Рая изобразила на лице кислую мину.

— В нашей бухгалтерии, увы, с зарплатами так же печально, как и у тебя в отделе. Просто я подрабатываю. Кошек на передержку беру.

Она кивнула в сторону длинного коридора. Там, в полумраке светилось полсотни зеленых и желтых глаз.

— Ого! Их, правда, сорок? — ляпнула я.

— Точнее, сорок две, — гордо поправила Рая.

Я быстренько прикинула в уме. Сорок две кошки на полторы тысячи рублей в месяц. Полторы тысячи — потому как именно такие суммы собирала обычно для бездомных животных в соцсетях моя знакомая волонтерка Женя. Приличная сумма получается. Мне, пожалуй, тоже стоит задуматься о паре-тройке таких котиков. Вот только в моей малогабаритке и одному животному будет тесно…

Рая провела меня на просторную кухню, уставленную старинной мебелью. На стене, возле высокого окна в венецианском стиле висела картина с горным пейзажем, похожим на Японию.

— Это Волошин. Подлинник, — как бы невзначай похвасталась Рая.

Я со скрипом вспомнила, что Волошин — это такой известный поэт-художник и мысленно пообещала себе взяться за собственное образование. А то стыдно! Ляльку в пустоголовости обвиняю, а сама в высоком искусстве не шарю — от слова «совсем». Еще олигарха покорять собралась чем-то, помимо «красоты».

— Это тоже… благодаря котикам? — не поверила я.

— Да.

— Котики нынче дорогие, — с восхищением выдала я, на что Рая с улыбкой ответила.

— Ну, это же не простые котики. Их хозяева — самые могущественные ведьмы и колдуны нашего города.

Скажи это Рая на остановке или где-нибудь в бухгалтерии — я бы ни в жизнь не приняла ее слова всерьез. Но сейчас, сидящая посреди квартиры-Эрмитажа таинственная Рая, окруженная армией огнеглазых котов — все они, черные, как смоль, сползлись на кухню и расселись вокруг нас полукругом — выглядела внушительно.

— Ничего себе, — только и смогла сдавленно пискнуть я.

А Рая поправила сбившийся на бок пучок седых волос и продолжила:

— Сейчас за тем самым котиком, которого ты сегодня спасла, прилетит его хозяйка — одна местная ведьма. Я представлю тебя ей, расскажу про твой благородный поступок, а дальше дело будет за тобой, поняла?

Я не успела ничего понять. Свет в комнате замигал, венецианское окно с треском распахнулось, и на его подоконнике возникла женщина.

— А вот и Лолита Самуиловна пожаловала, — загадочно улыбнулась мне Рая.

Женщина спрыгнула с подоконника, опираясь на метлу, которую сжимала в руке. Значит, Лолита Самуиловна… Она, и правда, была похожа на певицу Лолиту — такая же темноволосая, роскошная и основательная. Сверкая черными очами, ведьма подошла к нам и села на свободный стул.

Поинтересовалась:

— Как мой Черноусик, Раечка? Надеюсь, он не доставил тебе больших проблем?

— Почти нет. Правда, сегодня он попытался сбежать и чуть под машину не угодил. Я так перепугалась! Но вот эта отважная юная особа, рискуя жизнью, спасла его.

— Вот как? — ведьма уставилась на меня своим огромными глазищами с макияжем в духе Мартиши Аддамс. Мне показалось, что она просканировала меня насквозь со всеми моими недолеченными гастритами, грехами, тайнами, лишним весом, коньяком и пошлыми мыслишками по вечерам. — Как тебя зовут, дорогая?

— Соня Огурцова, — отчеканила я.

— Ты сегодня и вправду спасла моего драгоценного питомца?

Я смутилась. Начала мямлить и путаться в словах. Было страшно показаться ведьме чересчур корыстной или хвастливой, но и отказываться от сделанного тоже не хотелось. Поэтому из моих уст вырвалась очередная белиберда:

— Да… Я ж не знала, что он ваш… В смысле, что я не специально… То есть случайно… Само получилось.

