***
– Ты все сдала? – спросил Эр, развалившись на перинах и рассматривая новую фреску на своем потолке. Кстати, там был он в роли ангела с большущими крыльями среди поляны красных маков. – После экзамена Альмана, я бы вас от всего освободил. Слышал, что Аркон выбил своим восстановительные процедуры… К слову, если Альман поведет вас в спа…
– Он нас только в бой повести сможет, – ответила я, вырезая любопытную колонку из газет. – Мне осталось два экзамена, не самых приятных… Смотри, до третьего месяца никто Керона не поддерживал, в прессе ни слова о его проектах, а тут вдруг такое внимание.
– Всегда Арийские?
– Нет, очень грамотный подход, беспалевный, – изрекла я, а эльф с умным видом записал новое слово в блокнот наблюдений. Да, я действительно похожа на подопытную крысу: сижу в порванных газетках, осуществляю жизнедеятельность под бдительным контролем, благо, хоть в туалет без присмотра отпускают. Сдается, скоро и эти границы падут. – Итак, поддержка всегда от разных князей, но их голоса повторяются примерно раз в четыре месяца. Фамилии одни и те же, и, внимание, все совпадают со списком женихов!
– А я там тоже есть, – заметил Эр.
– Ты в сговоре?
– В том и дело, что нет, в этом твое умозаключение неидеально.
– И все же, князь Латос, давай подумаем… Предыдущие смерти были связаны с этими семьями, хотя бы косвенно?
– Насколько я осведомлен о жертвах, нет.
– Тогда… – я протянула задумчиво, выуживая из глубокого ворота артефакт, – не эти ли господа вызывали чудищ? Мы можем установить их личности?
Латос спустился ко мне на пол и задумчиво покрутил кулон в руках. Его моя умственная деятельность нервировала с каждым днем все сильнее, но отрицать наличие связи между политикой и землянкой было нельзя. Пока не доказано обратное, расслабляться мы не собирались.
– Можно пойти от обратного, то есть установить хозяинов артефактов. Они достаточно редкие, вряд ли принадлежат, кому попало, но, Софи, нужно очень много времени. Я ничего толком не знаю о таких артефактах, они из раздела запретного…
– А у твоего отца нет?
– Я бы знал…
– Значит, будем продолжать искать, – кивнула я, углубилась в свои газетные обрезки.
– Расскажешь, как прошел экзамен? – вдруг попросил Эр, наглым образом укладываясь ко мне на колени. Впрочем, звучало не как вопрос, его высочество жаждало сказки на ночь в жанре остросюжетного триллера. Я хотела его спихнуть, но эльф так смотрел… Нет, не с нежностью, а с готовностью высечь в случае отказа, так что пришлось вспомнить подробности экзамена недельной давности.
– Ты чего такая задумчивая? – допытывалась Элла, разложив пять платьев на кровати. Все купила для бала и не знала в чем пойти. Конечно, он для первогодок, но моя ушлая соседка уже нашла способ проникнуть на первую часть вместе с молодыми магами. – Может, сходишь разок в салон или в лавку косметики?
– У меня дела.
– Какие? Два экзамена осталось всего, да там уже и учить ничего не надо. Расслабься подруга, – махнула Элла, нахмурилась и, подойдя ко мне, заглянула за плечо. – Ты что делаешь?! Считаешь?! Ночью?! Когда ничего не задали?!
– Ага… – расчеты выглядели бредово, а в голове так и звучали последние слова сказанные Эру «Эндрю использовал заклинание ударной волны». Тогда я впервые задумалась, какой силой обладает одногруппник, раз после сотни пульсаров, смог создать такое! Стандартные формулы, показатели, которые я могла рассчитывать в уме, сейчас пугали. – Где же я ошиблась? Откуда степени?!
– Как к эльфу сходишь, так потом из реальности выпадаешь, – поцокала Элла, а потом достала из тумбочки журнал и положила перед глазами. – Это что такое?!
– Мы с Эром, – ответила я, глядя на красочную обложку вышедшего журнала. Смотрелось красиво. Хорошо все же, что на меня надели сугроб, иначе бы на фоне сверкающего красотой эльфа, я потерялась.
– Именно! Это уже ни в какие рамки! Доигралась, пора его бросить!
– Латоса?!
– Ты права, он нас уничтожит… Давай, я быстренько объясню тебе, как отвадить мужика, а для верности подсыплешь ему вот это в чай.
– Элла, нет, не хватало, чтобы меня в тюрьму упекли, – мешочек с порошком был отброшен в сторону.
– Не бойся, Софи, я что-нибудь придумаю, чтобы вытащить тебя из плена.
***
Озарение пришло, когда я его не ждала и с помощью кого! Профессора Пауля Фуфельшмельхоффера! Было итоговое занятие накануне сдачи экзамена по его путанному предмету, я, как и все, уже ничего интересного не ждала. По программе мы дошли до появления идарийских червей, мой кольчатый друг оказался древним созданием, между прочим, очень редким и ценным. И тут на последнем занятии, наш преподаватель говорит, что магия была единым целым из четырех стихий. Светлое и темное существовало условно и определялось только целью, с которой колдун использовал силу, на благо или во вред. Все имеющиеся знания о магии исходили из того времени, но три тысячи лет назад, ученые с подачи правителей самых могущественных империй Эттарии решили разделить магию, то есть что-то нематериальное на частицы!
Они создали темную и светлую магию искусственным путем! Четыре стихии теперь могли быть светлыми, а могли темными, хотя исходили от единого источника. Для чего это нужно? Освоить одноименную магию легче, чем единую, к тому же при расщеплении потоков высвобождалось много энергии, которой тоже охотно пользовались. К тому же в то время враги понятия не имели, как защищаться от чистой темной или светлой магии, поэтому Лионорская империя быстро расширила свое влияние и захватила земли. Впрочем, не одна она, Оминор не отставал и принимал участие в разработках. К слову, равновесие поменяло свою суть – равенство между стихиями заменилось равенством между темной и светлой магией, а за этим природе следить гораздо сложнее.
– Наш мир живет по определенным законам и регулируется ими, если что-то не так, запускается система анализа, четырехядерного, то есть проверяется равенство стихий, потом темных и светлых сил в потоке, их совокупный объем в потоке и четвертое – отклонение в процессах. Если оно есть, наш мир, как организм, начинает придумывать выходы поддержания равновесия. В твареведении это называется эволюцией, здесь примерно то же самое – мир ищет пути совершенствования. На решение проблемы уходят годы, а порой хватает одного дня. Когда маги влезли искусственным путем в потоки и начали разделять их, работы миру прибавилось, потому что теперь темное и светлое использовалось магами отдельно. Сами люди начали определять, какой магии