Граф тоже был магом, и не слабым, и, в отличие от меня, прилично обученным, но и в половину не таким одаренным, как я. Накалить вокруг себя воздух так, чтобы он едва мог дышать, было для меня чем-то совершенно естественным. Абсолютнейшим моветоном для приличной леди, но для меня — совершенно естественным!
— Слушай сюда, рыжий гаденыш, — прошипела я ему в лицо, с удовольствием глядя как над его губой собираются капельки пота, а брови ползут на лоб, — Если ты думаешь, что ты можешь стоять у меня на пути, то ты глубоко ошибаешься. Даже если я прямо сейчас вытолкну тебя из окна и скажу, что так и было, можешь не сомневаться — ничего мне за это не будет! И единственная причина, по которой я этого не сделала, хотя ты уже дважды оскорбил меня до глубины души, пытаясь настолько бездарно надурить, что я и правда на секунду поверила, что я, видимо, дура набитая… Так вот, единственная причина — это то, что я не хочу расстраивать своего жениха! Мне еще ему детей рожать, и портить отношения из-за такой маленькой наглой рыжей гадости было бы абсолютно неуместно. Но не стоит испытывать мое терпение, ты понял? Если я хочу поговорить с «вашей милой Фиви», то я с ней поговорю, даже если все боги выстоятся в ряд, чтобы рассказать мне сказку о том, как она занята!
Мужчина опасливо сглотнул, а я снова растянула губы в милом оскале. Как же приятно выпускать демонов на прогулку, кто бы знал! Особенно, когда люди сами так и напрашиваются.
— И только попробуй что-нибудь вякнуть герцогу про наш разговор. Я может и огневик, но водопад устроить тоже умею. Поверь, ты не хочешь знать, какие сказки умею рассказывать я!
Я загнала выгуляных и накормленных демонов обратно по будкам, ласково и ненавязчиво обвила обратно локоть графа, и мужчина судорожно выдохнул и тут же вдохнул свежий, такой прохладный воздух в легкие.
— Ваш-ша Светлость… — прохрипел он, нацепляя обратно улыбку, в которой уже, тем не менее, не было насмешки; чуть расслабил воротник, — Вы не будете против, если я открою окно?
— Конечно-конечно, милорд! — кивнула я, — А я пока пойду в комнату отдыха.
— Эм-м… — он прикусил губу и сложил жалостливо бровки домиком.
— Мы мило побеседуем с мисс Ламбри, только и всего! — слегка раздраженно кинула я, — Если вы меня не расстроите своим поведением, то поверьте — я тоже вас не расстрою!
Я прошла в комнату отдыха. На мое счастье, там была только мисс Фиви. Она вскинула на меня ошарашенный взгляд.
Что, не думала, что я до тебя доберусь? Да кто бы тут мне помешать смог!
— Ваша Светлость… — она с вопросом посмотрела на дверь, будто ждала, что вот сейчас кто-нибудь вбежит и уведет меня от нее подальше.
Ее густые светлые, словно пшеница, волосы были уложены просто, но изящно. Мужской костюм выглядел, вроде, непритязательно, но сам факт его наличия на стройном девичьем теле уже привлекал внимание. Она была вся словно светлый дух со старых гравюр. Очаровательна, скромна, невинна и вечно будто чем-то слегка напугана.
— Добрый день! — улыбнулась я и тоже с вопросом посмотрела на нее.
Она продолжала сидеть.
«Попытка но. 3 — успех!»
— Элиза, ну наконец-то! Как все прошло?..
— Дорого, миледи, — сообщила она с такой грустью, будто платила из своих денег.
Я фыркнула и посмотрела на нее с осуждением. Еще бы слуг во дворце можно было подкупить задешево!
— Его Светлость уже сорок минут как во дворце! Лучше скажи, они с Фиви еще не виделись?
— Когда я шла к вам, мне как раз передали, что он пошел в восточное крыло третьего этажа. «Наша» горничная уже там. Скоро увидятся.
Я немного нервно улыбнулась. Ждать новостей всегда так волнительно. Руки слегка вспотели, и я попросила открыть окно.
— Миледи… Чего конкретно вы ждете от их разговора?
Я щелкнула пальцем и откинулась на спинку дивана.
— Жалоб.
Элиза вопросительно вскинула брови.
— Ей есть на что жаловаться?
— Нет, — мотнула головой я, — Но она, скорее всего, будет.
— Она показалась мне довольно милой, в целом, хоть и какой-то излишне пугливой, — немного неуверенно начала Элиза.
— Честно говоря, — улыбнулась я, — Мне тоже. Поэтому я и злилась. Мне надо было понять только ли это от того, как на нее смотрит герцог… Или есть что-то еще? Мне нужно было пообщаться с ней. Наедине. Ведь если она действительно такая, какой кажется… Ну не зверь же я, в самом деле — разворачивать военные действия против милого пугливого котенка! Придумала бы просто, как выслать ее куда подальше с его глаз.
— И что в ней напрягло мою милую леди? — уже с большим интересом спросила Элиза, слегка приподнимая уголки губ.
— Она продолжала сидеть, — я улыбнулась, едва не хихикая.
— Что?
— Я зашла, а она продолжала сидеть! Даже не подумала встать и поклониться! Чтобы секретарь герцога и дворянка, пусть и бедная, могла о таком забыть? И на протяжении всей нашей милой и абсолютно пустой беседы ни о чем, она то и дело… по мелочи мне грубила. Ну знаешь, мама так иногда делает, когда хочет выставить кого-то виноватым. По мелочи, но гаденько задевает собеседницу, а когда та не выдерживает и начинает злиться — строит из себя бедную ничего не понимающую овечку. Дрожащая губа, хрустальная слеза по щеке, попытка быть сильной, готовность простить обидчицу…
— Это как с маркизой Навиль?
— Да-да! — кивнула я, — Вот прям точь-в-точь. И потом маркиза в глазах окружающих склочная истеричка, а матушка — бедненькая жертва.
— Но вы же?..
— Чтоб я после матушкиных выходок на такое разводилово клевала? Нет, конечно, я была мила и снисходительна. Но что-нибудь по мелочи она им наверняка наговорит… Раз уж они готовы ее от меня защищать, хотя я еще ни одной, даже самой мелкой, булавки ей ввернуть не успела… Без обвинений, конечно, ну что-нибудь вроде: «Сама не знаю, чего я так распереживалась… Наверное, просто надумала!» — я пропищала, имитируя ее высокий голосок, — Матушка так пару раз делала. Ни в чем не обвиняя, но росток сомнения посадила, садовница!
Когда пришла подкупленная служанка, я уже успела вся издергаться ожиданием. Очень сложно было дотерпеть, пока за ней закроется дверь, и не расхохотаться раньше. Мисс Ламбри, наша милая мисс Ламбри, полностью