Они даже сымитировали запах влажного камня. Он пробился в мой нос, когда я открыла дверь и вошла в фойе. Интерьер тоже был похож на церковь. Под высокими выгнутыми потолкам размещался большой современный офис, главная часть которого была отделена лишь зоной ожидания и информационной стойкой. С бесчисленных проводов на потолке свисали лампы, которые мягким светом озаряли столы из темного дерева и пол из полированного мрамора. Тут и там стояли картонные коробки, свидетельствующие о недавнем переезде и весьма молодом возрасте здания. В воздухе витал запах кофе, старины и кожи. В отличие от главного зала здесь царило спокойствие. Небольшое количество мужчин и женщин сидели за столами. Некоторые разбирали коробки.
Я дошла до стойки, и через несколько мгновений ко мне подошла девушка. Подходя, она заплела светлые волосы в косу и поправила рубашку.
– Здравствуйте. Чем я могу вам помочь? – Судя по ее глазам, можно было сказать, что она – персонаж. Она положила руки на стойку, кожа ее черной куртки заскрипела.
– Здравствуйте. Я ищу Ноя Карвера и Джорджа Фарли. Они сказали, что я должна к ним обратиться, если найду еще какие-нибудь улики по одному делу.
– Секундочку. – Девушка отодвинулась от стойки и ушла в конец комнаты. Возле одного из столов она задержалась. Ее слов было не разобрать, но через какое-то время из-под стола высунулась голова. Судя по темно-коричневым волосам, это был Ной. Он поднялся и последовал за девушкой, которая вела его в моем направлении. Минуя два ряда столов, она повернула. Сначала Ной таращился на меня скептически, затем, когда подошел ближе, его взгляд стал внимательным. Сегодня на нем был только темный лонгслив, кожаной куртки нигде не было видно. Таким он мне нравился больше, парень выглядел более располагающе.
– Что ты тут делаешь? – Он скрестил руки на груди.
– Мне кажется, пропал еще один блогер, – пробормотала я.
Эмоции исчезли с лица Ноя.
– Как это?
– На форуме я нашла комментарий, который мне не понравился.
– Пошли, – приказал он мне.
Я зашла за стойку и проследовала за ним в офис. По пути он прихватил стул на колесиках у другого стола и подкатил его к своему. Он показал мне рукой, чтобы я садилась.
– Что именно произошло? – Он ввел пароль на клавиатуре, и компьютер вышел из спящего режима. Повсюду стояла только дорогая техника, новейшая из новейших. Или это было лучшее, что можно было наколдовать с помощью могущественной магии древних муз. Ах, если бы я только могла таким образом создавать вещи… Почти все мои проблемы за секунду растворились бы в воздухе.
– Райли? – Ной помахал рукой перед моим лицом, чем напугал меня.
– Извини. Я не знаю, что точно произошло. Открой форум «Литерокнижный». И найди посты под моим псевдонимом.
Ной принялся за работу. Его пальцы летали по клавиатуре, при этом он ни разу не опечатался. Мне нравились его руки…
– Здесь? – На мониторе красовался серо-коричневый интерфейс форума.
– Да. – Я чуть наклонилась вперед и указала на нужную публикацию. В мой нос ворвался запах лимона и мужского дезодоранта. Ной пах очень приятно. Я откашлялась и устремила взгляд на монитор. Пару кликов мышью и недолгое прокручивание страницы – и появился пост блогера Книжная среда, который я обнаружила сегодня утром. Тем временем там появилось еще несколько комментариев. Все они имели примерно одинаковое содержание. Никто ничего не слышал об Анне с тех пор, как они разошлись после экскурсии. Но судя по их комментариям, она возвращалась в реальный мир. Ее подруги попрощались с ней, они видели ее собственными глазами.
– И ты понятия не имеешь, что могло произойти потом? – поинтересовался Ной. Он провел пальцами по волосам и внимательно посмотрел на меня.
