Мы пожимаем руки, и я посылаю разведчиков забрать новичков на борт нашего флота.

Неожиданное приобретение и не менее приятное.

* * *

Уже смотря в спину лысым обезьянам, новый вожак почесал подбородок, едва сдерживая себя, чтобы не начать плясать на месте.

— Странные они… Голые обезьяны, — фыркнул вожак.

К нему подошёл его собрат Бебезьян.

— А что бифштексы? Мы же их жрали всегда? — резонно спросил тот. — Чем нам питаться тогда?

— Пускай сегодняшних себе забирают. Порадуются, — усмехнулся вожак. — А завтрашних всё равно сожрём.

— Странные они, — фыркнул Бебезьян.

— А чо с них взять? — вторил тому Бебезьян. — Голые и смешные. Прямо как ты.

— Хочешь бросить мне вызов⁈ — возмутился вожак.

— Может, и хочу!

— Ну такое давай!

— Давай!

Долину накрыл вой обезьян, которые были только рады новому шоу.

* * *

Нагрузив суда по самое «не хочу», а также взяв на борт новых жителей Спарты, которые охотно присоединились к нам и почему-то не пожелали стать «бифштексами», мы отправляемся в путь.

Дорога проходит куда быстрее и комфортнее, чем до островов. Почему? А потому что теперь с нами Руна! Маг воздуха, который легко наполняет наши паруса и благодаря которой Спартанский флот едва ли не скользит по волнам.

Уже спустя несколько суток мы оказываемся в самом сердце островного архипелага, у стен самого Константинополя.

Полис поражает своей… экзотичностью.

На небольшом выступе окружённый джунглями, бесчисленными плантациями и вереницами судов, полис выглядит, точно античная торговая столица.

Уже издали я вижу десятки кранов, что принимают с местных судов товары. Тут же я впервые вижу и те самые торговые корабли Константинополя, на которые пускали слюни викинги.

Больше всего они похожи на шебеки, то есть большие парусные суда с латинским, то есть косым парусом. Всего один шажок до каравелл, на которых совершались первые Великие Географические открытия.

По сути своей, шебека — это следующий виток кораблестроения относительно галер. И это во многом объясняет успехи островитян в мореплаванье.

Сам я насчитываю всего пять шебек. Не много… но и немало, стоит признать.

К борту нашей галеры подплывает лодочка, на которой оказываются местные сановники.

— Кто таков и куда плывёшь, а? — спрашивает усач в свободных одеждах.

— Лорд Шурик из Спарты прибыл сообщить о своей победе торговым кланам, — берёт слово Алекс.

— Спарта? Не слышал никогда о таком? Где это? Кто это? За кого вы себя выдаёте⁈ — восклицает мужчина.

Алекс, вздохнув, кидает в сановника мешочек с Е-баллами, и тот сразу добреет.

— А, великий Лорд Шурик! Слышал-слышал! Герой нашего времени! Да правит он долго! Вставайте к южному причалу! Торговые кланы уже ждут вас! — указывает он и отплывает от нас.

— Разве нас не должны встретить? — интересуюсь я.

— Должны, — хмурит брови Алекс. — И мне это не нравится.

— Не тебе одному, — задумчиво высказываюсь я. Когда же мы причаливаем в указанном месте, я замечаю полсотни вооружённых солдат Константинополя.

Которые смотрят в нашу сторону весьма сурово.

Нет, не такого приёма я ожидал.

* * *

В итоге нас проводят один из дворцов под почётным караулом, больше похожем на конвой.

А дворцов тут много, скажу я вам! Вспоминается сразу, что фракцией правят торговые кланы.

Выходит, местные меряются размерами своих кошельков и навыками архитекторов?

Любопытно.

Честно сказать, не слишком радушный приём меня не смущает. После победы над летающим островом, Константинополь мы сможем раскатать по кирпичику.

Да и весь опыт общения с островитянами говорит о том, что они по меньшей мере трусоваты. Так что я больше верчу головой и разглядываю всё вокруг, чем готовлюсь к бою.

Тем более что у нас с местными были договорённости. Ведь были же?

Так вот, не особо разговорчивая охрана впускает меня и разведчиков в зал, весь устланный коврами, шкурами и прочими изысками.

Высокие потолки, тонкие шторы, вазы, диваны, столики, на которых стоят кувшины с вином, тарелки с фруктами, орехами и ягодами, а также танцовщицы, скорее раздетые, чем одетые.

— Великий Шурик, как мы ждали вашего возвращения! — улыбается Саан Салла, Адмирал, что и возглавлял делегацию Константинополя.

Вокруг него сидели вразвалочку несколько мужчин, которые на меня кинули лишь мимолётный взгляд.

Вот такое у местных отношение к своему спасителю?

— Саан, рад тебя видеть, — улыбаюсь я.

— А как торговые кланы рады видеть правителя Спарты у себя в гостях! — продолжает мужчина. — Словами не передать!

— Ради этого я и прибыл, — прямо произношу я. — Переговорить касательно наших общих дел.

— А у Константинополя и Спарты имеются общие дела? — искренне удивляется Салла.

И я понимаю, почему у меня чуйка не стояла на месте.

— Мне казалось, что да, — отвечаю я. — Спарта избавляется от Лапуты, а Константинополь становится частью Союза и снабжает его провиантом.

— А, да-да, что-то такое припоминаю! — смеётся Салла, — Вот только… а где доказательства?

— Доказательство? — хмурюсь я.

— Никто из островитян не видел, как Спарта уничтожила нашего врага. Как нам поверить вам, что вы говорите правду, а не… слегка преувеличиваете? Как нам быть уверенным, что над нашими головами всё ещё не висит меч?

— Иными словами…

— Иными словами, Константинополь ничего вам не должен, Лорд Шурик!