Шарлотта: Огненное болото? И я только сейчас узнаю, что ты — фанат «Принцессы-невесты»? (Примеч. «Принцесса-невеста» — романтический фильм 1987 года, снятый режиссером Робом Райнером по мотивам одноименного романа американского писателя Уильяма Голдмана).
Спенсер: Конечно. У меня же есть вкус.
Шарлотта: У меня с тобой больше ассоциируется Джеймс Бонд или кто-то в этом роде. Я же знаю, как сильно ты любишь шпионов.
Спенсер: Конечно, я обожаю Бонда. Круче него никого нет и никогда не будет, но сразу за ним в списке идут «Принцесса-невеста» и «Касл». А вообще, не заговаривай мне зубы. Моя главная миссия — подбодрить тебя. У меня есть мармеладные мишки без желатина, попкорн с морской солью и третий сезон «Касла», который я заказал на свою учетную запись Netflix.
Шарлотта: Вау, и я знаю логин для входа в эту учетную запись.
Спенсер: Апогей дружбы. Но не думай, что тебе удастся избежать совместного просмотра.
Шарлотта: Ну, так тащи сюда свою задницу и не забудь попкорн и мармеладных мишек. Просмотр начнется через тридцать минут.
* * *
В этот вечер мы отрываемся за просмотром сериала, поедая мишек, поп-корн и запивая все это пивом, попутно выкрикивая в экран свои предположения о возможных убийцах. В конце особенно напряженного момента я поворачиваюсь к Спенсеру.
— Меня не нужно подбадривать. Я больше не грущу из-за Брэдли. Я снова наслаждаюсь тем, что одна.
— Хорошо, потому что ты заслуживаешь человека, который будет относиться к тебе, как к королеве.
Я уверенно приподнимаю подбородок.
— Мне всегда нравилась идея быть принцессой. Я голосую за то, чтобы ко мне относились, как к принцессе.
Он улыбается.
— Хорошо, Принцесса Шарлотта, значит, именно так и будет. Сегодня вечером это выразится в просмотре еще одной серии.
— Давай начнем.
Где-то в середине серии мои веки начинают тяжелеть, и, не успеваю я оглянуться, как на экране уже бегут титры, а я пробуждаюсь от внезапно накрывшего меня сна… на коленях Спенсера.
Моя голова опасно близко к его бедру.
А его рука покоится на моих волосах, и он рассеянно их поглаживает.
Меня окутывает тепло. На коже ощущается приятное покалывание, и мне нравится ощущать его руку на моих волосах… больше, чем должно нравится дружеское прикосновение.
Глава 6
Несколько месяцев спустя
Я иду по коридору с высоко поднятой головой.
Не из-за того, что Брэдли расстался с риэлтором.
И не потому, что в течение последних нескольких месяцев он пытался меня вернуть.
А потому, что у меня больше нет к нему чувств.
Тем не менее, он начал полномасштабную кампанию по моему возвращению.
На прошлой неделе Брэдли прислал мне шоколадных лягушек — он знал, что они мне нравятся, ведь я была ярым поклонником Гарри Поттера.
Ну, вы понимаете, когда мне было десять.
В начале этой недели он заказал доставку M&Ms, с надписью «Я Л Ш» на них, так как «Я Люблю Шарлотту» туда не помещалось.
Вчера его мольба о прощении выразилась в виде яблок в карамели с открыткой:
«Пожалуйста, прости меня. Моя жизнь без тебя, словно яблоко без карамели. Ты моя карамель. Только ты делала сладкой мою жизнь».
Фу.
На следующий день, когда мы со Спенсером готовим к открытию «Лаки Спот», на работу привозят отряд из двух дюжин плюшевых мишек-тедди. Вместе с красным тедди — в смысле, неглиже. С отвращением взяв большим и указательным пальцами красный шелк, я читаю карточку и закатываю глаза.
«Я стал бы плюшевым от счастья, если бы ты позволила мне снова дарить тебе тедди». (Примеч.: teddy — плюшевый мишка, teddy — в разговорной лексике эротичное женское белье, неглиже).
Спенсер подозрительно смотрит на плюшевых животных, а затем хватает мешок для мусора, запихивает туда игрушки и говорит, что скоро вернется.
Я бросаю красный шелк в корзину для мусора за барной стойкой.
Через тридцать минут Спенсер возвращается, его зеленые глаза удовлетворенно поблескивают.
— Я Санта-Клаус, повелитель мишек-тедди. Я пожертвовал их детской больнице дальше по улице.
Я улыбаюсь.
— Это круто. Рада, что они не оказались в мусорном контейнере.
Его улыбка исчезает.
— Но потом мне стало плохо, потому что плюшевые медведи — это хреновое пожертвование. Не думаю, что больным детям нужны плюшевые животные. Так что я пожертвовал той больнице пять тысяч долларов. Я не могу купить детям здоровье, но, по крайней мере, могу помочь им получить больше медицинской помощи.
От этого великодушия у меня замирает сердце, и я просто обнимаю его.
— Я рада, что ты так поступил. Это здорово.
Обнимая своего лучшего друга, я сосредоточиваюсь на силе его объятий и на ощущениях, которые дарят мне его руки. Меня окутывает слабый аромат его одеколона — такой знакомый, древесно-свежий. Запах моего лучшего друга — такой родной, но в то же время новый. Потому что теперь я вижу в нем мужчину. Возмутительно щедрого и невероятно красивого мужчину.
Я пытаюсь убедить себя, что это просто эффект от его поступка, и надеюсь на то, что завтра эти ощущения исчезнут. Полная глупость.
У меня возникло опасное влечение к лучшему другу.
Глава 7
Я работаю руками и ногами в классе каратэ для новичков, и когда занятие заканчивается, Натали говорит нам всем, что мы были великолепны. Когда все выходят, она хватает меня за руку.
— Но ты была лучше всех. Я рада, что ты решила перейти от выплескивания своего гнева к изучению каратэ.
— Я тоже. Мне очень нравится.
Ее губы изгибаются в улыбке, и я понимаю — она что-то задумала.
— Теперь поговорим об изменениях. Как думаешь, когда ты снова начнешь с кем-то встречаться?
Хороший вопрос.
— А мне уже пора начинать? Не слишком рано?
Она игриво толкает меня в плечо.
— Прошло уже десять месяцев. А насчет пора… есть только один способ узнать, и у меня на примете имеется секси красавчик, которого я хочу с тобой познакомить. Он инструктор каратэ в другой студии. Умный, веселый и одинокий.
— Отличные качества. Но почему тогда ты с ним не встречаешься, если он такой хороший?
— Мы просто друзья. Как вы со Спенсером, — и она подмигивает мне.
— Почему ты подмигиваешь? Или тебе что-то в глаз попало?
— У меня просто есть догадки относительно вас двоих, несмотря на все эти заверения, что «мы просто друзья». Ты же знаешь, у меня хорошая интуиция. Не отрицайте этого.
— Твоя интуиция хороша там, где нужно просчитать удар рукой или ногой.
— А еще она неплохо вычисляет давно тлеющий уголек влечения между лучшими друзьями.
— Уверяю тебя, между нами ничего не тлеет.
— Тогда это рождение кипучей страсти. Я просто чувствую это.
— У меня тоже есть предчувствие. Что красивый, веселый и