«Хорошо, – подумала Дженни, – что Джоуи уже едет домой».
– Добьем сегодня этот квартал? – спросила Одри.
– Да, – удивленно ответила Дженни. – Почему нет?
Они направились по нечетной стороне улицы. Дженни чувствовала, что ее тревога постепенно нарастает. Стало совсем темно, небо из синего сделалось почти черным.
– Пора заканчивать, – сказала она Одри. – Думаю, надо возвращаться.
Улица казалась темным туннелем с редкими островками света. Дженни вдруг вспомнила кошмар Зака, в котором охотник гнал свою добычу сквозь бесконечную тьму.
– Эй, подожди! – запротестовала Одри.
Дженни схватила ее за руку:
– Нет, нужно торопиться. Скорее к машине.
– Что с тобой?
– Не знаю! Возвращаемся!
В голове Дженни бился примитивный первобытный страх, существовавший еще тогда, когда тьма была самой большой опасностью.
– Дженни, это совершенно на тебя непохоже. Если бы здесь было опасно, я испугалась бы первой, – заупрямилась Одри. – Ты, которая постоянно расхаживает по самым злачным районам…
– Да, и посмотри, чем это для меня закончилось! – воскликнула Дженни. Ее сердце колотилось как бешеное. – Быстрее!
– Я не могу бежать на таких каблуках. – Одри подняла ногу, и в свете уличного фонаря блеснула ее длинная шпилька.
– Что же ты раньше молчала? – в отчаянии ответила Дженни.
Что-то заставило ее обернуться. В зарослях олеандра раздалось шуршание.
«Там, где другие видят только траву или тень…»
– Одри, снимай туфли. Немедленно!
– Но я не могу бежать босой…
– Одри, там кто-то есть. Нужно побыстрее убираться отсюда. Давай поторапливайся!
Она потянула Одри за собой, даже не дав ей остановиться и снять туфли.
«Нельзя бежать, – мысленно приказала она себе. – Если побежишь, на тебя набросятся».
Но ей нестерпимо хотелось бежать со всех ног. Потому что позади нее кто-то был. Она различала шум и чувствовала на себе чей-то взгляд.
«Может быть, это Кэм или кто-то из детей», – подумала она, твердо зная, что это не так.
Сердце подсказывало, что следившее за ними существо хотело причинить им вред.
– Одри, быстрее.
Неожиданно Одри остановилась как вкопанная. Дженни увидела, что она прислушивается.
– О господи, там и вправду что-то есть!
Шум приближался.
«Нужно было укрыться в каком-нибудь доме», – подумала Дженни.
Теперь же дома закончились. Ее единственной мыслью было добраться до машины. Они находились напротив школы, и до автомобиля Одри было еще далеко. Они могут не успеть.
– Пошли!
«Не бежать, не бежать», – пульсировало у Дженни в голове.
Оно приближалось. Это не было человеком; человек не мог спрятаться за такими низкими кустами. Неожиданно глазам Дженни предстала ужасная картина: маленькая Нори, превратившаяся в паука, преследует их с ужасной гримасой на лице.
«Не бежать, не бежать, не бежать…»
Машина уже рядом. В темноте она казалась черной, а не красной. Дженни почудилось, что над ее ухом кто-то дышит.
«Не бежать, не бежать, не бежать, не бежать…»
– Доставай ключи! – крикнула она. – Одри, ключи!
Вот и машина. Шум совсем рядом.
«Сейчас оно выскочит из кустов и схватит меня», – подумала Дженни.
Одри бросила туфли на землю и теперь копалась в сумочке.
– Одри! – закричала Дженни, дергая за ручку дверцы.
Одри высыпала содержимое сумочки на тротуар и схватила ключи.
– Открывай!
Но было уже поздно: за спиной Дженни раздался шум и из темноты выскочила темная фигура.
Глава 5
Дженни закричала.
Вернее, она только начала кричать, когда кто-то сбил ее с ног. Перед ней возник незнакомец.
– Дженни, ложись!
Ее мозг воспринял эти слова, когда она лежала ничком на земле. Раздался ужасный треск, затем все стихло.
– Подожди, не вставай. Хочу убедиться, что его больше нет, – произнес кто-то голосом Тома.
