Светиться и сильно выделяться в мои планы тоже не входило.
Земли Меанай не такие уж большие. Я бы сказал, поменьше, чем у Тон. Две высоченные скалы, напоминающие пальцы, торчащие из земли, стояли на удалении друг от друга. Между ними — утопающая в зелени и полях долина. На выходе из этой долины находился крупный город-столица, где и жили аристократы. Ещё дальше, на границе с соседями, находился второй и последний город. Торговый кластер, куда свозились товары.
Помимо двух городов, было несколько десятков селений поменьше и под сотню-две деревень. В горах скрывается несколько рудников — отдельная статья доходов.
Всё это я узнал, сидя на дороге и слушая, кто по ним ходит, какие товары возит, что за страсти кипят. Удобно быть мастером пути. Многое узнаёшь, ничего не спрашивая.
В город я зашёл как обычный путник. Не то чтобы мне сюда нужно для задания, но я хотел снять номер в хорошей гостинице и жить с комфортом, а не ночевать в горах.
Стража на воротах особого интереса не проявила. Спросили, зачем прибыл, и сразу потеряли интерес, когда заикнулся про ветер. Если честно, я ждал, что с меня попросят плату за проход или налог на пребывание здесь, но нет. Подозреваю, что в силу прозаических причин. Адептов ветра наверняка трудно поймать. Да и нет в этом смысла. Куда больше с них город получит, когда те воспользуются предоставляемыми услугами — школами, гостинцами, лавками.
Я прогулялся по городу, зашёл в пару лавок, где оценили мои специи. Там же и продал. Ничего особенного — средние по важности зелья.
Дальше мой путь лежал в гостиницу-таверну. Выбрал ту, куда чаще всего адепты ветра заглядывали. Она и называлась соответствующе, «Ветерок».
Мило.
В главном зале, а пришёл я под вечер, как раз темнеть начало, было шумновато. Всего за столами сидело человек двадцать. Суетились служанки, разнося напитки и еду. Бармен, он же владелец заведения, стоял за стойкой и следил за обстановкой. К нему я и направился.
— Комнаты есть? Чтобы с большой кроватью, без клопов и с окном. Ещё помыться бы, — озвучил я, когда он пододвинулся ко мне.
— Если деньги есть, то найдется.
Цену он назвал в десять крупных монет. В местной валюте, разумеется. Хм… Дороже, чем я ожидал. На пару месяцев моих финансов не хватит. Только на месяц.
— Договорились, — кинул я оплату на стойку. — Поесть ещё, чего-нибудь сытного и с мясом.
— Специй добавить?
— Обычной еды хватит.
Специи специям рознь. Всякую мелочевку, которая особо ничего не даёт, кроме легкого тонуса, зато повышает цену блюда раза в три, я не видел смысла принимать. На моем уровне надо потреблять узкоспециализированные зелья.
— Сделаю. Занимай стол, еда скоро будет, — пообещал хозяин и потерял ко мне интерес.
Распоряжения по еде и комнате он отдал парой жестов, подманив одну из девушек.
Я уселся за свободный стол, выбрав место так, чтобы видеть весь зал. Пара одиночек, одна большая компания на восемь человек, остальные сидели парами. Шумнее всего себя вела компания. Что-то праздновали, но вели себя неагрессивно. Пока что. Если напьются, может, и рискнут побуянить.
Дальше взглядов в мою сторону дело не пошло. Осмотрели, сделали какие-то выводы и вернулись к своим делам.
Вскоре мне принесли обещанную еду. В этой части королевства кухня отличалась. Выводы пока рано делать, но конкретно мне принесли то, чего я ещё не пробовал. Ну, разве что мясо было на вкус привычным. К нему шло много овощей. Реально много. Даже для меня. Ещё отдельная миска с крупой, сверху на неё махнули шмат масла. В довесок шёл кувшин легкого вина и сырная тарелка. Хозяин верно оценил мои габариты и то, что покушать я люблю.
Я успел прикончить где-то половину, когда в зал завалился очередной практик. По мере того, как вечерело, людей прибавлялось. Заглянула ещё одна крупная компания, парочки заходили. Стало людно и все места были заняты.
Этого практика я бы и не заметил, если бы он, оглядевшись и переговорив с хозяином, не направился ко мне.
— Не помещаю? — спросил он, указав на свободный стул.
— Кто будешь? — спросил я его в ответ, не особо желая с кем-то делить стол.
— Меня зовут Юба. Вольный путешественник, который следует за ветром. А ещё тот, кто опоздал со свободными столиками, зато знает, что здесь и к чему, и может скрасить вечер новенькому в этих краях.
— Тогда садись, Юба, — вздохнул я. — Давно здесь?
— Пару недель, — ответил он, присаживаясь.
— Всего пару недель и уже знаешь, кто здесь впервые?
— А что тут знать, — беззаботно ответил он. — Лица-то одни и те же. Сначала видишь их здесь, потом возле пальцев.
— Пальцев — это ты про скалы?
— Про них, про что же ещё. На левом пальце занимаются только те, кто в школах состоит, да члены семьи Меанай, пусть правят они вечно, — сказал он с затаенной насмешкой, без особого уважения. — А на правом занимаются все, кто хочет. Там эти рожи и видишь каждый день.
Про себя я отметил, что за две недели нормальных знакомств он не завёл, раз ему никто рукой приветственно не машет и к себе за стол не зовёт. Никакого значка мастера я на нем тоже не увидел. Вообще без опознавательных знаков парень. Он не совсем юн, но на фоне меня выглядит щуплым и бледным, с пухлыми щеками, как ребенок или максимум как нескладный подросток. Поэтому парнем его и назвал. Не тянет он на мужчину.
— И как твои успехи, Юба? Правда ли говорят, что эти горы — лучшее место для тех, кто хочет познать ветер?
— Не то слово, — усмехнулся он.
К нам подошла служанка, поставила скромную тарелку перед ним и один бокал вина. На фоне моей еды это смотрелось жалко.
— Только вот, если хочешь чему-то научиться, то нужно идти в школы и платить сумасшедшие деньги, — последние слова были сказаны с обидой.
— Много ломят? — с сочувствием спросил я.
И тут, как говорится, человека пробило. Найдя благодарные уши, он излил всё, что знал. Особенно его понесло, когда я ему в опустевший стакан вина подлил да закусками поделился.
Не скажу, что этот тип мне понравился. Был он из обеспеченной семьи — это хорошо читалось по барским замашкам. Третий сын — это он сам рассказал. Получил наследство от отца и отправился путешествовать, мечтая стать сильным погодником. Его семья владела обширными полями, через пару аристократических границ отсюда.
Наследство он быстро спустил — этот вывод легко делался по тому, как скромно он ел. Ну, или не спустил, а заплатил за обучение, уж не знаю. Правда, в последнем я сомневался, потому что иначе как грабителями местных мастеров он не называл.
Про других практиков тоже не особо