Я снова киваю.
— Прекрасно, в таком Спарта даст вам выбор. Он прост и понятен… Или мы отправляем вас на перерождение, где вы можете попытать удачу и начать всё сначала. Но не имея при себе ничего, — произношу я.
Выждав паузу, я озвучиваю вторую половину предложения:
— Или же все маги Лапуты станут рабами Спарты с запретом на использовании магии на срок в один месяц. Как только он закончится и если вы пройдёте эту проверку, то вы снова сможете использовать свой дар, но уже на благо людей. Всех людей, — особо отмечаю я, — не разделяя их на муглов, магов или иные сущности.
— Какого рода будет проверка? — хмурит бровки мулатка.
На что я коварно скалюсь в ответ.
— Работа руками на картофельных плантациях!
— Кхм, — наклоняется ко мне Мышь. — Картофель больше не растёт в Спарте. Осень наступила.
— Тогда отправим кокосы рубить в Бухту Уилсона, — отмахиваюсь я. — Суть в том, что работать придётся. Не магией, не головой, но руками. И только тогда вы сможете влиться в наше общество.
Алана оглядывается на своих соратников, знакомые мне уже маги-артефакторы активно кивают, Оникс пожимает плечами за неимением альтернативы.
Мулатка тяжело вздыхает.
— Мы согласны на ваши условия… Лорд Шурик.
— Чудно.
* * *
Стоит только страстям утихнуть, и наступает этап сбора трофеев.
Весь остров Лапуты —это ничто иное, как целая сокровищница! Артефакты, артефакты и ещё раз артефакты! Да, каждый из них питался энергией от сердца Лапуты. Да, каждый из них «умер», утратив подпитку от этого мини-реактора.
Но ведь это столько материала для исследования! Столько возможностей, столько вдохновения для будущих проектов!
Учёные в Норе, Берлоге и в Милане просто слюной подавятся только за возможность прикоснуться к этому «наследию».
Так что, нет-нет, а с собой тащим всё без исключения. И волшебные садовые ножницы, и электросети, и метлы, и летающие кресла.
Иными словами, всё добро — в дом!
Из-за этого «хомячества» даже приходит жалоба от Алекса, на берег к которому всю эту утварь и доставляют.
Много, слишком много хабара, Лорд Шурик!
Из-за чего Спартанский флот теперь проводит подробнейшую инвентаризацию и решает, что можно оставить, а что можно выкинуть за борт за ненадобностью.
Рабочий стол для капитана? Зачем⁈ Если у нас теперь есть резное чудо-юдо, оно же секретер, с зелёным сукном и узорами, прямиком из кабинета Драгана!
В общем, впервые за долгое время морякам пришлось попрактиковаться «в тетрисе», а именно в том, чтобы уместить все наши трофеи на галерах.
Из-за чего и магам Лапуты приходится брать с собой минимум личного «скарба». Почему? Да потому что будет иначе совсем уж полный перевес!
Меж тем Руне я предлагаю сразу же стать жительницей Спарты. Она показала себя в бою, продемонстрировала желание идти за мной, а не следовать за антиутопией Драгана.
И она же… убедила магов Лапуты присоединиться к новой фракции, а не уйти в свободное плавание.
Хоть далеко на метле без подпитки-то никто и не улетел бы. И это понимает каждый. Но ничего не мешало им свалить на другой остров, пока никто не видит. А там уж как-то да добраться до того же Константинополя.
Увы, остановить подобный импульс мои бы ребята не смогли.
Но нет, маги решают присоединиться к нам. Так, Спарта приобретает двадцать магов. Сила троих из них: Аланы, Оникса и Руны — внушает уважение. А вот оставшиеся семнадцать… являются исключительно «производственными» профессиями.
Впервые я сталкиваюсь с такой профессией, как маг-артефактор. Эти ребята толком даже маной и не владеют. Нет, она у них есть и в избытке! Но… нет заклинаний и техник, чтобы её использовать.
Кроме как напитывать этой самой маной предметы и «программировать» их модель поведения.
У меня в руках оказываются самые настоящие программисты маны!
Именно благодаря им нас преследовали големы, атаковали артефакты и прочее-прочее. «Живая» мебель, летающие мётлы, холодильники, лампы в теплицах — всё это их рук дело.
И как Лорд я полагаю, что именно эти ребята являются моей самой вкусной добычей. Не боевые маги, не все артефакты Лапуты вместе взятые, а… их создатели.
Кроме того, сердце Лапуты разлетается на множество осколков. От них теперь нет никакой пользы, не считая того, что они едва светятся в ночи. Но я всё равно приказываю их все собрать.
Быть может, ещё получится пустить их в дело. Этим следует в будущем озадачить ту же Алису. Уверен, она что-то да придумает.
Отдельным инцидентом становится наше «открытие» перед обезьянами.
Иллюзия-то на нас спадает ещё в момент атаки Лапуты. И серым обезьянам открывается наша истинная сущность.
Однако благодаря всё той же Люси ситуация не доходит до нового кровопролития.
Что удивительно. Неужели моя теория в том, что чем выше уровень, тем умнее порождения Системы верна?
И что, чем большим разумом обладают твари, тем меньше на них давит Система, вынуждая атаковать людей?
А, может, я всё опять усложняю, и это всё дело рук Люси и её навыка дипломатии с братьями нашими меньшими?
Хотя, учитывая рост этих мохнатых созданий, меньшие братья здесь — это мы.
— Я соболезную вашей утрате, — беру я слово, обращаясь с обезьянами. — Вожак был смелым воином.
— Ничего, — отмахиваются они. — Вожак обязательно к нам вернётся! Он всегда возвращается!
Я удивлённо вскидываю брови. Вернётся? Король обезьян? Значит, респаун монстров всё же работает? Тогда почему те же вараны ещё не восстановили свою численность, и на нас снова не налетел Великий Ящер со своей свитой?
Или для респауна необходимы особые условия?
Попробуй тут угадай…
— Получается лысая обезьяна тоже бифштекс? — чешет подбородок новый вожак. Самая высокая серая обезьяна из своих сородичей. Быстро, однако, дело у монстров обстоит со сменой власти. Хоп, и вот вам новое руководство! А главное без каких-либо дрязг, интриг и проволочек. Кто выше и сильнее — тот и босс!
— Бифштекс? — изумляюсь я.
— Бифштекс! Бифштекс! — кивает вожак. — Босс показать!
После чего нас обезьяны провожают в небольшую долину, где в центре находится стела. А вокруг неё сейчас находятся тридцать девять ничего не поднимающих новичков.
— Мы каждый день завтракать тут, — гогочет вожак. — Бифштекс! Бифштекс! Каждый день — новый бифштекс!
Обезьяны вторят своему новому боссу, ударяя палками о камни и с голодным блеском взирая на новичков.
Ага, мои слова про белковую диету оказываются пророческими…
— А вы дадите нам этих бифштексов в качестве подарка? — прямо спрашиваю я. Люси послушно переводит. — Как жест дружбы между обезьянами!
Вожак хмурит свои мощные надбровные дуги. Я тут же добавляю.
— В ответ мы дадим вам вкуснейшей еды взамен них на три дня! Фрукты, ягоды, мясо!
— Вожак согласен! — тут же меняет своё отношение