– Эй. – Меган бросает на кровать сумку, и я поднимаю голову от учебника.
– Эй.
– Чем займёмся? Это вроде как наш первый уик-энд вместе?
– Хм… посмотрим классику или почитаем вслух? – предлагаю я.
– Отлично, но у меня есть предложение куда интереснее.
Подруга подходит ко мне, и я двигаюсь на кровати.
– Какое?
– Вот. – Она достаёт из заднего кармана джинсов два флайера с кричащими словами: «Вы этого ещё не видели!».
– И что это?
– Вечеринка для нас. То есть старшие подготовили крутую вечеринку для первокурсников. Типа познакомиться, наладить контакты и…
– Серьёзно? С каких пор ты начала думать о вечеринках? А как же насчёт помочь всему миру?
– Ну, мир одну ночь может и подождать… – Меган поджимает губы. Прищуриваюсь, смотря на неё.
– Знаешь, я вот думала над словами Инги…
– Боже, она тебя покусала? Когда? Мне звонить 911?
Меган криво усмехается и передёргивает плечами.
– И всё же, Редж, это же первая вечеринка, и вряд ли нас позовут на вторую с нашей-то популярностью. Почему бы и нет? Вдруг встретим там кого-то ещё для нашего тайного читательского клуба?
– Меган…
– Я хочу пойти. И я слышала, что там будут какие-то очень крутые ребята. Уже выпускники, которые приезжают каждый год, чтобы наставить новичков, и… это возможность зацепиться, понимаешь? У нас с тобой нет богатых родителей, ну и внешности Инги тоже, как и её наглости и сексуальности. Что нас ждёт? Ничего особенного и, может быть, это единственный шанс, когда нас пригласили на вечеринку.
– Я не сильна…
– И я тоже, Редж. Я люблю тишину и спокойствие, как ты. Я выбираю учёбу и стабильное будущее. Но… да сейчас появилось «но». Почему нет? Если нам не понравится, то мы уйдём. Никто нас не привяжет к столу и не будет поить пивом. Без тебя я не пойду, поэтому… пожалуйста, сжалься надо мной. – Подруга хватает меня за руку и жалобно смотрит мне в глаза.
Ненавижу вечеринки и всё, что с ними связано. Моё правило по жизни: «Не высовываться и упорно двигаться дальше».
– Редж, пробудем там не больше пятнадцати минут, идёт? Пятнадцать минут там меняю на твой выбор любых четырёх книг, которые мы будем обсуждать.
– Я же отомщу, – улыбаюсь ей.
– Я стойко вытерплю, клянусь, – радостно дёргая меня за руку, Меган выпячивает губы, – пожа-а-а-алуйста…
– Ладно…
Жмурюсь от визга подруги.
– Но… – поднимаю палец перед её лицом. – Если я пойму, что мне некомфортно или же увижу, что кто-то пытается тебя использовать, то под всеобщий смех потащу за волосы домой.
– Согласна! Согласна! Согласна!
Во что я ввязываюсь? Думаю, уже ясно, что приключения не моё. Вообще, не моё. Но видимо, моё мнение здесь неинтересно никому, даже странному возбуждению от предстоящего посещения вечеринки. Мне страшно и интересно. Меня никогда не приглашали на вечеринки, поэтому я туда не ходила. Это смешно, ведь моя сестра устраивает их, и они пользуются невероятной популярностью. Она пиар-директор многих звёзд, и сама стала звездой, благодаря врождённой наглости и разврату. Может быть, нас, действительно, перепутали, а?
– Боже, какое платье…
– О-о-о, нет. Брось его. Фу, плохая Меган! – Подскакиваю к подруге, чтобы отобрать кусок ткани, но она прячет его за спиной.
– Примерь, или его надену я и превращусь в сосиску, перетянутую ниткой…
– Меган…
– Оно крутое! Это же «Дольче»! Откуда у тебя такое платье? Новая коллекция…
– Инга подарила. Думаю, ей тоже его подарили. Оно ужасное. Оно открытое и оно…
– Сексуальное? Да, очень! Очень! Вечеринка, Редж, если мы пойдём в наших любимых юбках, то это точно расценят, как приглашение в ролевые игры, а так сольёмся с толпой.
– Спорное утверждение.
– Я сама сейчас надену его и…
– Ладно. Это всё, что я сделаю, поняла? Больше никаких стрелок, причёсок, каблуков и…
– Ты же не пойдёшь в кедах, да?
