— Чем лес опасен, и что делать будем? — на этот раз с вопросом вылезла Кая, чем заслужила пристальные взгляды.
Репутация-то у неё специфическая сформировалась.
— Опасен сам по себе, как видите, — указал капитан на шипы. — Наверняка есть всякие твари. Будьте осторожнее. А что делать — собирать специи. Какие — не знаю. Здесь вроде как должен быть лагерь рабов-добытчиков. У них и узнаем подробности.
— Если нас нормально примут, — буркнул один из солдат.
— Маловероятно. На месте разберемся, — сухо ответил капитан. — Повезло, что оружие не забрали.
Это да, тут я с ним согласен. Пока в руках копье, жизнь воспринимается как-то проще.
— А что с климатом? — спросил я.
Здесь было теплее, чем в горах. Если времена года совпадают, то как-то на осень это не похоже.
— Вечное лето. Холодно не будет.
Вдохнув воздух полной грудью, подумал, что немного холода не помешало бы. Да и стражники, пока нас вели, потели и соответствующе пахли. Тогда не обратил внимания, а сейчас, подумав о погоде и о том, в каких условиях жить придётся, задумался. Где повышенная температура и влажность, там и всякие паразиты с микробами. Нужно будет за этим отдельно следить. Не хотелось бы травануться. Кусты, с этими стеблями-побегами толщиной с мою кисть не выглядят как те, что позволят сбегать «до ветру» или в «кустики».
Далеко уйти не успели. Встретили, когда подходили к лесу. Трое мужчин и… Вот они как раз удивили так удивили. Каждый был вооружен молотом-топором. Наверняка у этого… кхм… оружия-инструмента есть название нормальное… В общем, как-то это чудо одним словом трудно обозвать. Рукояти деревянные. На конце — молот. А к нему прикреплено лезвие. Всё это перевязано кожаными ремнями, чтобы не развалилось, и размеры имеет такие, что моё копье на фоне них выглядит жалко. Да и мои разросшиеся мышцы тоже блекнут. Крепкие мужики нас встречать пришли. И вот по ним сразу видно — рабы. Единственное, что хорошее, — ботинки. Кожаные, видно, что ухаживают. Сверху же какие-то хламиды. Волосы грязные и спутанные. Рожи угрюмые.
— Стоять! — рявкнул центральный, увидев нас. — Падайте на колени, мясо, если жить хотите!
Кая повернулась ко мне, скривилась и со страдальческим выражением лица спросила:
— Это он серьезно?
На колени, как нетрудно догадаться, никто падать не спешил. Мужики нас оглядели, и их взгляды скрестились на Кае с Халой.
— О, девки! — изрек сакральное главный. — Это хорошо! Девок всегда мало!
— А что, в задницу друг друга трахать надоело? — поинтересовалась Кая.
— Строптивая девка! — обрадовался ещё сильнее мужик. — С тобой мы отдельно поговорим, обещаю!
— Так давай, говори, — Каю его спич не впечатлил.
— Эм… — подзавис мужик, глянул на своих подельников и подобрался, разозлившись. — Вы теперь рабы, как и все мы здесь. Слушайте, что говорят, и будете живы. Какое-то время, — засмеялся он.
— Эй! — перебила его Кая. — А есть кто поумнее?
— Чего? — насупился мужик.
— Говорю…
Я положил руку Кае на плечо и задвинул девушку себе за спину. Когда из леса выходят недоумки и предлагают упасть на колени, очевидно, что это не друзья, а те, кто попытается всех нас нагнуть. Поэтому дерзость Каи была в тему, но дальше продолжать — это гарантированно на драку нарваться.
— Мощный самец нарисовался! — обрадовался этот тип, разглядывая меня.
Что-то он меня неуместными восторгами подбешивать начинает.
— Хватит разговоров, — вышел вперед капитан. — Ведите нас к главному.
— К главному, значит, — закивал мужик, — А кто такие будете, чтобы вас к главному вести? К нему попасть — это честь большая.
— Тогда сами его найдем. Уйдите с дороги.
— Кажется, вы пока не особо поняли, куда попали, — расплылся в улыбке этот тип.
Двух передних зубов у него не хватало.
Скинув с плеча свой чудо-дрын… Тьфу ты… Речь про оружие. Про молот с лезвием. Он махнул им пару раз, показывая, что силушки ему не занимать. Нашёл чем удивлять. Следующие его действия тоже не удивили. Замахнулся, прыгнул вперед и попытался разрубить капитана на две части. С такой скоростью удара других вариантов быть не могло. Бил наповал.
Но и капитан не слабак. Легко увернулся, одним плавным движением выхватил меч и рубанул наотмашь. Здоровяк даже глазом не моргнул. Отбил лезвие голой ладонью.
— Да не прыгай ты! — возмутился он. — Стой на месте, чтобы я тебя разрубил! Тогда остальные сразу догадаются, куда попали!
Драка продолжилась. Здоровяк ещё пару раз махнул молотом и… И произошло что-то странное. Капитана, который должен был легко уворачиваться, повело, и удар прилетел ему в голову. Ни покров, ничто другое не спасло. Оружие вмяло череп куда-то внутрь и разрубило тело до половины. Брызнула кровища, мужик уперся ногой в туловище и выдернул оружие. Его тоже кровью залило. Капли потекли по грязному лицу.
— Что это было? — глянула на меня Кая, но я качнул головой, продолжая следить за последствиями.
Оставшаяся четвёрка наших солдат в первые мгновения растерялась, но потом резво бросилась в бой. Слаженно, как будто они все в одном отряде служили. Их убивать не стали. Выступили два оставшихся мужика и… тупо их избили. До кровавых соплей, выбитых зубов и полудохлого состояния.
Причем история повторилась. Первую минуту наши держались на уровне. Я видел, что они быстрее, техничнее, лучше подготовлены. Но удары оружием и выпущенные таинства отбивались голыми руками или вовсе принимались на покров. Так ребенок может молотить взрослого человека. Удары вроде попадают, но толку от них нет.
А потом раз, и всё. У наших почти в одно время слетели покровы, они перестали применять таинства, замедлились. После чего их и отметелили.
— А вы чего не вмешались? — спросил нас любитель восклицать.
— А мы понятливые, — ответил я.
— Понятливые — это хорошо, — закивал он. — А ты, девка, куда свой гонор дела?
Я стоял рядом и, о чудо, Кая промолчала. Не потому, что боялась. А потому что послушалась, когда я её притормозил.
— То-то же. Вечером загляну к тебе, — подмигнул он Кае. — А сейчас хватайте эту падаль — и потащили! Иначе побеги их сожрут, — неопределенно ответил мужик. — Они кровь чуют и любят это дело. Поэтому девкам здесь тяжело, — снова бросил он взгляд на Каю.
* * *
— Эрано, — прошептала Кая, пока мы тащили четырех пострадавших солдат. — Какого сурха здесь происходит?
— Таинства и покровы исчезли, — сплюнув сгусток крови, ответил тот солдат, которого я тащил. — Капитана жалко. Хороший мужик был, — взгрустнул он.
— Если такой говорливый, — шикнула на него Кая. — То сам и иди. А ты, Эрано, этот мешок с дерьмом забирай. Чего это я должна тащить неудачника.
— Ну и баба у тебя, — посочувствовал мне солдат и всё же слез с плеча.
— Давай сюда, — сказал я Кае, но та шагнула в сторону и груз свой не