– Твою ж… – глаза Эра дернулись, а глаза вспыхнули магией. Он очень хотел сейчас сократить в этом мире мои мучения и заодно свои путем сбрасывания землянки в реку. – Я же сказал ничего не трогать, Софи!
– Угу, значит, это что-то важное.
– Артефакт призыва чудищ! Ты вот скажи, у тебя патологическая тяга к тюрьме и смерти?!
– Упс… Мы выкинем его?
Эр мучился сейчас гораздо больше, чем при виде трагического случая. Его душа разрывалась на части, но исследовательская явно победила доводы разума. Эльф схватил кулон, посмотрел на солнце сквозь тонкое стекло и протянул мне:
– Даже не вздумай потерять. Генри добровольно отдал тебе его, наверное, узнал керу академии.
– Знаешь, теперь я чувствую личную ответственность за…
– Софи, ради великого духа, помолчи, твои планы меня пугают, – прошел немного вперед и как-то странно прошептал, будто для себя. Только шаловливый ветер принес слова мне. – Не хочу лишиться невесты до свадьбы…да и после тоже.
У нас оставался всего лишь час свободного времени, больше мы не говорили, а просто гуляли. Эр постоянно бубнил, считая калории скушенных мною из-за стресса пирожков. За поеданием очередного я рассматривала заголовки прессы в знакомой газетной лавке. Хозяин узнал меня и помятую о вкусах вынес «Дамские штучки», я же косилась на политические газеты, не забывая выкрикивать:
– Какое великолепное ожерелье! Новая коллекция! – и тут глаза выхватили неприметную строчку из самой блеклой газетенки, повествующих о нудных заседаниях Совета. – Дорогой! Подойди сюда, ты должен посмотреть… этот браслетик!
– Софи, хватит… – Эр не скрывал своего недовольства, ведь он наслаждался видами каменного порта и криками чаек. Но вот пальчик указал на газетку. – Дорогая, это дорого, пойдем отсюда.
– Как это пойдем? – сопротивлялась я, когда Эр уже подхватил меня на руки и унес метров на триста от вожделенной газетенки. – Она стоит всего серебряную монету! Ты сегодня на ужин потратил…Тьфу, ты ведь имел в виду другое? Чтобы я не лезла? Но, Эр, Керон впервые получил поддержку своей инициативы! И кто ее оказал?! Трое самых влиятельных советников, среди которых Арийский! Мне нужно знать, какие идеи старик продвигает! Правда ли они соответствуют взглядам дипломата?! Совпадение? Не думаю!
– То есть ты хочешь скупить архив этих газетенок?
– Именно!
– Знаешь, таким обычно интересуются деды на заслуженном отдыхе. Молоденькая девушка в белом платье, скупающая свод законов посреди города, внушает подозрение.
– Тогда помоги мне, князь Латос, – попросила я, дергая его за рукав. Эльф нахмурился, я улыбнулась и похлопала глазами. – Пожалуйста. Хочешь провести исследование на тему «Подсознательная тяга землянок к опасностям. Причины и последствия. Генетика. Психосоматика»?
– Хочу, но предупреждаю, это будет очень долгая исследовательская работа, – сощурился блондин, а кончики пальцев покрылись трескучей магией. – У тебя двадцать минут, Софи, потом иллюзия рассеется. Я подожду в аллее, поторопись.
Я хлопнула в ладоши, но, наверное, не стоило, моя новая личина каким-то неведомым образом захрустела. Подойдя к стеклу киоска и рассмотрев свой облик, едва не выругалась. Эр превратил меня не в просто деда, а в ископаемое грозившее рассыпаться от порыва ветра. Казалось, при каждом движении суставы хрустели, как несмазанные петли дверей, из носа вырывался хрип, а изо рта готовились посыпаться зубы. Мне уже не терпелось скупить архив «Вестника», но путь в двадцать шагов до продавца оказался непосильной дистанцией… Двадцать минут на все! Да я за это время не дойду до прилавка, о чем думал Эр, не мог наколдовать дедушку лет на двадцать помоложе?!
Миссия с трудом была выполнена, газеты оказались в моих руках, продавец даже дивился такой богатырской силе в почтенном возрасте, пришлось крякнуть для приличия и подогнуть коленки. И вот шла я через дорогу, скрипела потихоньку, никого не трогала, а навстречу двигалась группа первогодок некромантов из нашей академии. Верно, сегодня у них планировалась ночная экскурсия по городскому кладбищу. Судя по их взглядам, такому старику, как мне, было самое время отправиться туда… Только я похихикала своим мыслям, как напротив остановился паренек с черными глазами и упавшим голосом произнес:
– Дедушка Бернс? Живой?
– Кто?!
Повторять он не стал, оно, конечно, правильно, ведь с мертвыми общаться себе дороже. Поэтому паренек, видимо, распознав во мне знакомого, у которого был на похоронах и лично уверился в отбытие на тот свет, решил проявить героизм, то есть развоплотись умертвие самостоятельно. Я лично ни черта не разбиралась в тонкостях некромантских заклинаний, но то, что они летели в меня и выжигали жизненные силы, не подлежало сомнению.
Эр, конечно, не мог не заметить фееричное представление, прибежал и пытался докричаться до паренька, но тот орал гораздо громче. Упокаиваться я проста так не хотела. Некромант, кажется, моей напористости испугался и от страха шпарил заклятиями, как из пулемета во все стороны. Я едва уворачивалась, но от всего не убежишь, поэтому через иллюзию местами уже проявлялось мое тело. Думаю, со стороны это выглядело очень пугающе: дед с грудью и длинными ногами.
На теле не было ни единого повреждения, но внутреннее состояние пугало. Конечно, ведь пока ещё живую душу пытались отправить на тот свет... И она уже туда собиралась, но тут послышалось ругательство темного мага, Виттори Туна, на бегу одним движением заморозившего своего ученика. Некромант сразу кинулся ко мне, медленно растекающейся по мостовой. Побелевший Эр стоял сзади керов с открытым ртом. «Иди», – прошептала я, не хватало, чтобы нас поймали. Эльф только незаметно телепортировал стопку газет, кинутых мною на землю, и скрылся.
Тун хлопал по щекам, приводя меня в сознание:
– Кера Софи?? Зачем вы гуляли по городу под чужой личиной?
– У меня такое хобби...
– А где ваш жених?
– Предполагаю, в обмороке...
Дошутилась. Я закашлялась, душа, будто рвалась на куски внутри тела, а потом наружу... Вдох. Все болит неимоверно. кто-то изнутри с силой бьет по органам и костям.
– Не волнуйтесь, жить, будете. Я вас поставлю на ноги за пару часов.
– Вы только.. не говорите... – хрипела я, корчась на мостовой.
– За это тоже не переживайте, нам тоже жить хочется.
Возвращалась в академию пафосно – на руках некромантов. Внесли они меня торжественно, на своих плечах как героя сражения, благо, не вперёд ногами, как привыкли. Всю дорогу Тун читал лекцию про внимательность, если бы Рой, тот некромант, присмотрелся, то заметил бы