— Я серьёзно. Это были Верд Аллакири и Райд Элле оба сразу.
— Оба сразу?! Льяра! Сколько можно вгонять меня в краску?
И тут я поняла, что лучше разок показать… Ну если, конечно, получится. Поймала то самое состояние, добавила ещё чуточку энергии, навела точно на живое существо, то есть на Кэсси. И, как учила Аркенч на «Эмпатии», приказала:
— Обернись!
Конечно, инструктор Аркенч учила нас не приказывать оборотникам, а укрощать диких животных или брать их под контроль при необходимости, но сработало! Передо мной, вместо парня очутился волкодав. Пёс заскулил и попятился.
— А нечего было меня подкалывать! — я назидательно погрозила пальцем и демонстративно направилась в сторону Древа.
Волкодав, подумав, бросился следом. Заскулил.
— И что? Назад ты и сам прекрасно сможешь.
Через мгновение Кэсси снова принял свой обычный облик.
— Я… Ты… Ух! Как?
— Да, и у них была похожая реакция. Хочешь сам попробовать?
У Сандра глаза загорелись.
— Ещё бы! А на ком?
— На мне, к примеру?
— На тебе?.. — на лице Кэсси было появилось то самое выражение, с которым он сыпал свои шуточки, но я его перебила:
— Довольно уже!
К счастью, Сандр не стал продолжать, и я быстро объяснила суть действий, а заодно взяла обещание молчать об этом. По крайней мере, пока. Но сколько Кэсси не пытался, у него так и не вышло заставить меня обернуться, и мы сделали выводы. Или он что-то делает не так, или же со мной этот трюк почему-то не работает. Хотя скорее он только у меня и работает. В итоге на ужин мы опоздали минут на двадцать.
За соседним столиком сидели Мориа и Аслан, проходя мимо, Сандр приостановился.
— Мориа, обернись! — вдруг выдал Кэсси, и девушка посмотрела себе за спину.
— Что там?
— Ничего, — ответил ей Сандр, как ни в чём не бывало.
— Придурок! — буркнула Мория, возвращаясь к еде.
— Чего так долго? — поинтересовались ребята, когда мы усаживались за столик.
— Тренировались. Представляете, у Льяры почти получилось! — сказал он многозначительно, и все сразу поняли, что речь о моих энергетических клинках.
— Кстати, слышали новость? Принц Норанг заболел, — огорошил Джентор.
— Как принц мог заболеть? Во дворце лучшие врачеватели! — возмутилась Тилья.
— Ходят слухи, что ещё в конце лета было покушение, и наёмнику удалось его оцарапать. Наверное, проклятие или яд отложенного действия?
Тилья пожала плечами.
— Все знают, что проклятий не бывает, это бабкины сказки, которыми крестьяне пугают детей. И что? Все прямо так серьёзно?
— Говорят, что очень. Принц Даториан не встаёт с постели.
На одном из уроков «Истории магии» магистр Аронимус Кронхель нам подробно рассказал об основных источниках магической энергии.
— Человечеству на данный момент известны пять так называемых магически-окрашенных источников. Это теневой источник в Эрессолде, расположенный под императорским дворцом. Источник энергии света в Файбарде, заключённый внутри Ледяной горы, на которой построен королевский дворец. И три источника энергии жизни — это собственно Древо академии, дворец-сад Арендолла. И пожалуй, самый интересный случай — это коралловый риф, прямо под семью плавучими дворцами Тандорона. Кроме окрашенный источников, также существуют нейтральные. Нам известен пока только один из них. Кто назовёт, где он находится?
Это тот самый, ценой за который должна стать моя свобода…
Подняла руку.
— Яррант?
— Нейтральный источник располагается на спорных территориях Эрессолда и Файбарда.
— Верно, Оэльрио.
— А кто скажет, почему его называют нейтральным?
Снова тяну руку, но отвечать выпало Мории.
— Потому что его энергия может обрести любую окраску, в зависимости от привязанного мага.
— А в чём заключается уникальность нейтрального источника?
— Парами?
— К окрашенным источникам может привязаться только маг, обладающий схожей направленностью, а нейтральный сам подстраивается под окраску мага, что очень удобно.
— Верно! Я вижу вы неплохо осведомлены.
Магистр встал и подошёл к доске. Один пасс рукой, и перед нами появились очертания обитаемой карты мира. Кружки городов и рваные каёмки границ. Обширный Эрессолд — по центру. Самая южная точка империи — небольшой клочок побережья Южного моря. На востоке дикая Чаща. На севере Файбард, обитаемые территории которого заканчиваются перед Ледяной пустыней. С запада тянется Арендолл, разбитый на несколько султанатов. И морская держава Тандорон, с которым у нас нет общих границ. Точнее, не было, пока спорные территории принадлежали Файбарду.
— Нейтральный источник, — преподаватель ткнул указкой в точку на карте, чуть выше центра северной границы империи, — был первым, который использовали люди. Именно он позволил образовать государство Холдерон. На тот момент единственное место, где можно было жить в относительной безопасности. Конечно, существовали и иные поселения, но без магического источника борьба с Чащей была заранее проиграна, мало кому удавалось выжить. Принять и освоить такое количество энергии были способны только те, кто нёс в себе кровь лла’эно. Кто нам скажет, в чём отличие лла’эно от простых людей?
Поднялось несколько рук, но не так, чтобы много. Посыпались ответы, но судя по реакции магистра они были недостаточно точными, и он, покивав, заговорил снова:
— Классическая теория объясняет происхождение лла’эно от потомков древних богов, которых Великая Мать покарала за их грехи. Но есть и вторая теория, — магистр скептично усмехнулся, как бы говоря, он-то не относится к её приверженцам. — Некоторые… учёные, — это слово он выделил голосом, показывая, что он о них думает, — утверждают, лла’эно это всего лишь результат эксперимента людей над себе подобными. Искусственно созданные высшие существа, суперлюди если хотите, при создании которых постарались объединить лучшие качества. Красоту, здоровье, ум, силу, способности. Как бы там ни было, но именно лла’эно смогли принять дар Великой Матери и научиться управлять магической энергией. Среди людей тоже встречаются предрасположенные к магии индивидуумы, но редко.
Магистр сел на своё место.
— Люди, лла’эно — всё равно стремление к власти осталось основным инстинктом. В Холдероне, то и дело возникали распри. Ирония судьбы, — магистр развел руками. — Первое государство развалилось на две части. К счастью, людям удалось создать два новых королевства известных ныне, как Файбард и империя Эрессолд, объединившая под своим крылом. Нашлись новые источники, сформировалось государство Арендолл, а потом обнаружилось самостоятельно развивающееся государство Тандорон, которое смогло уберечься от чащи, используя обширное морское побережье. По какой-то необъяснимой причине нейтральный источник поглотил последнего хозяина, и очень быстро территория, на которой он находился, полностью была поглощена Чащей. Долгие годы никто не мог его обнаружить, будто и не было, хотя это и весьма странно, но Чаща все меняет. Открыли источник заново только в шестьсот семьдесят четвёртом, почти пятьсот лет спустя, но до сих пор он так и не признал