– Это новая застройка, поднята уже после катастрофы, – ответил второй архитектор, говоривший четко, но с легким имперским акцентом.
– Очень необычный вид, очень! – с восхищением произнес Зигор, демонстрирую свой восторг. – Что ж, не буду мешать…
Подросток, все это время подозрительно разглядывавший археолога, что-то с хмурым видом прошептал первому архитектору.
– Простите, сеньор… – начал было брюнет.
– Зигор Каскадо, путешественник, к вашим услугам!
– У вас замечательная самокатка, имперская модель, редкая вещь…
– Точно! Я ее угнал по пути из Столицы в одной деревне. Ее бывшего владельца, странствующего барда, как раз ловила жандармерия с активной помощью всех проживавших там крестьян. Надеюсь, его поймали… А теперь прошу меня извинить, мне надо еще доехать до гарнизона городской стражи, я нашел в вещах этого сказочника очень странные предметы.
– Сказочник? Такой высокий, с длинной бородой, шляпа – колпак с полями? – спросил вдруг подросток.
– Да, это очень точное описание, это именно он, – подтвердил Зигор. – Вечером, если вы загляните в таверну, я могу рассказать вам всю эту запутанную историю…
– Мы тоже в ней остановились, – кивнул брюнет. – Встретимся за ужином, нам всем очень любопытно, вы как настоящий путешественник о многом могли бы нам поведать.
– Значит, до встречи! – Зигор развернул самокатку и покатил в город, первый контакт прошел, на его взгляд, удачно, рыбка была готова заглотить наживку… Хочешь быть убедительным, говори правду! Но не раскрывай все карты сразу…
Заскочив в таверну и договорившиь о ночлеге, Зигор отправился дальше в город, углубившись в лабиринт узких улочек. То и дело на глаза попадались сгоревшие дома или разрушенные, как будто с небес по ним ударил огромный молот богов. В переулке, куда заехал археолог, на первый взгляд все дома уцелели, беда обошла их стороной. Остановившись у одного, ничем не выделяющегося в ряду таких же невзрачных на вид соседних, домика, Зигор постучал в тяжелые, наглухо закрытые ворота.
– Кого там принесло? – послышалось через некоторое время из-за дворовой стены.
– Не здесь ли живет часовых дел мастер из Столицы? – подал голос Зигор.
– Часовщик в отъезде, но на часы я могу посмотреть, – ответил хозяин, приоткрывая дверь в воротах.
Зигор продемонстрировал и сами часы и внутреннюю сторону крышки корпуса. Хозяин открыл ворота.
– Заходите и самокатку свою закатывайте…
Во дворе было тесно, но стены надежно отгораживали его от соседних домов.
– Я обычно не общаюсь с приезжими агентами напрямую, – в полголоса произнес хозяин дома.
– Я понимаю, но ситуация изменилась, есть срочные новости для конторы, – извиняющим тоном сказал Зигор.
– Заходите в дом, там расскажите…
– Вашу улицу не зацепило? – спросил Зигор, занося в дом мешок сказочника.
– Повезло, – пожал плечами хозяин, выставляя на стол две кружки и чайник и жестом приглашая гостя присесть. – На соседней улице стоял большой трехэтажный дом одного торговца. Все, что летело со стороны башни, попало в тот дом, сгорел дотла… он нас и прикрыл.
Зигор устроился на удобном деревянном стуле, отпил горячего кофечая из кружки. Хозяин терпеливо ждал. Археолог коротко пересказал свои приключения по дороге, выложил на стол трофеи.
– …Я хотел уточнить у вас, где находятся приезжие архитекторы, но мне повезло, я встретил их на въезде в город и был приглашен на ужин. Так что от вас прошу передать информацию и, при оказии, отправить птицу и эти странные кассеты с пленками в Столицу.