– Именно в них и пойду. У меня как раз есть новые белые…
Меган скептически смотрит на меня, машущую перед её носом кедами, и сдаётся. Раньше я не замечала за ней такую любовь к моде и одежде. У нас похожий вкус: блузки, юбки, брюки и джинсы. Всё нейтральных пастельных тонов. А теперь откуда-то взялась жажда выделиться или же слиться. Я не запомнила.
Через пару часов крика, визга и нервного выбора одежды, мы с Меган выходим из комнаты. Она, на самом деле, выглядит потрясающе. Пусть её короткая чёрная кожаная юбка и не от известного модельера, но отлично подчёркивает бёдра и тонкую талию, а узлом завязанная на ней блузка довершает образ бунтарки, как и чёрные босоножки на высоких каблуках. На самом деле мне не по себе. Меган словно хочет кому-то что-то доказать, гордо встречая каждый взгляд студентов, тоже направляющихся на вечеринку. Зачем?
В местном студенческом баре всё забито. Здесь полно людей и выпивки. Есть брошюры с описанием студенческой жизни и предстоящих выборов в комитеты. Всё это не для меня.
– Держи. – Меган появляется рядом и протягивает мне стаканчик с ужасно вонючим напитком.
– Что это за гадость?
– Не знаю, но её быстро разбирают. Круто да? Здесь столько людей. Здесь все красотки, и вон тот… у бара…
Оборачиваясь, замечаю слишком много парней.
– Так, я заявлю в полицию, что мою подругу похитили. Ты кто такая? – спрашивая, возвращаю взгляд на Меган. Даже под слоем пудры вижу, как краснеют её щёки.
– Я ещё ни разу не целовалась, у меня не было парня, и я… глупая, да?
Чёрт.
– Эй…
– Это всё так по-идиотски. Я вернусь…
– Меган! Прости! Меган!
Подруга, расталкивая студентов, пробирается вглубь бара, а я за ней. Но из-за толпы, танцующей под треки ди-джея, я упускаю её из виду. Знаю, куда она пошла. В уборную, чтобы выплакаться. И я чувствую себя отвратительно. Никто же не виноват в том, что мне это неинтересно, да? И сейчас я, может быть, лишилась единственного человека, который не смотрел на меня, как на пустое место, и воспринимал адекватно.
В уборной Меган не оказалось, поэтому мне оставалось только продолжить поиски и убедиться в том, что в её интересе к парням нет ничего плохого. А потом ещё миллион раз извиняться, прочитав, как нужно общаться с подругами. Желательно, руководство для полных чайников.
В толпе, лишённая нормального света, только яркие полосы мигают тут и там, я нечаянно с кем-то сталкиваюсь. По всем жанрам подобных вечеринок содержимое моего стаканчика должно было вылиться на незнакомца, но именно себя я окатываю вонючей, гадкой жижей.
– Боже…
Меня передёргивает от холода и отвратительного запаха водки, растёкшейся по груди. От Инги часто так же воняло после вечеринок. Этот запах я ни с чем не перепутаю.
– Господи, прости! Ты как? – Меня выводят в более или менее пустое место в углу.
– Да… нормально… мне всё равно платье не нравилось. Так что ты избавил меня ото лжи сестре о судьбе этого ужаса. Спасибо. – Хватаю платок парня и, не глядя на него, вытираю с тела коктейль.
– Надо было обычной водкой облиться, хоть какая-то медицинская польза была бы. Но нет. Вечеринка… пожалуйста, пойдём со мной? Ну и где ты теперь? Чёрт знает, что происходит… – бурчу себе под нос, оглядывая своё платье… Да и не в платье дело, а в том, что я выгляжу законченной дурой среди этих людей. Я знала, что не стоит сюда идти, и вот итог.
– К чёрту! Я обещала ей, что за волосы под всеобщий хохот потащу домой, так? Так! Вот и сделаю сейчас это! Поцелуев ей захотелось! Да что я, великий критик? Чего так реагировать-то? Я не успела ничего сказать! Вообще, ничего, я…
Поднимаю голову, и луч света проходит по макушке каштановых волос, а затем по тёплым глазам цвета оттенка благородной почвы. Боже, я даже глаза ни с чем сравнить не могу, как только с грязью. Не быть мне более социальной…
– Ты в порядке? – Парень, стоящий напротив меня, с озорной улыбкой вглядывается в моё лицо, а я в его.
Боже мой… это был бы отличный улов для Инги. Вот такие шикарные парни за ней бегают. Не за мной.
Оглядываюсь, чтобы проверить, со мной ли говорят. За спиной стена. Ну, порой люди и не такое делали в моём