– Что там? – Элла попыталась заглянуть в послание. – Ух ты! Золотые чернила, а какой почерк! Хм… Писала женщина?
– Леди Тиранда желает встретиться со мной в городе. Сегодня вечером, – потрясенно добавила я, памятуя, чем закончилась наша прошлая встреча.
Леди Тиранда обозвала меня звероподобной тварью, недостойной лорда Рендела. На ее беду, это услышал сам архимаг. Его мать заявилась в город нелегально. Вероятно, перемещение отследили, и лорд Рендел поспешил на помощь. Он собирался открыть проход между мирами, чтобы леди Тиранда покинула Кар-Шан до того, как ей предъявят обвинение в незаконном пересечении границы, и стал невольным свидетелем нашего разговора.
– Надо рассказать лорду Ренделу о приглашении, – уверенно произнесла Элла.
– Блестящий совет! Вернее способа испортить отношения с будущей свекровью не придумать, – проскрипел Зиновий.
Элла вытаращила глаза на артефакт.
– Он в теме!
– Я, милочка моя, не только булочки с пылу с жару по академии доставляю, ни одна горячая сплетня мимо меня не пролетает, – гордо объявил раздаточный пень.
– И что говорят? – робко поинтересовалась я.
– Бродят слухи, что кой-кого уже считают членом рода Аратейр, а кой-кому пришлось проглотить это без соли и без перца. Поперек горлышка новость встала, но потом особа закусила печаль сдобным крендельком и теперь попивает травяной чаек, размышляя, как кое-кого использовать для достижения великой цели.
– Обалдеть! Это же он тебя и леди Тиранду имеет в виду! – воскликнула Элла.
– Обалдевай, догадливая ты наша, – милостиво разрешил Зиновий. – Жуй и обалдевай. Ваши-то давно уже откушали. И, между прочим, говорить о присутствующих в третьем лице невежливо.
На раздаточном пне появились две тарелки с супом и большая миска оладий. Рядом в вазочках золотыми лужицами поблескивали мед и кленовый сироп.
– Чего рот раззявили? Будто меня впервой в работе видите. Бегом суп есть, иначе я чай поверх него плесну.
И плеснет ведь! У него не затрухлеет!
Не мешкая, сцапали суп и заработали ложками; не успели мы вернуть пустые тарелки на пень, как вместо них появились полные до краев кружки ароматного чая.
На встречу с однокурсниками покатились двумя сытыми колобками. О круглом, вечно влипающем в неприятности хлебобулочном во время обеда рассказала Элла. Намек был предельно ясен: меня адептка считала колобком, а леди Тиранду лисой.
Еще посмотрим! Не дам я себя сожрать! Подавится!
* * *К ребятам мы присоединились последними и не успели поучаствовать в перебранке. Сцепились Люк, Кеннет, Марк и Сэм. Я озадаченно осмотрела остальных, вроде больше ни с кого не капало. Злющая Соня нарезала круги под крышей оранжереи. Сразу видно, кто устроил парням холодный душ.
– Водные процедуры посреди академии? – хмуро поинтересовалась Элла. – Горлышко не болит? Нет? Это хорошо! Потому что я сейчас сама кой-кого придушу!
Девушка резко выставила руки, отчего Кеннет и Люк отпрыгнули назад, прямиком к бортику крошечного фонтанчика, бьющего посреди оранжереи. Взмах жезла, немного девичьей силы, и у парней случились повторные водные процедуры.
– Элла, ты чего-о-о?! – завопил Люк.
Кеннет растерянно приподнялся на локтях и теперь отплевывался от воды.
– Пока разминаюсь. Дэни, как думаешь, может, еще и молнией приложить? Для закрепления результата.
– Полагаю, им хватит, – тихо хихикнула я.
Да и как было не рассмеяться, если Марк отчаянно пытался вскарабкаться на дерево. Стоит намекнуть, что зайцы на это физически не способны? Вот Сэму было проще: перекинулся из феникса в паука и затаился под ближайшим кустом.
Да! Моя подопечная грозная! На то и боевой маг!
Хм… А почему в оранжерее нет Хиллера и Мирабель?