Дженни приподняла голову и в изумлении уставилась на него. Что он здесь делает?
– Ты его видел? – спросила она.
– Нет, я смотрел на тебя. Я слышал, как он двигался, а потом…
– Потом ты сбил меня с ног, – продолжила Дженни. – Одри, может, ты его видела?
– Я? Я пыталась открыть дверцу. Я что-то слышала, а когда подняла голову, рядом никого не было.
– Не думаю, что он пробежал мимо, – добавил Том. – Скорее всего, он перемахнул через машину.
– Это невозможно, – возразила Дженни. – Человек не может… – Она вдруг осеклась.
– Не думаю, что это человек, – медленно произнес Том. – Мне кажется…
– Смотрите! – воскликнула Одри. – Там, в конце улицы… Какое-то животное… – Ее голос дрожал от страха.
– Включи фары, – распорядился Том.
Луч света прорезал темноту и отразился зеленым огнем в глазах животного.
Это была собака.
«Помесь Лабрадора», – подумала Дженни.
Черная, что позволяло ей оставаться незаметной в темноте или в кустах. Животное с интересом смотрело на них, потом неуверенно махнуло хвостом.
«Шум в кустах – это она виляла хвостом, – догадалась Дженни. – И то быстрое хриплое дыхание…»
– Это дышала собака, – громко, почти истерично воскликнула Дженни.
Наступившее после пережитого испуга облегчение было почти болезненным.
Одри в изнеможении уронила голову на руль.
– И из-за этого я потеряла туфли? – спросила она у Дженни, которая вдруг начала икать.
– Мы вернемся и поищем их. Прости. Честное слово, я не нарочно. Я очень рада, что ты здесь, – добавила она, обращаясь к Тому.
Он продолжал смотреть на собаку.
– Не думаю… – начал он, потом тряхнул головой и взглянул на Дженни. – Я не хотел причинить тебе боль.
– Правда? – спросила Дженни, имея в виду не то, что он толкнул ее на землю.
Том подошел к Одри и помог ей собрать содержимое сумочки. Что касается туфель, им удалось найти только одну.
– Ладно, забудьте, – с отвращением произнесла Одри. – Они меня больше не волнуют. Я мечтаю только о том, чтобы добраться до дома и залезть в ванну.
– Поезжай, – предложила Дженни. – Том отвезет меня домой. – Тот посмотрел на нее: его взгляд показался Дженни испуганным. – Ты на машине? Или пешком?
– Моя машина стоит в конце улицы, но…
– Значит, ты отвезешь меня, – спокойно сказала Дженни.
Одри приподняла одну бровь, села в машину и уехала.
Том и Дженни медленно направились к «роверу» Тома. Оказавшись в машине, Том не стал сразу заводить мотор. Они просто сидели рядом.
– Почему ты сегодня отлынивал, в то время как другие работали? – спросила она и тут же пожалела о своих словах.
Она была слишком расстроена.
Том замер.
– Прости, Дженни, – сказал он, – у меня были дела.
«Где же его улыбка? Насмешливая, ироничная, немного отстраненная?» – Он разговаривал с ней вежливо, как с посторонним человеком.
Хуже всего было то, что он назвал ее Дженни. Не Ежиком или каким-нибудь другим милым прозвищем.
– Том, что происходит?
– Ничего.
– Что значит «ничего»? Том, посмотри на меня! Ты весь день избегал меня. Что я должна думать? Что случилось?
Том покачал головой.
– Ты нарочно избегал меня, – настойчиво повторила Дженни. – И не только сегодня. Это началось… – Она запнулась. – Том, это не имеет никакого отношения к…
Она не могла заставить себя договорить фразу до конца.
– К тому, что произошло в игре? С… ним?
Она поняла, что ее догадки верны.
– Ты сошел с ума? – взорвалась она.
– Давай не будем говорить об этом.
– Просто не будем говорить об этом? – Внутри у нее все клокотало.
– Послушай, я все прекрасно понимаю. Возможно, даже лучше тебя.
В тусклом свете она увидела, что его губы плотно сжаты.
– Том, – осторожно начала Дженни, – я люблю тебя. Мы всегда были вместе. Но потом ты вдруг изменился и начал вести