– Нет.
– Но ты же понимаешь, что ты предстаешь не в лучшем свете? Три нелегальных проникновения в Литерсум, и сразу после них пропадают три девушки.
– Может, я и нарушительница правил, но я не тупая. – Я вполне осознавала свое затруднительное положение, а неприятное ощущение в желудке было тому явным подтверждением.
Ной взглядом прошелся по мне, он рассмотрел каждый сантиметр моего лица, словно хотел запомнить каждую черту, каждую веснушку и рассмотреть каждую мою реакцию под лупой. Я выпрямилась: его пристальный взгляд был мне неприятен. Он откашлялся.
– Во время вашего последнего визита в Литерсум тебе не бросилось ничего подозрительного в глаза? Эта девушка разговаривала с персонажами? Она брала что-нибудь с собой?
– Насколько я знаю, она вела себя так же, как и остальная группа. Я не могу вспомнить конкретно ее, но из всей группы мне никто не показался подозрительным. Никто не действовал на нервы и не пытался скорее выйти обратно.
– Ты в этом уверена на сто процентов? – Ной наклонил голову. В его вопросе послышались скептические нотки, которые не в силах был скрыть даже его проницательный взгляд.
Я еще никогда не сомневалась в своих наблюдениях. Я всегда считала себя внимательным человеком. По крайней мере до этого момента. Но что, если долгие дни и ночи без сна наложили свой отпечаток и сделали меня рассеянной? Неужели внимательность подвела меня?
Я молчала, и это было ответом. Ной сжал губы, его скулы дернулись. Я тяжело сглотнула слюну.
– Мне очень жаль. Я правда не могу этого объяснить, – добавила я.
Он повернул ко мне голову, но я попыталась избежать его взгляда. Я и так знала, что он мне не верит. На пару секунд воцарилась тишина: я не решалась что-то сказать. Я уже хотела встать и уйти, но Ной взял слово.
– Почему ты вообще водишь людей в Литерсум, когда это запрещено? – спросил он и снова перевел внимание на форум.
– Потому что мне нужны деньги.
– Ты не можешь найти обыкновенную работу?
– Точно, как же я сама до этого не додумалась? – парировала я. – Всего лишь надо уволиться с моих трех других работ и выдумать образование, делов-то.
Ной продолжил просматривать страницу, глядя на меня боковым зрением. Когда он снова перевел взгляд на меня, мои щеки покраснели от стыда. Он прекрасно знал, что я не имела права так с ним разговаривать.
– Изв…
– Извини, – сказал он, опередив меня. – Я… Меня это не касается.
Я опустила голову, не в силах смотреть ему в глаза.
Ной открыл блог пропавшей девушки Анны.
– Я бы также хотел извиниться за свое поведение в книжном магазине, за то, что выплеснул свое плохое настроение на тебя. Это было неправильно.
Я медленно кивнула. Такого я не ожидала. Ной что-то напечатал, и открылась домашняя страница. Он зафиксировал адрес, который был в контактах, и нашел ее селфи.
– Это она?
– Да. – С экрана на нас смотрели сияющие голубые глаза. Ее улыбка была заразительной. Внутри у меня все сжалось, я сильнее схватилась за подлокотник стула. Только вот почему она пропала? И связана ли я с этим каким-то образом? Принтер, рыча, выплюнул несколько копий фотографии девушки, и Ной протянул мне одну из них.
– С этим мы пройдемся и поспрашиваем людей, не видел ли ее кто-нибудь, – объяснил Ной.
– Хорошо. – Это было понятно. Больше я ничего не могла сделать. Или? Я взглянула на часы, и нехорошее предчувствие усилилось. Я приду слишком поздно, черт возьми. Вздохнув, я съежилась на стуле, мне просто хотелось отдышаться, прежде чем я снова вернусь в реальный мир. Я надеялась, что Клинт не забыл, что я… Секунду. Память. Я выпрямилась.
– Почему бы