Комиссар Лоретта вместе со своим помощником уже пятнадцать минут стояли на перроне вокзала и ожидали поезд Париж-Рим. Комиссар совсем недавно начал отращивать усы и поэтому немного стеснялся. И хотя у него не было насморка, Лоретта теребил в руках носовой платок, время от времени поднося его к носу. Его помощник, долговязый малый, нетерпеливо посматривал вдаль, словно боялся пропустить поезд.

Наконец послышался долгожданный гудок, и через несколько минут комиссар с помощником торопливо бежали вдоль вагонов.

— Кажется, это здесь, — предположил Лоретта, остановившись у двери седьмого вагона.

Помощник резко затормозил, подняв целую тучу неизвестно откуда взявшейся пыли.

По нетерпеливому жесту проводника комиссар догадался, что они у цели. Взобравшись на подножку, Лоретта вошел в вагон.

— Где покойник? — на ходу спросил он.

Растерявшийся проводник повел комиссара

по коридору, не преминув упомянуть о своей нелегкой работе. У двери одного из купе проводник остановился и шепотом пояснил:

— Он здесь...

Комиссар открыл дверь и, увидев жуткий беспорядок, удивленно присвистнул. Он осторожно шагнул в купе и откинул край одеяла, прикрывавшего лицо мертвеца. Несколько мгновений Лоретти молча вглядывался в остекленевшие глаза покойника, а потом сквозь зубы выдавил одно единственное слово:

— Ришелье...

Ничего не понимающий проводник пожал плечами и напомнил:

— Вы сейчас будете допрашивать свидетельницу? Она у меня в купе сидит...

Комиссар вздрогнул и, вновь вспомнив про усы, достал из кармана платок.

— Конечно же буду. Проводите меня к ней.

Не успели мужчины выйти в коридор, как к комиссару подскочил запыхавшийся помощник и быстро заговорил:

— Я уже успел поговорить с девушкой, которая ехала с трупом. Мне кажется, нет смысла искать убийцу в поезде.

— Это почему же?.. — в голосе комиссара послышалась досада.

Его явно раздражало такое рвение помощника. А тот, не обращая внимания на недовольство шефа, продолжил:

— Свидетельница утверждает, что перед тем, как она обнаружила труп, поезд останавливался. Мне кажется...

— Оставьте свое мнение при себе, — резко оборвал комиссар и, повернувшись к проводнику, приказал: — Немедленно отведите меня к свидетельнице.

Сделав несколько шагов, Лоретти еще раз оглянулся на купе с трупом и вновь повторил:

— Ришелье...

Услышав это, помощник подпрыгнул на месте и, покрывшись красными пятнами, переспросил:

— Тот самый Ришелье?

Комиссар утвердительно кивнул и уверенно зашагал к купе, в котором находилась испуганная Элен.

Если бы она знала, что попадет в такую жуткую историю, то, несмотря на измену Николя, осталась бы в Париже. Именно об этом она и думала, когда в купе заглянул комиссар.

— Вы говорите по-итальянски? — сурово спросил он.

Элен кивнула и завороженно уставилась в то место на лице комиссара, где вскоре должны были появиться усы. Лоретти немного смутился, однако быстро взял себя в руки.

Пока комиссар задавал интересующие его вопросы, а Элен отвечала, помощник нетерпеливо топтался в коридоре, искоса наблюдая за экспертами, которые тщательно исследовали каждый уголок купе. Помощник жаждал посмотреть на знаменитого Ришелье, который еще вчера был предметом особого внимания ИНТЕРПОЛа, а сегодня, холодный и неподвижный, валялся на полке.

Выяснив все интересующие его подробности, комиссар отпустил Элен, предварительно взяв у нее миланский адрес.

— Ну, что-нибудь новенькое узнали? — ревниво поинтересовался помощник, не сводя внимательного взгляда с экспертов.

— Нет, — пожал плечами комиссар. — Девушка здесь не при чем. Так, случайная попутчица... Я обещал прислать ей повестку в прокуратуру, чтобы она забрала свои вещи после их тщательного анализа.

— Интересно, что они искали?

— Судя по тому, что все перевернуто вверх дном, вещь была очень маленькой, — комиссар задумчиво подергал ухо. — Вряд ли он вез с собой товар.

— Я слышал, что дружки Ришелье, обещали его пришить, если он не поделится гонораром... Видимо, он так и остался скрягой... 

 Элен вышла из поезда в подавленном настроении. Оказавшись у стоянки такси, она попыталась подумать о чем-то приятном.

«В конце концов, я приехала сюда отдыхать, наслаждаться красотами Милана, а не думать о каком-то убийстве», — решила она.

Сев в машину и назвав адрес, Элен отрешенно уставилась в окно, заставляя себя любоваться экзотикой миланских улиц.

Анна жила совсем недалеко от вокзала, и минут через десять Элен уже стояла перед домом подруги. Поднявшись на третий этаж и позвонив в дверь, она прислушалась. В квартире стояла мертвая тишина.

«Ну, вот, приехала...» — вздохнула Элен и медленно направилась вниз по лестнице.

Она знала, что с самого утра Анна занимается в студии, но адреса не помнила. Вдруг сверху послышался скрип отворяемой двери, и сонный голос что-то спросил по-итальянски.

— Анна! — радостно воскликнула Элен, и через мгновение подруги уже крепко обнимались.

— Я уже потеряла всякую надежду увидеть тебя, — укоризненно заметила Анна, увлекая Элен за собой в квартиру. — Когда я тебе звонила, ты так неуверенно обещала. Вот я и решила, что у тебя в Париже более важные дела... Молодой человек, например.

Элен грустно улыбнулась.

— Мои планы изменились в последнюю минуту. Честно признаюсь, что я и не собиралась к тебе. Во всяком случае, в ближайшее время.

— Надеюсь, ты не поссорилась с Николя?

— Нет, не поссорилась, — Элен тяжело вздохнула. — Мы расстались...

От неожиданного известия Анна присела и, всплеснув руками, протянула:

— Ой-ля-ля! А мне он так нравился...

— Мне тоже, — Элен пожала плечами. — Но я, наверное, так воспитана, что не могу простить измену... Особенно тому, кого и сейчас люблю больше всего на свете...

Анна внимательно посмотрела в грустные глаза подруги и укоризненно покачала головой.

— Ну, не раскисай! Мы найдем ему достойную замену, — пообещала она и чуть погодя добавила: — Поверь, будет не хуже Николя.

Элен прошлась по комнате и с интересом