Так спокойно и тихо и прошло еще 10 лет. Жизнь устаканилась.
Однажды Даша, идя с работы, застала в подъезде настоящий скандал. Мама с дочкой-школьницей из не очень благополучной семьи самозабвенно ругались, не обращая внимания на соседку.
– Я не для того горбачусь на двух работах, чтобы мою единственную приличную блузку одевала и портила! – возмущалась мать, когда Даша проходила мимо.
– Надевала, – машинально поправила Даша и тут же прикусила язык. Ну зачем она полезла?
– Что? – в унисон с одинаковой непонимающей интонацией спросили мать и дочь.
– Ничего, это я так, о своем, – скороговоркой ответила Даша и быстро побежала наверх к своей квартире на пятом этаже. Быстро, да недостаточно. Успела услышать брошенное в спину:
– Роди себе детей и их учи.
После этого случая Даша встречала на лестнице и у подъезда эту семью еще пару раз в течение следующего месяца, один раз маму с дочкой, еще раз втроем с папой не сильно трезвого вида. С Дашей демонстративно не здоровались. Она сама тоже благополучно помалкивала. До третьего раза.
В субботний полдень Даша направлялась в гости к подруге в соседний район. Погода удалась, Даша собиралась пройтись пешком, настроение было приподнятым.
Именно поэтому, проходя мимо квартиры на третьем этаже, где жила скандальная семейка, Даша не ускорила шаг, когда дверь открылась.
Из квартиры вприпрыжку выскочила дочка-подросток и быстро, обгоняя Дашу, побежала вниз по лестнице. Вслед за ней на площадку высунулась мать, буквально столкнувшись с Дашей нос к носу, но все равно умудрившись проигнорировать и заорала вслед дочери:
– И свеклу́ возьми.
– Свёклу! – весело поправила Даша, глядя женщине в глаза.
Та не стала ничего отвечать. Растерянно зыркнула на Дашу и захлопнула дверь у нее перед носом.
Даша пожала плечами и пошла дальше. Филолог в ней еще жив, что тут поделаешь, и это скорее хорошая новость. Но все-таки надо прекращать влезать в разговоры соседей.
Слово свое Даша сдержала, да и повода больше не было. Так бы и забыла эту историю, но однажды, когда вечером после ужина Даша уселась у телевизора, раздался звонок в дверь.
На пороге стояла раскрасневшаяся не то от смущения, не то от недавнего рева девочка из той самой семьи. Выяснилось, что зовут ее Саша и она не имеет ни малейших способностей к русскому языку и литературе. Все учителя так говорят.
Опять двойка…
Мама отругала, но вспомнила о шибко умной соседке и послала дочь с повинной и с тетрадкой под мышкой. Выслушав жалостную историю, Даша тяжело вздохнула. Лень да и спать пора. Но девочку все-таки впустила и почти до 11 вечера терзала, многократно переписывая и исправляя, ее домашнее сочинение.
А через несколько дней Саша принесла Даше тетрадку с пятеркой и банку соленых огурцов.
Так завязалась дружба. Не репетиторство, потому что учеба проходила между делом, а главным занятием Даши с Сашей было попить чай, поговорить, вместе приготовить ужин. Денег Даше не платили, только иногда передавали банки с соленьями. Да и вообще с родителями девочки она практически не общалась. Они разве что стали с ней всегда вежливо здороваться. «И на том спасибо», – думала про себя Даша. Они ей, в общем, были не нужны и неинтересны.
А вот девчонка была хорошая, шустрая. И, кстати, оказалась вовсе не без талантов к гуманитарным наукам, просто учителя постоянно менялись, а родителям не до нее – случай запущенный и часто встречающийся, к сожалению.
На четверку в четверти вышла быстро, а вот с пятеркой было сложновато – по характеру Сашка была неусидчивая, отвлекалась.
Зато историю легко подтянули. Потом настала очередь математики и физики.
Со своими филологическим и бухгалтерским образованиями Даша без всякой подготовки оказалась идеальным учителем для пятиклашки. Прошло почти полгода.
Заканчивалась четвертая четверть, итоговые оценки у Саши выходили лучше, чем когда-либо, но почему-то девочка загрустила. Забеспокоилась и Даша, выпытала у Саши – 1 июня у нее был день рождения, в этом году девочке исполнялось 12 лет, и ей очень хотелось пригласить друзей. До праздника оставалось еще почти 2 недели, но уже было понятно, что детской вечеринки не будет. В последнее время папа Саши стал пить еще больше, денег в семье, соответственно, стало меньше. Плюс постоянные скандалы между родителями.
Даша, как могла, утешила младшую подругу и задумалась, чем помочь. Ответ, в общем, был очевиден – устроить праздник у себя. Для Даши это было вполне реально – одну комнату в двушке на день отдать детям. К готовке привлечь Сашку, можно не очень заморачиваться – котлет с пюре, фруктов побольше да торт красивый. Затраты не то чтобы большие. Но имеет ли она право? У девочки есть свои родители, которые могут, между прочим, Дашу и послать куда подальше с ее благими намерениями. Обдумывание проблемы не помогло найти решение, пришла только одна здравая мысль. Так что Даша, заранее приготовившись к тяжелому разговору, отправилась к родителям девочки. Зря переживала, как выяснилось. Сашкина мама была весьма довольна помощью, а сама виновница торжества, подслушивавшая под дверью, прыгала от радости до потолка.
Детям было решено сказать, что Даша – для них Дарья Ивановна – это Сашкина крестная. Версия, что называется, зашла. Дети, не особо вникая в тонкости родства, сразу объявили, что Саша похожа на Дашу.
Праздник прошел душевно, дети попались не наглые, а какие-то простые и чистые, как в Дашиной еще советской юности. Поели, попели, потанцевали, сходили погулять. А в 10 вечера хозяйка квартиры и ее маленькая подопечная уже остались вдвоем. Они заранее договорились, что девочка заночует у старшей подруги. Никто не говорил этого вслух, но всем было понятно, что день рождения выпал на пятницу, а значит, отец девочки придет домой, что называется, на бровях, и не надо попадаться ему под руку.
Уложив Сашу спать, Даша села на кухне почитать книжку, но сосредоточиться не могла. Острое переживание, приятное и неприятное одновременно, беспокоило ее. Все было просто – в этот день Даша впервые почувствовала себя мамой. И было невыносимо больно от того, что завтра утром все закончится, девочка вернется к своим родителям.
Подарок и одновременно издевка жизни – попробовала мечту на вкус, и все она не сбывалась.
А то, что материнство явно не было мечтой и радостью настоящей мамы маленькой Саши, так это мелочи. Наша героиня – сильная женщина, столько всего уже пережила, и это переживет.
Так что Даша привычно дала себе команду не раскисать и стала жить дальше.
А дальше Саша стала приходить к ней все чаще. Отец постоянно пил, бывал агрессивен. Его жена, Сашкина мать, бой-баба, давала ему отпор, в пылу ссоры оба супруга впадали в азарт, а ребенку было во всем этом находиться страшно и небезопасно.
Сашка не была забитой, хорохорилась, но с удовольствием пересиживала домашние бури у старшей подруги. И они все больше сближались. Рисовали, читали, ходили гулять. Сашка иногда по