— Спасибо, дорогая. Я очень признательна тебе.

— Да… не за что. В смысле, обращайтесь…

Вот дура! Ну, чего я такое несу?

— И что же ты, Сонечка, хотела бы получить от меня в благодарность? — с места в карьер выдала вдруг Лолита Самуиловна.

Я от такого аж на стуле подскочила. Вот это да! И что же делать теперь? Награду просить? Как-то стыдно.

Тут Рая пнула меня под столом по ноге — значит, отмолчаться не получится. Да и не для того я здесь, чтобы отмалчиваться!

— Я… — слова застряли в горле от волнения. — Я… Кхе-кхе… — и дурацкий кашель вылез так некстати. — Мне очень нужно выти замуж за миллиардера, в самый короткий возможный срок! — выпалила, наконец, и вся сжалась, ожидая, что за подобную наглость ведьма испепелит меня на месте.

Лолита Самуиловна нахмурилась. Осмотрела меня с ног до головы.

— Ты ведь знаешь, что это серьезная просьба? Олигархи, принцы, царевичи — это у меня обычно за отдельную плату. Хлопот много.

Ну вот, облом. Дура я. Наивная дура! Губу раскатала… С чего этой ведьме из-за меня тут особенно заморачиваться? За кота и шоколадкой отдариться можно.

— У меня денег нету, — с грустью признав поражение, протянула я. И сдуру ляпнула. — Помогите мне бесплатно, пожалуйста. Я, как миллиардера охмурю — сразу вам долг отдам!

Что я несу? Кто меня за язык тянет? Она же меня сейчас сожжет! Сожжет заживо — за такое-то нахальство! Или в жабу превратит! Но раз начала — поздно отступать. Хорошо хоть Рая опять за меня вступилась.

— Лолита Самуиловна, ну, помогите, пожалуйста, Соне. Она ведь не ради корысти — она с девочками из соседнего отдела поспорила… Они ее и так всегда травят, а если она и спор проиграет, то…

— Поняла-поняла, — отмахнулась ведьма, массируя пальцами виски. — Знаешь, дорогая моя Раечка, когда-то давно я поклялась себе, что буду стараться помочь всем нуждающимся во мне женщинам. Сейчас подумаю, как устроить жизнь твоей подружке эффективно и бесплатно. И так, чтобы мне сильно не напрягаться.

Минут пять она молчала. Все это время, я сидела, как на иголках, и боялась даже дышать. Вдруг передумает? Вдруг на фиг меня сейчас пошлет? Или все-таки в жабу? А, ну и пусть — в жабу! Упрыгаю на болото жить, и никакая Василевская меня больше не достанет. Буду есть комариков, сидеть на листе кувшинке и любоваться закатом…

— О! — ведьма подняла наманикюренный коготь вверх. Лицо ее сияло. — Придумала! Есть у меня одна прекрасная идея — и тебе будет помощь и мне польза. Только помогать тебе буду не я сама, а мои… помощники.

— Помощники? Что за помощники? — хором спросили мы с Раей.

— Ну, как помощники? — пояснила Лолита Самуиловна. — Скорее, должники. Мне их на перевоспитание прислали. Сказали, выпустить на свободу того, кто лучше всех себя покажет. Вот я и устрою им соревнование — кто поможет тебе эффективнее остальных в твоей интрижке с миллиардером, того и отпущу.

Я не совсем поняла про этих должников-помощников, поэтому на всякий пожарный уточнила.

— А они точно справятся?

— Они постараются.

— А у них получится?

— Думаю, получится. Они ведь не абы кто, а могущественные демоны Семи Смертных Грехов.

— Ого-о-о, — присвистнула я.

— Я бы даже сказала — ого-го! — подмигнула мне ведьма. — Сейчас я тебе их представлю.

Она щелкнула пальцами и в комнате, одна за одной, стали появляться окруженные