в любом случае стоит, – ответила нимфея с тихим вздохом и так же еле слышно добавила: – Никогда не видела ничего подобного.
– Прикосновения Выпивающих оставляют характерные следы.
– И мне уже приходилось с ними сталкиваться, но ваша рана не такая.
– Как это?
Расправив крылья, зависла над кроватью, после чего плавно пролевитировала к нимфее.
– Присмотрись повнимательнее, – потребовала я.
Теплая ладонь легла на место удара. Перед глазами снова промелькнула страшная картина: охотничья сторожка в лесу, залитый кровью пол, а на нем то, что осталось от двух