Ответ я получила через пару минут. Запыхавшийся целитель присоединился к нам и гордо продемонстрировал колбу с темно-коричневой жидкостью.
– Еле успели! Люк, это тебе!
– Решил добить, чтобы не мучился? – уныло вопросил Марк.
– Это зелье памяти, – важно объявила Мирабель.
Я соотнесла сказанное с недавно полученной на лекции информацией и в ужасе уставилась на голубку.
– Ты позволила Хиллеру варить зелье по твоему конспекту?
Орланд Даркинфольд хотя и напустил на всех страху и заявил, что его предмет мы будем знать лишь в теории, расщедрился на простенькие практические примеры. Сегодня нам перепал рецепт зелья «родовой памяти».
– Полагаешь, великие предки помогут решить проблему Люка? – Марк задумчиво пожевал палочку лакричной конфеты. Вместо сигарет он теперь налегал на сладкое.
– Так далеко путешествовать не придется. Достаточно перенестись в тот день, когда он заключил сделку.
– А смысл? Ее текст у нас имеется.
– Смысл есть! – Я взволнованно подбежала к Люку, все еще сидящему в воде, и запрыгнула на бортик. – Во время заключения сделки большую роль играет не только то, что ты произносишь, но и как это делаешь. Отчасти поэтому такие сделки не пользуются спросом в магическом сообществе. Чихнешь еще или кашлянешь, а если фразы перепутаешь – вообще тихий ужас.
– Ужас у нас уже и так тихий, – буркнул Люк и выбрался из фонтана. – Хуже не будет, давай сюда свое зелье.
– Мирабель… – Я многозначительно посмотрела на голубку.
– Да нормальное зелье. Все по рецепту. Я контролировала.
Дегустировать зелье решили тут же, в оранжерее. Днем сюда редко кто заходил, это по вечерам по тропинкам бродили влюбленные парочки, а сейчас кто на дополнительных занятиях, кто в библиотеке, кто на учебном полигоне – не до романтики.
– Давай сюда свою склянку. Я готов, – с видом мученика проронил Люк, успев бросить на Эллу красноречивый взгляд.
Девушка ссутулилась и принялась нервно грызть ногти. Одергивать я ее не стала, сама была в похожем состоянии.
– Для активации зелья потребуется капля твоей крови, – с ласковой кровожадностью проворковала голубка.
Люк пожал плечами: надо так надо. Потом вытащил из петлицы световую указку Кеннета, зажег и размашисто полоснул по предплечью.
– Одну же каплю просил, бестолочь! – зло прошипел Хиллер, едва сумевший уберечь снадобье от кровавого ручья.
– Спокойно! Я поймала!
И верно, каким-то чудом голубка сумела перехватить каплю крови в полете и запечатать ее в энергетическом шаре.
– Эм… А мне кто-нибудь поможет? – Люк растерянно зажимал ладонью поврежденную руку.
Рядом с ним скакал взбешенный Марк.
– Что ж руку-то резал, надо было шею, чтобы наверняка! Погаси своего светляка и спрячь! А то прирежешь кого-нибудь!
– Подумаешь, мощность чуток не рассчитал. – Люк благодарно улыбнулся голубке, исцелившей его порез.
Тем временем Хиллер добавил кровь в пробирку, отчего снадобье вспенилось и приобрело насыщенный красный цвет.
– Люк, может, не надо? – испуганно пискнула Элла.
– Я должен! – С видом великомученика парень взял зелье и сделал глоток. – А дальше-то что?
– Глаза закрой и думай о сделке, идиот! – фыркнул его фамильяр.
Люк кивнул и крепко зажмурился, а потом его лицо расслабилось, и парень, покачнувшись, начал оседать прямиком в объятия расторопного Кеннета. В другой момент я бы не удержалась от смеха, но сейчас могла лишь подобно остальным напряженно ждать, что же произойдет дальше, сумеет ли Люк отыскать нужное воспоминание, заговорит ли, воспроизводя текст магической сделки, который ему услужливо прислали вместе с требованием раздобыть кровь виверны.
Несколько томительных секунд ничего не происходило, а потом Люк дернулся и четко повторил