Тит пожал Арии ладонь, а она рывком потянула его на себя, со всей силы ударила в горло, а потом в пах, после чего парень издал жалкий стон и повалился на землю.
Воспользовавшись моментом, Ария что есть мочи побежала куда глаза глядят.
– Но я сказал тебе правду! – сдавленно выкрикнул Тит ей вслед.
Вот только Ария не собиралась останавливаться и верить в эту бессмыслицу. Она бежала не оглядываясь, не позволяя себе даже думать о том, что случилось. Главное – оказаться как можно дальше от этого психа.
«Умерла… чего только не придумают сумасшедшие».
Наконец-то она выбралась из еловой чащи, и перед ней оказалась широкая дорога, а за ней – город удивительной красоты! Девушка недоуменно застыла, изучая высокие черные и белые дома, оформленные в каком-то архитектурном стиле, которого прежде она никогда не видела. По проспекту торопливо шли люди. Все молчаливые, в своих мыслях, кто в темной одежде, кто в светлой. В основном в светлой.
Ария села на лавочку и схватилась за голову, пытаясь осознать происходящее. Но каково же было ее удивление, когда она поняла, что не помнит ничего, кроме имени.
Полнейшая пустота.
От страха навернулись слезы.
Ария вновь выпрямилась, огляделась и в ужасе округлила глаза, совершенно не понимая, кто она, где находится и что это за таинственный город?
– Постойте, подождите! – выкрикнула она и побежала к первой встречной женщине. – Я потеряла память, мне нужна помощь!
– Извините, я очень опаздываю, – коротко ответила незнакомка и поторопилась уйти.
«Да что же за люди такие безразличные!»
Слезы продолжали катиться по щекам. Ария не понимала, что делать.
– Простите!.. Постойте!.. – Девушка в отчаянии схватилась за плечо молодого человека, облаченного в черную одежду, но тот раздраженно оттолкнул ее от себя и рявкнул:
– Руки убери.
– Да что с вами со всеми?
Ария снова пошла куда глаза глядят и неожиданно на противоположной стороне дороги увидела большое кафе, заполненное людьми. Она сглотнула подступивший к горлу ком и побежала туда. Открыв двери, она остановилась посреди холла и прокричала:
– Кто-нибудь может меня выслушать?
Посетители одновременно уставились на нее, и в заведении повисло молчание.
– Я потеряла память. Не понимаю, кто я, где нахожусь, где моя семья… Мне страшно! – Слезы обжигали кожу. – Помогите, пожалуйста, мне нужно обратиться в полицию или в любое другое место, где мне помогут найти родственников.
Внезапно в помещение вошел Тит.
– Вот ты где!
Девушка резко обернулась и прорычала:
– Нет, не подходи ко мне, только попробуй приблизиться!
Она схватила со стола нож и пригрозила им незнакомцу, как вдруг… по кафе, тут и там, разнеслись смешки. По спине девушки пробежали мурашки. Что не так с этими людьми? В отличие от окружающих Тит не смеялся. С полной серьезностью он пошел в ее сторону.
– Я воткну его в тебя, слышишь? Не приближайся.
Он ускорил шаг и подошел к ней почти вплотную. В этот момент девушка закрыла глаза и решительно вонзила нож в живот своего нового знакомого.
Парень издал еле слышный булькающий звук и согнулся.
Внутри Арии все затряслось. Она открыла глаза и увидела, что наделала.
– О господи, нет, я не хотела, боже мой! Прости меня! – Она обхватила парня, чтобы он не падал. – Врач, нужен срочно врач! Господи!..
Тит с легкостью выпрямился и быстрым движением достал из себя нож.
– Больше так не делай.
Он слегка улыбнулся и приподнял окровавленную рубашку. Там не было ни царапины.
Ни царапины!
Девушка еще больше выпучила и без того большие глаза.
– Но…
– Меня нельзя ранить или убить. Я уже мертв. Собственно говоря, как и ты.
Неожиданно запястье Арии обожгло болью. Она подняла руку и увидела, как на тыльной стороне ладони прямо на глазах образовывается белый узор.
– Поздравляю, ты сделала первый верный шаг. Продолжай в том же духе и, возможно, попадешь туда, куда нужно.
– А может, я вообще сплю… – тихо пробормотала девушка, анализируя в голове все то, что сейчас случилось.
– Он не врет, – послышался женский голос, а после – стук каблуков.
К Арии подошла девушка с идеально белыми волосами. От таких людей сложно оторвать взгляд, настолько они красивы и очаровательны. Незнакомка несколько секунд сверлила Арию изумрудными глазами, а потом по-доброму улыбнулась.
– Когда мне сказали правду, я отреагировала куда хуже… Несколько раз пыталась свести счеты с жизнью, пока не осознала, что счеты давно сведены. Мы не на Земле. Мы там, где фраза про «второй шанс» приобретает новый смысл.
– Добро пожаловать в Орлеан, – добавил Тит, в упор смотря на Арию.
2
Не позволяй тушить свет
Ария около часа сидела на бордюре возле центральной дороги. Улицы накрыла темная пелена, и город, как по щелчку пальцев, осветили огни разного цвета. Складывалось ощущение, что в Орлеане царит вечное Рождество.
Тит стоял, облокотившись о стену кафе, и наблюдал за Арией, выпуская сигаретный дым. Откинув окурок в сторону, он с тяжестью вздохнул и побрел к девушке.
– Можно присяду?
– Этот бордюр не моя собственность, зачем спрашиваешь? – ответила Ари, отстраненно смотря на пустую трассу.
На лице парня заиграла ухмылка. Он лениво присел и начал бесцеремонно вглядываться в профиль девушки. Только сейчас Тит изучил ее более подробно. Она обладала красивой, но весьма необычной внешностью: острый подбородок, миндалевидные глаза с лисьими ресничками, густые брови и нос с небольшой горбинкой, который совершенно ее не портил. Ария поджала слегка пухлые губы и перевела взгляд на Тита.
– Что на моей руке?
Тит краем глаза глянул на белоснежный узор.
Внезапно он снял с себя бежевую куртку, засучил рукав белой рубашки, и Ария увидела точно такой же узор, только он был в разы больше, протекал даже выше локтя.
– Такое есть у каждого жителя Орлеана. Различие лишь в размере и цвете. Чисто черный или чисто белый. Бывает и черно-белый.
Ария нахмурилась, ничего не понимая.
– Как мне кажется, ты уже почти поверила в собственную смерть, поэтому все то, что я скажу дальше, должна воспринять адекватно. Больше не считаешь меня маньяком?
Парень весело улыбнулся, и девушка непроизвольно улыбнулась ему в ответ. Вот так вот неожиданно этот незнакомец впервые вызвал у нее доверие.
Внезапно послышался знакомый стук каблуков, и из-за угла вышла та самая роскошная блондинка, которую Ари уже успела увидеть в кафе.
– О, вы еще здесь! Холодно же, пойдемте домой.
Незнакомка держала два пакета с продуктами.
– Бог мой, надо было позвонить мне, чего тяжести таскаешь!
Тит подскочил и с легкостью взял пакеты в одну руку.
– Да тут идти пару минут, не сломаюсь. – Она с полуулыбкой посмотрела на парня, а потом перевела взгляд на Арию, которая продолжала сидеть на дороге. – Надеюсь, ты пригласил ее к нам?
– Ах, да! – воскликнул Тит. – Чтобы ты не мучилась с поиском дома, предлагаю жить у меня. Как смотришь на это? Ты вроде бы человек хороший, да и начальный узор на руке говорит о многом,