— Так вот… если говорить грубо, то такой требушет бьёт куда дальше своего механического собрата. Металл заменил древесину. А пар — силу рычага. Короче, это промежуточная ветвь между настоящей артиллерией и стрелковыми орудиями из средних веков, — вздыхает Алиса.

— И вам удалось его расшифровать? — наклоняю я голову.

— Спрашиваешь! — фыркает моя кудряшка. — Конечно, мы это сделали! Это значит, пара недель испытаний, тестов, и у нас появятся орудия, способные тягаться с теми, что уже стоят у Техаса на вооружении.

Мы всего-то сравняем наши шансы. Я тихо выдыхаю, но не высказываю мыслей вслух.

Противник опередил нас благодаря уловке в лице техномага и его чудес.

Что же, пусть так. Пусть неприятель радуется своей форе.

Вавилон также когда-то казался неприступным и недостижимым. Но где он теперь? Где этот грозный город, что готов был подмять под себя всю степь и её предместья?

Правильно, теперь Вавилон часть Спарты и Союза Городов. Та же участь ждёт и Техас.

Как говорится, хочешь мира — готовься к войне!

А я очень и очень желаю мира. Для своих людей, для своего нового дома.

И потому войне с Техасом быть. Эту хитрую крысу нужно давить, пока она не нашла ещё способ, как осложнить жизнь мне и Союзу.

Паровые требушеты станут лишь одним из множества шажков на пути завоевания Южного соседа.

Совсем скоро огонь обрушится на головы моего врага. И Спарта покажет, что бить её исподтишка — это явно далеко не лучшее решение.

Но до тех пор стоит подготовиться.

И произвести немало тех самых паровых требушетов.

— Так, когда ты сможешь мне сделать первый образец? — спрашиваю я.

Самое время подумать и о перевооружении армии.

* * *

Мимо проехал патруль техасцев.

В последнее время их появляется всё больше и больше на северной границе. Два ассасина молча проводили их недовольным взглядом, после чего вернулись к своей работа.

— Надо было с собой брать лопаты нормальные, а не эти огрызки, — проворчал Биба, указывая на сапёрную лопатку в своих руках.

— Угу, и привлёк бы ты внимания к нам куда больше, чем без них. Сразу бы спросили, куда это мы намылились и что вознамерились копать, — закатил глаза Боба, высунув голову из-за кустов и снова убеждаясь в том, что их никто не пасёт. — Вроде всё чисто…

— Зачем нам вообще оставлять здесь эту штуку? — поморщился Биба, укладывая в вырытую яму кожаный мешок, в котором лежала корона подчинения.

— Резервный способ связи, — хмыкнул Боба. — У нас связь через божественный план с Чёрти-что нестабильная. Получается один раз из трёх. А отсюда мыслесвязь через корону добивает до ближайшего патруля стражи.

Биба поёжился от липкой грязи, забившейся ему под ногти, после чего просто покачал головой.

— В общем, не кладите детишки всё яйца в одну корзинку, — произнёс ассасин.

— Правильно мыслишь, шкет, — кивнул тому Боба, снова взявшись за саперную лопатку и присоединился к закапыванию артефакта.

Несколько минут усердной работы, возмущенного пыхтения, проклятий под нос и в адрес ненавистных техасцев, и вот — перед двумя мужчинами находится неприметный схрон.

Слой травы был заранее вырезан, а после «закладки» оказался на своём прежнем месте.

Если не присматриваться, то никто и думать не станет о том, что здесь лежит самый настоящий клад!

Разве что Биба и Боба не собирались рисовать карту сокровищ и не намеревались выбрасывать в море бутылку с посланием с описанием точного маршрута.

— Отлично, с этим покончили, — произнёс Боба, вытерев пот, вечно норовящий залечь в глаза, — Самое время накладывать маскировку.

— Конечно, шеф, как будет вам угодно, — усмехнулся Биба и хлопнул в ладоши.

В ту же секунду их внешность вновь изменилась, а Боба с недоумением осмотрел свой наряд.

Какой-то зелёный костюм, точнее, военная форма. Причём, смутно напоминающая образец советской армии, но при этом едва уловимо отличавшийся от неё.

— Это ещё что за наряд ты на нас налепил? — возмутился Боба.

— Так было же задание создать подпольную ячейку в пределах Техаса с целью шпионажа, а в идеале и смещения власти, — заключил Биба, покручивая между своих пальцев толстую сигару. — Вот и сформировал образец под стать.

Откуда она вообще у Бибы появилась, Боба даже и думать не хотел.

— Так никуда не годится, — покачал головой Боба, и в тот же миг их одежда стала схожа с тем фасоном, что носили техасцы. — Вот так уже получше…

Мужчина снова вгляделся в лицо своего товарища и невольно прищёлкнул языком.

— Черт, где я уже видел эту физиономию?

— А ты что думал! Это ж Че Гевара! — ухмыльнулся Биба, зажав зубами сигару и расплывшись в хищном оскале. — А тебе достался молодой Фидель Кастро!

— Нас же живьём сожрут, стоит нам оказаться в Техасе, — хлопнул себя по лицу Боба.

Это ж кем надо быть, чтобы войти с «маскировкой» в виде двух самых известных революционеров западного полушария Земли⁈

— Но-но, товарищ Боба! — засмеялся Биба. — Нас на руках носить будут! Народ Техаса встанет на нашу сторону! Как-никак, а мы формируем Народно-освободительное движение против техаского империализма и диктатуры! Вива революсьон, команданте!

— Когда-нибудь ты точно допрыгаешься со своими приколами, — вздохнул Боба, уже не желая даже тратить силы на спор со своим напарником.

— Но это ещё не точно, команданте! Вперёд, к революции!