Для моего положение его характер был и плюсом, и минусом. Минус – договориться сложно, плюс – в целом, возможно. Я знала, что Абель больше всего на свете ненавидит две вещи: слабых беспомощных людей и проблемы. Любые проблемы, которые отвлекают его от важных дел – увеличения собственной силы, изучения магии, тренировок и книг. Когда ему приходится выбирать между двумя проблемами, то он предпочтет ту, которая доставит ему меньше хлопот.
Выбирая между относительно небесполезным лекарем (он сам это сказал!) и спором со всеобщим собранием, требующим согласиться содержать на его территории лекаря, Абель определенно предпочел бы меня как менее значительную и максимально нетрудозатратную в плане избавления в будущем проблему.
Поэтому я и подкараулила его после какого-то мероприятия. Сказать, что я его удивила – ничего не сказать. Ну, не каждый день главного тирана королевства, зло во плоти и прочее-прочее преследует милая девушка, умоляя уделить ей пять минут.
Можно сказать с уверенностью, когда Абель, усмехнувшись, согласился, все зрители уже делали ставки, что он со мной сделает: убьет, отправит в казематы или предпочтет заняться чем-то поинтереснее. Последнее было, кстати, не самым маловероятным: Абель женского внимания такого плана не чурался, хотя и бабником его назвать было сложно.
Выслушав мое предложение, которое я и впрямь сумела изложить за пять минут, памятуя о том, что и напрасную трату времени этот дракон ненавидит, Абель спросил:
– Неужели совсем не страшно?
– Страшно, – не стала отрицать очевидное. Да и если бы не согласилась, кто знает, не доказал бы Абель из-за драконьей гордыни, что очень зря я его не боюсь? – Но очень не хочется барону свое тело на блюдечке преподнести.
– А мне свое душу? – хохотнул Абель. Увидев моё удивление, пояснил: – Разве среди вас, светленьких, не ходит легенда, что я чужие души высасываю, потому и бессмертен?
Я на секунду задумалась и честно ответила:
– Такую прям не припомню. Было исключительно про опыты и расчленение.
– Какая честная, – усмехнулся Абель. – Забавно. Что ж, Флер, твое предложение не такое уж и плохое. Неизвестного светлого, а уж тем более полноценного лекаря, я бы точно не взял. Потом совет весь мозг бы выел, почему у меня лекарь то ли сбежал, то ли покалечился, то ли от нервного срыва уехал лечиться, то ли помер. Да и с жалобами от него на моих людей мне разбираться не хочется. С тобой этой проблемы не возникнет. Но и не возникнет ее и в том случае, если светлый будет приходящим.
– Что вы хотите? – прямо спросила я.
Абель действительно ценил свое время. Если бы он хотел отказать мне, то сделал бы это сразу, без рассуждений. А это значит, что он хотел какие-то условия добавить. Вопрос только один – какие?
– Что-нибудь еще, – улыбнулся Абель. – Предложите мне, Флер, что-то еще, чтобы я счел вас небесполезной и согласился приютить на своей территории.
Ах да, как же я могла забыть? Абель был отнюдь не мрачным и нелюдимым злодеем. Он был злодеем, которому нравилось подшучивать над людьми. Не по-доброму, конечно же. Я бы назвала это своего рода издевательством. Обычное поведение бессмертного, которого смертные могли лишь забавлять.
Вот и сейчас начнется.
Предложу какую-то мелочь – скажет, что я оскорбляю его глупостями.
Предложу что-то серьезное – будет смеяться, что слишком уж высоко оцениваю работу под его началом. И обязательно добавит, что не готов к подобной ответственности. Мол, он хороший бессмертный, негоже ему развлекаться за счет миленьких наивных красавиц.
Знаю, видела уже такое, правда, исключительно со стороны. Теперь, видимо, придется стать непосредственным участником. С другой стороны, хороший признак: Абель никогда не шутит над тем, кто ему не нравится или от чьего общества желает избавиться.
Так что шансы есть. К тому же, я знаю, что он хочет. И я могу помочь ему достигнуть желаемого. Потому я пошла с козырей:
– Как думаете, почему я, простая целительница низкого ранга, присутствовала на всеобщем собрании?
– Почему же? – спросил Абель. – Или вы хотите, чтобы я поиграл в угадайку?
– Ничуть. – тут же мотнула головой. Спорить с бессмертным темным драконом – абсолютное безрассудство, как-нибудь обойдусь.
– Я свидетельница. Лично видела, как статуя угасла. На собрании я лишь описала то, что видела невооруженным взглядом. Но было и еще кое-что… Мои ощущения. Мой дар отличается от того, которым обладают лекари, поэтому я с уверенностью могу сказать, что артефакт пришел в негодность не сам по себе. Его кто-то целенаправленно испортил. А так как на нем не было черноты, то сделал это не демон, а кто-то…
Абель цокнул и схватил меня за руку.
Перед глазами все закружилось, я едва не прикусила язык. Когда я проморгалась, то увидела, что мы стоим в какой-то комнате, подозрительно напоминающей спальню. Судя по разбросанным вещам – черным и с серебристой каемкой – спальню Абеля. Только он позволял себе носить все черное даже на всеобщем собрании, где этот цвет считался притягивающим неудачи.
– Зачем?.. – спросила я, когда Абель отпустил мою руку.
Я впервые была в спальне мужчины. И наедине с мужчиной. Как-то… неудобно.
– Затем. Думаешь, в коридоре нет лишних ушей? – презрительно фыркнул Абель, не обратив на мое смущение ровно никакого внимания. – Твои слова – серьезное обвинение. К артефактам могут прикасаться исключительно светлые маги. А повредить артефакт и не получить смертельное проклятие – только высшие светлые маги. Таких всего пара десятков. И все они занимают серьезные должности. Хочешь, чтобы тебя тихо убрали?
Я вздохнула. Я похожа на идиотку, которая бы не подстраховалась? Но он перенес меня… неужели ему не все равно, что какую-то малознакомую девицу, с которой он всего один раз ходил на задание, прибьют? Или хотел узнать побольше о ситуации?
– Благословение тишины, – сказала я. – Даже бессмертный дракон его не замечает, так разве мог бы кто-то прорваться и подслушать меня?
О, я удивила Абеля.
– Ты даже такое умеешь? И тебя до сих пор оставляют на позиции низшего лекаря? – усмехнулся Абель. – Чванливые глупцы, которые не в силах отбросить свои предубеждения и отклониться от давно устаревших критериев. Измерять всех небоевых светлых лишь по способности залечивать раны – это уже даже не смешно, а жалко. Рано или поздно их система рухнет. Так что ты мне хотела предложить, свидетельница?
– Так как угасание артефакта – дело рук человека, то когда такой артефакт погаснет, я смогу найти виновника, если предварительно наложу на статую определенные благословения, – улыбнулась я.
– И какой мне с этого толк?
– Камень глубинной магии. Король обещал его тому, кто первым отыщет причину и предоставит доказательства. Разве вам он не нужен?
Абель опасно сощурился,