– Ты хочешь занять пост главы города?
Думаю, сейчас Игорь наблюдает на моём лице самое неподдельное удивление. Потому что я ждал какого угодно вопроса, кроме этого. Я думал, что он сейчас выложит что-то действительно суровое. Например информацию о том, что с севера к нам приближаются чьи-то танковые колонны. А тут, оказывается встал вопрос власти в отдельно взятом городе. Заметив, что во взгляде мужчины появляется подозрительность, понимаю, что пора бы и ответить. Озвучиваю.
– Однозначно нет. Я успел нахлебаться этого дерьма за ночь, пока разгребал текущие вопросы. С чего ты вообще взял, что я собираюсь ломануться в верховные лидеры Кстово?
Чуть заминается перед ответом. Потом, видимо, вспоминает свою собственную фразу про "открытый разговор". Излагает.
– Я как только из клиники вышел, так сразу со всех сторон хлынула информация о "Бродягах". Начиная от "спасли вчера город", до "ушли крошить уродов в лес, пока армейские на постах прохлаждаются". Вот я и решил, что ты со своей расчётливостью, думаешь податься в мэры города на волне народной любви.
Хмыкаю. Неожиданный побочный эффект от действий, обусловленных исключительно нашими частными интересами. Мы бились за свой статус и НПЗ, активно привлекая горожан в качестве расходного материала. Но они решили, что мы спасаем Кстово. Собрали отряд из двухсот добровольцев, чтобы под их прикрытием провести разведку. А у них в головах отложился только тот факт, что мы отправились в лес на поиски нападавших. Наверняка кто-то ещё и решил, что мы пленных собираемся выручать.
Тихо вздыхаю. Человеческое желание, чтобы кто-то пришёл и разрулил всё вместо него – неистребимо. Хотя двести четырнадцать человек с активной жизненной позицией среди кстовцев всё-таки отыскались. Да и остальные, взявшие в руки оружие, тоже на многое годятся. Вот те, кто до сих пор сидит дома, не отправившись в ряды "армии" и при этом не покинув город – это уже "низшая социальная каста". Ладно, если бы они бежали. Тут, собственно, и вопросов бы никаких не возникло. Когда встаёт вопрос угрозы для твоей территории проживания, надо либо сваливать туда, где безопасно, либо сражаться. И второй выбор не всегда является однозначно верным. Но оставаться на месте, не предпринимая никаких действий – позиция, мягко говоря, непонятная.
Поняв, что снова погрузился в свои мысли, думаю как лучше сформулировать ответ Игорю. Наконец, выдаю несколько фраз.
– Мы просто не хотели терять свои позиции в городе. У нас, знаешь ли доля в НПЗ. Которая крайне весомо поднимает статус "Бродяг" в глазах всех региональных группировок. Без возможности продавать горючку, мы превратимся в обычный отряд, которых вокруг и так полно. Поэтому и полезли ночью в замес, когда поняли, что дело пахнет жареным. Ты лучше скажи, какого хрена вы со Святка поехали на эту встречу? Зачем?
Усмехается на словах про НПЗ. Когда напоминаю о том, как они угодили в засаду, матерится, эмоциально взмахнув руками. Успокоившись, начинает рассказывать.
– Вышли на нас какие-то непонятные парни через посредников. Заверили, что хотят купить топливо. В обмен предоставив полноценные танки. Три штуки. С боекомплектом. А мол, если всё сложится, то потом им потребуется ещё несколько партий горючки. Тоже в обмен на танки и другую бронетехнику. Святка, как про танки услышал, так ему башню моментально сорвало. Даже согласился на встречу рядом с городом. Хоть я его и пытался отговорить. Как приехали, они почти сразу нас чем-то обстреляли. Я один раз только успел выстрелить и то пуля ушла в никуда. Последнее, что помню – падение на землю. Дальше очнулся уже в клинике.
Перевариваю озвученное. Ловко они заманили мэра в ловушку. Явно ведь продумали всё. Синхронно убрать гражданского и военного лидеров, после чего атаковать город, пока там не поняли, что к чему. И ведь почти срослось. Ещё немного и они бы получили третий объект ГЛОМС плюс массу "сырья" для своей армии.
Игорь, закончив рассказывать о том, как их заманили в засаду, несколько секунд молчит. Потом снова интересуется.
– Если ты не рвёшься на первую позицию, то какое место хочешь занять в городе? Военного командира?
Н-да. Слишком он долго пробыл рядом со Святка. Начал мыслить теми же категориями. Отрицательно качаю головой и начинаю говорить.
– Должность в бюрократической структуре мне не нужна. Вот позиция лидера независимой группы, выступающей вашим союзником – подойдёт. С правом вербовки новых людей из числа жителей. В том числе из тех, что сейчас держит в руках оружие. В таком формате "Бродяги" будут себя максимально комфортно чувствовать. Да и для Кстово будут полезны.
Судя по тому, как морщит лоб – обдумывает моё предложение. Уточняет.
– То есть, по сути, ты хочешь оставить всё, как прежде? Только расширить свои возможности?
Киваю ему.
– Верно. Не вширь, а вглубь. На власть я претендовать не собираюсь. Равно как и кто-то из моих людей. Всё, что нам нужно – комфортные условия для продолжения нашей деятельности.
На этот раз затихает где-то на минуту. Делает несколько шагов из стороны в сторону по мокрому полу. Остановившись, отвечает.
– Хорошо. Но с моей стороны тоже есть пара условий. Первое – вы поддержите меня в качестве главы города. Если вдруг возникнет такая необходимость. Второе – в случае критической ситуации вы окажете помощь Кстово. Взамен можете вербовать людей в неограниченном количестве и пользоваться другими преференциями. Если потребуются новые здания – тоже предоставим. Возникнет какая-то угроза, когда ваших основных сил не будет на месте – прикроем. На мой взгляд, вполне справедливый обмен.
Какое-то время размышляю. Предложение и правда достаточно неплохое. Нам нужно пополнение. Хотя бы в каком-то объёме, чтобы обеспечить безопасность объектов. Да и гарантии военной поддержки многое значат. Отвечаю.
– Согласен. Но сейчас я бы поставил в приоритет ситуацию с этим дерьмом из Приволжска. С их возможностями, они могут постепенно подмять под себя весь регион.
Командующий, которого, судя по всему, уже можно называть мэром, выражает полное согласие. После нескольких минут обсуждения, решаем созвать импровизированный военный совет. В лице двоих нас, Ролнова и старшего офицера "механиков".
Когда выходим из комнаты, по радиостанции связываюсь с "Байкером". Ему наверняка уже доложили о результатах нашей вылазки. И я бы на его месте, ждал хотя бы какой-то информации. Кратко пересказываю ему информацию, изложенную пленником. Лидеру "механиков" требуется секунд двадцать, чтобы всё переварить. После чего задаёт вопрос о наших дальнейших действиях. Когда отвечаю, что мы пока в процессе выработки стратегии, он предлагает всестороннюю помощь со своей стороны. Соглашаюсь и договариваемся связаться после того, как у нас закончится совещание.
Остаётся надеяться, что "Байкер" осознал потенциальную угрозу со стороны новых мутантов. Если эти парни