– То, что вы рассказали, совершенно неправдоподобно, – заметил хозяин. – Если бы об этом кто-то болтал бы на улице, никогда бы не поверил. Зачем диверсантам захватывать деревню. Но прямой связи со Столицей так и нет, что только подтверждает ваши слова. Да и находки впечатляют. Я отправлю курьера в южный порт, и шифрограмму через них же. Дорога на юг пока свободна.
– Что ж, на этом все, не смею больше досаждать своим присутствием…
Возвращение в таверну прошло без происшествий. Зигор проехал по центральным улицам, оценивая разрушения. Его удивило, как организованно работали на руинах рабочие бригады, занимаясь разбором завалов и расчисткой улиц. Местные власти наверняка чем-то стимулировали этот энтузиазм. В таверне было пусто. Зигор устроился у бара, решив, что стаканчик легкого вина ему не повредит. В общем зале большинство столов пустовало, только один был занят, офицеры-саперы что-то бурно праздновали, да в отдельной нише кухарка накрывала большой стол.
– Вы уже здесь? – Зигор обернулся и заметил уже знакомого брюнета. – Простите, что не представился сразу, Тодор Арисменди.
– Зигор, – археолог пожал протянутую руку.
– Берите свою бутылку и пойдем за наш стол, сейчас все уже спускаются вниз.
– Да, нельзя оставлять недопитым такое хорошее вино, – согласился Зигор, забирая со стойки бутылку и свой стакан.
Тодор подвел археолога к столу в нише, где они и уселись. Начали подходить остальные участники ужина.
– Себастьян, мой напарник! – представлял одного за другим Тодор. – Тыну, отличный механик, изобретатель, вы его уже видели сегодня. Это Мак, наш юный гений.
Тодор потрепал севшего рядом с ним смущенного парня по голове. К столу подошли дамы в сопровождении еще одного сеньора и все, даже замешкавшийся подросток, дружно встали.
– Позвольте представить вам нашего гостя, – продолжил Тодор. – Зигор Каскадо, путешественник. Эта прекрасная сеньорита – Эррея де Валуа, наш деловой компаньон…
«А ничего так себе компаньон», – оценил девушку Зигор, смерив ее взглядом снизу доверху, – «а какие глаза, умереть не встать!»
– …Су де Вилар, жених Эри, и наша юная Ада.
Зигор склонил голову в знак приветствия.
– Ада, я полагаю Адель?
– Нет, Аделаида, но я предпочитаю просто Ада, легко запоминается и произносится, – поправила его девушка с удивительно пышными рыжими кудряшками.
Все уселись за стол, накладывая себе тушеные фрукты и мясо из большого котла, установленного в центре.
– Я читала о вас в альманахе исторического музея. Так вы тот самый Зигор Каскадо, археолог и техноисторик, открывший и раскопавший руины Нового Мадрида? – спросила Эри, Зигор невольно залюбовался ее изящным обликом и взглядом изумительных черных глаз.
– Да, тот самый, но смею заметить, что я действовал не в одиночку, а в составе большой экспедиции. Об этом написано несколько серьезных научных исследований.
– А в Столице, в музее истории, мне рассказывали, что один из залов полностью заполнен вашими находками, – уточнила Эри, остальные внимательно и с интересом слушали.
– Они слегка переувеличивают. Но только слегка. Я люблю путешествовать один. Или в небольшой компании… – произнес Зигор. – Иногда сообщают о неожиданной находке и я срываюсь и мчусь туда, чтобы найти что-то новое и неизведанное… Хотя гораздо чаще нахожу лишь пару черепков или осколки стекла и ржавое железо…
– Вы и сейчас также внезапно сорвались с места, – спросила Ада.
– Именно так. Пришла телеграмма, на востоке за Новым Углеградом сошла лавина, обрушился горный склон и открылись входы в пещеру, на стенах которой нашли какие-то рисунки. Я хочу быть первым, кто их увидит, – Зигор не стал, конечно же,