А что, он почти угадал. Я, и правда, училась в прекрасном городе на Неве четыре незабываемых года.
— Но только не я и не к вам. Вы же не настоящий москвич.
— Почему это?
— Потому что родились вы в другом месте. В городе на большой реке.
Вроде, и Самара и Саратов стоят на Волге.
— Вы гадалка или ведьма? — поразился он.
Я только хмыкнула. Что-то меня понесло. Надо притормозить. Этот дождь собирается когда-нибудь заканчиваться? Я нетерпеливо посмотрела на небо. Потом достала из сумочки телефон, который, к счастью, не промок и нормально функционировал. Так, прогноз погоды. По часам. В восемь дождь, в девять сильный дождь, в десять тоже дождь.
Я изо всех сил старалась отодвинуться от него подальше, но как только расстояние между нами увеличивалась, у меня начинала мокнуть спина, или бок — навес не мешал брызгам лететь со всех сторон. Видимо, он все время наблюдал за моими тщетными попытками. Хоть я и не поднимала глаз от телефона, зарывшись в соцсети, но слышала с его стороны что-то вроде приглушенных смешков. Ну все, пора уходить. Обычно такие сильные ливни долгими не бывают, но этот, видимо, какой-то особенный. Его куртка, поначалу приятно теплая, давно намокла от брызг и совершенно не греет. Надо собраться с духом и бежать домой.
Засунув телефон в сумку, я подняла глаза и чуть не отпрянула назад. Потому что он в один шаг преодолел разделявшую нас нейтральную территорию. Через мгновение я почувствовала его дыхание на своем лбу, а руки на талии.
— Ты совсем замерзла, — прошептал он мне в ухо.
— Это не повод меня лапать, — я попыталась освободиться от его рук.
— Да ладно тебе. Я теплый, а тебе нужно согреться, иначе дело может дойти до воспаления легких.
Он, и правда, был теплый. Даже горячий. А я, и правда, очень-очень замерзла.
— У меня не бывает воспалений легких, — сообщила я.
Еще минутку погреюсь и пойду.
Но он не дал мне минутки. Его руки поползли вверх, дыхание участилось, и, кажется, губы уткнулись в висок.
Я отстранилась и посмотрела на него, вложив во взгляд все доступное мне возмущение.
— Да ладно тебе, — его руки не перестали двигаться. — Это же так романтично. Ты, я, дождь.
Я засмеялась. Не мило захихикала, а издевательски загоготала. Тоже мне, романтик. Мелодрам насмотрелся или ходил на курсы пикапа? Я выскользнула из его куртки, оставив ее в его руках, и ступила прямо в лужу, под упругие струи дождя. Не такой уж он холодный, этот дождь. А даже если и холодный, мне не помешает остыть.
— Ты совсем чокнутая? — услышала я за спиной. — Вернись! Обещаю быть паинькой.
Я сняла босоножки и зашлепала прямо по лужам, поднимая тучу брызг.
Только в море чувствуешь себя по-настоящему свободной. Вдох-выдох, лазурная синева перед глазами, солнце над головой и безбрежный простор, уходящий за горизонт. Когда я плаваю, то забываю обо всем — о том, что дед снова начал тайком курить (как безмозглый пятиклассник, ей-богу!), что нужно, наконец, серьезно поговорить с Кириллом и что я все еще не решила, как жить дальше. Решу потом. А сейчас — только море, чайки и я.
Полежав несколько минут на воде, я опустила очки со лба на глаза и решила продолжить заплыв, как вдруг увидела моторку с бравыми спасателями на борту. На носу сидел грозный Лапоть, корму украшал собою Ерш. Они гнались за каким-то несчастным, что посмел заплыть за вторую линию буйков.
Тех, кто заплывает за первый ряд красных шариков, они не трогают — пусть себе люди резвятся, чувствуют себя дерзкими нарушителями границ и крутыми пловцами. Но второй ряд, оранжевый — это уже запретная зона. Здесь носятся катера и скутеры, и есть реальная опасность остаться без головы. Я тут плаваю только потому, что хорошо знаю, где можно пересекать водную трассу, а где нет, и перемещаюсь, в основном, вдоль обочины. Ну и еще потому, что на меня легче махнуть рукой, чем постоянно вылавливать и водворять на берег.
Я приблизилась к ним в разгар разъяснения правил и выяснения отношений.
— То есть для кого-то это запретная зона, а для кого-то нет? — удивлялся пловец.
— Хочешь, чтобы тебе полбашки мотором оторвало? — кипятился Ерш.
— То есть это опасно?
— А то.
— А почему она здесь плавает? — он кивнул на меня.
Опять он! И пока меня не узнал, что неудивительно — очки закрывают пол-лица.
— Так это ж Русалка, кто ей запретит, — буркнул Ерш.
Глаза пловца чуть не выскочили из орбит.
— Кто? — обалдело переспросил он, косясь в мою сторону.
— Не кто, а где, — оборвал его Лапоть. — Ты сам обратно поплывешь или тебя выловить багром? — Он помахал вышеупомянутым крючковатым орудием.
— Русалка? — все еще недоумевал пловец.
Да, некоторые именно так меня называют. Хотя мое имя по паспорту — Руслана. Мама придумала, очень оригинальная женщина. Я предпочитаю зваться Ланой, но друзья и враги часто зовут меня Рустиком. Я не отзываюсь.
Помахав рукой спасателям и их жертве, я развернулась и поплыла в сторону заходящего солнца. На берег мне еще рано.
— Ну, значит, взял я одеяло и повел ее на крышу. Звезды, романтика, все дела. Жарил ее до утра, вообще не выспался. — Ерш широко зевнул. — Сегодня лягу часов в девять.
Еще один романтик из клана неутомимых охотников. Как они осточертели!
— Вот ты зараза, — произнес он, увидев меня.
— Чего это?
Я остановилась, взяла висевшее на перекладине спасательной вышки полотенце и стала вытирать волосы, с которых капала вода.
— Специально, что ли, за буйками маячишь, когда мы нарушителей вылавливаем?
— Вообще нет. Совпадение.
— Сегодняшнего-то чуть Кондратий не хватил, когда я сказал, что ты Русалка.
Ерш захихикал, Лапоть расплылся в улыбке.
— Ну а что: волосы подходящие, купальник зеленый, да еще и хвостом машешь. Ты, вроде, в ластах была?
Я неопределенно махнула рукой. Что касается ласт, у меня есть свой секрет, но Ершу и Лаптю знать его не обязательно.
— Слушай, а что ты делаешь сегодня вечером? — предпринял свою ежедневную попытку Ерш, изучая крой моего купальника.
Купальник у меня, кстати, очень скромный, спортивный, ничего не подчеркивает. Я в нем даже слегка на мальчика похожа. И он вовсе не зеленый, а изумрудный.
— Пойду с тобой на крышу звезды смотреть, — съязвила я. — Выспись уже. У тебя с начала лета мешки под глазами, как у шарпея. Смотри, загнешься от истощения.
— Я полон сил, как свежий огурец! — прокричал Ерш мне в спину.
Лапоть добавил еще что-то, чего я не слышала и слышать не хотела, и они громко заржали.
— Нет, ну не может этого быть!
А я про него уже совсем забыла. Неужели он сидел тут и ждал целый час? Или даже больше. Я, когда плаваю, вообще забываю о времени. Хотя, почему ждал? Это же пляж, тут люди загорают. Это я