Глаза блондина от предвкушения засияли, только пальцы продолжали слегка подрагивать от плохо сдерживаемой ярости. Никогда прежде не видела в таком растерянном состоянии эльфа, наверняка, ситуацию с контролем усугубляла сила, рвущаяся наружу. Но он справлялся, подавлял ее, не давал случиться взрыву. Можно его утешать и подбирать тысячу слов, которые все равно не помогут, когда «не беспокойся, все наладится» действительно внушало веру?! Я решила просто его отвлечь и увести от негативных мыслей…к другим негативным.
– Авери кое-что рассказала про артефакт. У их семьи был такой же, пока ее брат не отправился на тот свет, оставив неизвестному такой подарок. Думаю, он принадлежал исключительно магам с высоким потенциалом. Впрочем, кулон может заполучить любой, – тихонько говорила, косясь в сторону Эра. Он слушал, но пока не реагировал. – Не уверена только что этот любой сможет воспользоваться, поскольку требуется достаточно энергии, умения и, второй маг. Ты можешь понять, как работает этот кулон? Можно ли им воспользоваться кому угодно или всенепременно нужен кто-то с феноменальным даром? Если твари могут поглощать магию, то…может, они не тронут меня, а? Глядишь, у меня с ящерицами что-то общее есть.
Молчание. Жалко окно закрыто, иначе бы стрекот сверчка разрядил напряженное молчание. Знаете, не очень здорово разговаривать со стеной.
– Эр, а еще меня видели рядом с Генри… Мы можем как-то вычислить второго страхующего мага по артефакту, пока от свидетелей не избавились? – нервно усмехнулась и добавила. – Пожалуйста.
И пока мой статуеподобный друг с остекленевшим взглядом пытался теперь уже умерить раздражение от новостей, я сняла с шеи кулон и положила на журнальный столик. Кивнула, вышла, оставив остроухому принцу ключ не только от магического пространства, но и от своей жизни. Он может его выбросить, а может воспользоваться на благо или во вред… Надеюсь, Эр поймет, насколько я стала доверять ему.
***
Поговаривали, сегодня на полигоне творилось невообразимое зрелище, зрителями которого стала добрая половина кампуса. Дело в фехтовании. Этот чудесный вид спорта привлек мужской преподавательский состав, но часть из него не прошла квалификационный отбор по возрасту, другая по маразму, и на плацу остались только Диркан с Альманом. Я едва открестилась от похода, ведь меня звали фанаты сладкого, даже плакат нарисовали с Арконом в обтягивающих штанах и развивающейся на ветру рубашке с фривольной надписью «Ваша шпага покорит любого!» Сие произведение я напрочь отказывалась нести через весь кампус. Представляю лицо Раймонда, если бы он узрел шедевр в моих руках.
И вот я уже собралась лечь спать после очень утомительного дня, как Хранилище разразилось бураном. Я столько молний в сопровождении торнадо еще никогда не видела. Неужели Альман снова злиться из-за чего-то? Вроде бы сегодня никуда не влипала. Но каково было удивление, когда крупными буквами на листке было выведено: «ЭТО ВЕЛОР. ВСТРЕЧАЕМСЯ НА НАШЕМ МЕСТЕ. ВОПРОС ЖИЗНИ И СМЕРТИ!»
Конечно, как настоящий друг я готова была выпрыгнуть из окна, вооружившись кинжалами, и нестись на спасение долговязого парня. Только прошло десять минут, а кера Софи не сдвинулась с места. Потому что понятия не имела о «нашем месте»! Что это?! Столовая?! Полигон?! Шифровальщик Егер превосходный – его клич никто не поймет, даже получатель. Полчаса странствовала по академии в расчете увидеть подсказку, а лучше самого Велора! Раздражение только увеличивалось, как и стайка кровососущих комариков и вампирчиков, ищущих наживу после наступления комендантского часа.
– Еще один сектор, Егер, и если тебя там не будет, помирай в адских муках, – прошептала я, наугад ступая в темноте. Тоненькая куртка не спасала от первых заморозков, кажется, кто-то из некромантов в кустах ждал, когда я превращусь в жмурика. – Не надейся!
– Сюда! – вдруг ответили мне из кустов.
– Какой нынче некромант наглый пошел, – топнула я, но кустики шуршали веточками очень настойчиво, а через несколько секунд оттуда выкатился гном. Первый раз такое в нашей академии вижу. Единственное что известно мне об этой расе – они там, где деньги. – Кредит брать не буду.
– Тебе сюда! Иди! Иди! – махал именно мне гном, тряся бородой и подбегая все ближе. – Я от… сама знаешь кого.
Знаю, не дура, в отличие от некоторых друзей, которые называют нашим местом обычные ничем непримечательные кусты. Понимаю, это для конспирации, но нужно иметь совесть и оставлять хотя бы подсказки. Или этот гном она и есть?!
– Ладно, – я последовала за мини-агентом Велора.
Но стоило сделать пять шагов, как гномик остановился, развернулся, сложил ручки на груди и грозным видом спросил:
– Пароль.
– Серьезно?!
– Таковы правила. Пароль.
– Откуда я могу знать?! – в общем, шифрование на высшем уровне, где-то на уровне нервного срыва... Егера увижу, все выскажу, а потом локтем под дых...
Ругань с гномом постепенно переросла в скандал. – Вы сами меня позвали, а теперь запрашиваете что-то! На каком основании?! Вам ведь наверняка уже заплатили, хотите еще поживиться?! А взятки в академии запрещены! Может, подумаете своей головой и проводите меня к господину…САМИ ЗНАЕТЕ КОМУ!
– Я здесь давно, меня так просто не купить, – это он намекал на больший размер взятки. – Назовите пароль, леди!
– С радостью, но я не знаю!
– О, Софи,– над кустами, гномом и мной возвышался Егер, невесть откуда взявшийся, – ты пришла!
– Ещё скажи, что несказанно рад нашей случайной встречи...
– Уу, Софи-острый язычок, – появилась голова Понта. – Чего в дверях стоите? Пойдемте внутрь.
– Пароль! – затребовал гном.
– Пригласите крошку Бетси на сбор изюма, – затараторил Егер, хватая за руку и ведя за кусты. Пока я охреневала от пароля, который каким-то образом должна была знать, Понт заталкивал мое тело в дупло. И тут охреневание пришло во второй раз. – Не бойся, Софи, через пару минут станет свободно.
Ага, так все в маршрутках говорили, но ничего не менялось. Что у меня за друзья?! Очень милые люди, устраивающие ночные посиделки в беличьем дупле, охраняемом гномом-взяточником. Но к моему удивлению после хлопка, стало действительно свободно, да и отверстие в дереве привело в огромный лабиринт с высокими потолками. Дым благовоний поднимался наверх, пахло орехами, потом и чем-то приторно сладким, кажется, настойкой.
– Я в дупле?
– Ага, нелегальный паб на территории академии, – Понт закинул на меня руку и повел к барной стойке. – Согласись, без отдыха можно сойти с ума. Что будешь?! Игристое или гномью водку?!
– Понт, я не пью.
– Угу… Ну ладно, а деньги взяла?
– Ты знаешь, какая у меня стипендия?! – посмеялась я,