В результате, как Оден и просил, я его покрыла отборной бранью. Потом я постонала — как раз в тот момент, когда поняла, во что превратился любимый наряд. Оден стонал на тему того, что выглядит хуже старикашки с этой проплешиной, пока рылся в поиска зелья. Звучит абсурдно, но, видимо, потенциальные соглядатаи поверили и убрались из-под наших дверей, о чем мне не преминула сообщить моя маленькая огненная помощница.
А потом мы с Оденом с чистой совестью отправились ночевать в склеп. Точнее, это был и не склеп вовсе, а обыкновенная тюрьма. Предварительно ограбили комнату одной из королевской фаворитки: не ходить же мне по дворцу полуголой, верно?
В тюрьме выбрав комнатушку получше (видимо, здесь содержали знатных особ), я без зазрения совести улеглась на кровать, отнюдь не похожую на узкую тюремную койку. Оден присоединился позже, когда не нашел варианта получше. Конечно, навряд ли тюрьма могла похвастаться большим количеством таких неплохих комнат. Как ни странно, но некромант комфорт любил. Поэтому я не стала пинком сгонять его, но любезно предупредила, что в случае чего — мало ему не покажется. Оден, конечно, поворчал на тему, что досталась же женушка, но благоразумно отодвинулся на край койки. Почему не пошли искать комнату по дворцу? Да потому что там нас точно найдут, а вот тюрьму станут обыскивать в последнюю очередь. Если станут, конечно…
А наутро мы решили потребовать от короля заслуженный отдых. И знаете, чем это закончилось для меня? Тем, что впервые за пять лет меня отправили в отпуск… на болото возле кладбища, в самый центр некромантии и смерти! В особняк моего разлюбезного супруга, чтобы его собственные скелеты костями засыпали!
Глава 4
Я ехала в поместье Одена на Селесте — великолепном черном адском коне. О нем, наверное, надо было рассказать отдельно. Его родословная уходила так глубоко, что даже обладатели абсолютной памяти не могли запомнить все написанное в тоннах свитков, которые отражали происхождение коня. Подарок очередного талантливого человека, которого король пытался извести по своей нерадивости. Разводил этот талантливый человек скакунов. Не только адских коней, но и виверн, костомолов, птиц-мясоклюев. В общем, всякую полезную на поле брани живность, которая обладала достаточным разумом, чтобы стать не просто средством передвижения, а настоящим боевым товарищем. И так хорошо он их выводил и разводил, что в жизни они были смирными и добрыми, а в случае опасности превращались в настоящий ужас. Только королю выведенный питомец пришелся не по вкусу. Точнее, король пришелся не по вкусу, потому что милая птичка, судя по всему, восприняла короля как огромный кусок передвигающегося на ножках мяса. Видимо, не сталкивался несчастный птенец с людьми таких размеров, что поделать? И клюнула! Птичку спрятали, заводчика обвинили в покушении и посадили в тюрьму. Я тогда только-только осваивалась во дворце, заводчика из тюрьмы вытащила, а он мне Селеста передал. Еще маленького, тот мне на ладонь помещался, можете представить. Я сначала думала, что зверушка ручная, а он как за месяц вымахал… как конь!
Хотя, какой это конь? Пусть порода адских коней и была давно известна, но с лошадью по внешнему виду Селест имел не так много общего. Морда у него, конечно, была как у коня, если не считать рысьих ушек, но вот хвост прихвачен от химеры, а тело вообще не пойми от кого: сильное, гибкое и тонкое. Въезжая на нем хоть в свое королевство, хоть с дружеским визитом отправляясь на другие острова, я была уверена, что произведу неизгладимое впечатление и буду в центре внимания. Мы, маги огня, все любим наводить шороху и оказываться в центре внимания.
Вот только сегодня мне это не грозило. Потому, что Оден, адский конь его раздери, мог шокировать публику куда больше. Да даже на моей памяти не было некромантов, которые бы разъезжали на скелете лошади! Это же неудобно! Но нет, Оден как-то пристроил седло на скелет и ехал вполне себе спокойно. Так что во всех деревнях на нас косились, иногда крестились, но пропускали мирно и едва ли не с почестями.
Места, которые вели к усадьбе Одена, вопреки ожиданиям оказались достаточно благодатными: леса, полянки, птички поют. Ни одного разбойника не увидела (хотя навряд ли хоть один додумался бы выйти против человека, который ехал на скелете). Последняя деревня была достаточно далеко, ведь мало кто желал жить рядом с практикующим некромантом. Так что можно было по полной насладиться чистым воздухом и природой. И животные вон бегали по полянке, где мы привал сделали. Одно из зайцев Селест как раз дожевывал. Я прямо успокоилась — хоть на оставлю голодным животное. Селест, словно почувствовав мое настроение, доел последнего и подошел поближе. Он, несмотря на ипостась, очень ласковый. Любит, когда его за ушком чешут.
— Ну что ты, хороший мой, нравится тебе тут? — Я потрепала коня по шикарной гриве. Селест издал какой-то непроизносимый звук. Не ржание, а скорее рыкомурлыканье. — Наелся, Селест, да? Вкусно тебе было?
— Игнис, прекрати, пожалуйста, так делать? — взмолился Оден. Он как раз сейчас таскал сухие ветки для костра.
— Делать как? Я разговариваю со своей лошадью. Ты ведь тоже так делаешь? — Совсем недавно увидела, как Оден что-то нашептывает своей. Правда, так и не поняла, куда. Одни ж кости, что там шептать.
— Да, но твой адский скакун только что сожрал годовой запас зайцев, бегающих по этому полю, у него еще морда в крови, а ты… Ты гладишь его по этой морде и говоришь, какой он хороший! Будто перед тобой не пылающее огнем существо из глубин бездны, а милый прирученный скелетик мыши!
— Оден. Не хочу слушать это все от того, кто полирует своей лошади кости микроскопической тряпицей и навешивает парики в виде гривы, чтобы она выглядела красивой, потому что девочка!
— Что бы ты понимала! Жозефина не должна выглядеть плохо! Вот ты же не позволяешь себе выглядеть плохо, правда? И при прическе, и при традиционном длинном платье, хотя просто путешествуешь. Даже магией все закрепила, чтобы к тебе не пылинки не прилипла. Такую хоть на бал, хоть к королю… на аудиенцию! Так почему Жозефина должна быть неряхой?
Это было бесполезно. У нас слишком разное мировоззрение. Хотя, признаюсь, для скелета Жозефина была вполне ничего так. И по эффективности в бою не хуже Селеста будет. Я хлопнула свою животинку по крупу и скомандовала:
— Давай, поешь травы и корешков, а то несварение будет.
Селест вполне