— Марэна, девочка моя! — тетушка заключила меня в могучие объятия.
— Тетя Бесси, как же я соскучилась!
— Я тоже, дорогая! Я тоже!
Борясь с внезапно подступившими слезами, я полной грудью вдыхала родной запах лавиандра и кариссы.
— Шикарное платье! — похвалила я наряд тети, когда наобнимались всласть. —Тебе идет этот цвет! И покрой какой-то необычный! Новое? Неужели ателье заработали?
Надо отдать должное модистке, что приложила к наряду тети руку. Пошить приличное платье на пышные формы Бессигеры Маурштейн непростая задачка.
— О, да! Столицу во всю восстанавливают. Но не все кварталы пострадали. Я заказала его у самой ериссы Сантьяго, которая обшивает королевский двор! — голос тетушки звучал восторженно.
Сколько себя помню, она просто мечтала попасть к этой модистке.
— Ого! — протянула я изумленно. — Наверное, стоит целое состояние? Но каким же ветром тебя занесло в столицу?
— Теперь мы живем там, — огорошила меня тетя. — А платье — пустяк, дорогуша. Мы теперь можем и не такое себе позволить.
Тетя приходилась младшей сестрой моему отцу. Род Данаостро был не слишком знатным и состоятельным, большинство его обитателей жили в провинции. Там же в проказах и шалостях прошло мое безбедное детство. Раз в год мы с мамой и тетей гостили у моего венценосного дядюшки, но столичная жизнь и раньше нам была не по карману. Что же изменилось?
— Для тебя тоже найдется что-то, гораздо более соответствующее этому, — продолжила разговор тетя Бесси и ласково повторила изгиб завитка на моем виске.
Невольно я расплылась в счастливой улыбке.
— Тетя Бесси, а я скоро увижу папу и маму и... Дэрина? — озвучила я вопрос, который страшилась задавать с тех пор, как началась война.
И все-таки я немного расстроилась, что он за мной не пришел.
— Если Эфир будет к нам благосклонен, уже этим вечером, детка.
Сдавленно пискнув от счастья и облегчения, я снова бросилась на шею тетушке. Порывисто ее обняла и застыла, жмурясь и покрываясь мурашками в предвкушении встречи с истинным. Ни один праздничный подарок не приводили меня в такое состояние восторга, как предстоящее свидание с принцем Эгроса.
Из-за проклятой войны, виделись мы последнее время совсем редко, и порой мне начинало казаться, что наши отношения просто сон.
Чтоб этим демоны друг друга сожрали и подавились!
— О чем задумалась? — легонько пихнула меня локтем в бок тетушка. — Всегда удивляюсь, как ты вот так выпадаешь из реальности? Вроде бы тут, а вроде и нет.
Проигнорировав ее подколку, спросила:
— Тетя Бесси, как считаешь, нам удастся когда-нибудь окончательно победить?
— Несомненно! — ударила могучим кулачищем по ладони Бессигера Маурштейн. — Мы уже надавали этим выродкам косорога по их лохматым...
— Тетя! — дернула я за рукав разошедшуюся родственницу.
— И еще надаем, — более мирно, но не менее громко закончила родственница.
Ближайшая группка выпускников, демонстративно морщась, левитировали в сторонку свои пожитки.
— Северяне, — проворчала тетя, неодобрительно на покосившись на белокурых голубоглазых парней и девушек, стоявших обособленной группкой.
— Идем, скорее, — потянула я ее за собой к оставленному позади багажу.
Моя монументальная тетушка чинно плыла следом, и народ перед нами поспешно расступался. Не знаю, что тому было главной причиной. Объемистые бедра моей родственницы или непроницаемое выражение ее лица.
Ближайший к нам портальный круг вдруг озарился яркой вспышкой, из него появился статный красавец, одетый в черную форму демоноборца. Высокий и широкоплечий, с собранными в хвост русыми волосами и демонстративно обритыми висками. На левом вдруг вспыхнул и засветился серебром завиток ай'рэ.
Глава 3. В которой воспоминания преследуют
Молодой мужчина скользнул по нам взглядом, осмотрелся, словно искал кого-то. Его окликнула маленькая миловидная блондинка. Подхватив свою истинную на руки, парень закружил ее, заставляя других учеников раздаться в стороны. Девушка отчаянно визжала, и, смеясь, требовала, прекратить это форменное безобразие. Он и прекратил. Поцелуем.
Залюбовавшись красивой парой, ощутила легкий укол зависти. В тайне я бы тоже хотела, чтобы меня забрал Рин.
— Идем, детка. Каждого ждет свое счастье, — прочла мои мысли тетя Бесси, заставив устыдиться. — Твое барахло?
Она ткнула толстым как кровяная колбаска пальцем в мои скромные пожитки.
— Мое.
С легкостью подхватив большую сумку, тетя оставила мне саквояжик.
— Она же тяжелая! — воскликнула я, порываясь помочь. — Лучше я ее левитирую.
— Я объемистая, а не немощная, — ухмыльнулась тетя Бесси. — И тоже немного владею бытовой магией.
Подмигнув мне, она отпустила ручку сумки. Вопреки моим ожиданиям, та не упал на землю, а так и остался висеть в воздухе.
— Тетя! — радостно воскликнула я.
Еще каких-то полгода назад она не могла даже этого. После подселения демона Бессигера Маурштейн почти потеряла магические способности.
— Видишь, я совершенствуюсь.
Гордая собой родственница подхватила меня под локоток. С невероятной для подобных габаритов ловкостью, потянула за собой и, оттолкнув с дороги какого-то высокого мужчину, заскочила в ближайший свободный портальный круг вперед него.
— Что за хамство?! — возмутился тот, гневно сверкнув льдистыми глазами.
Эти глаза вместе с длинными светлыми волосами и мужественным небритым подбородком просто кричали о том, что перед нами коренной северянин.
Бэссигера Маурштейн показала ему язык и, грохнув о земь моей сумкой, активировала переход.
— Нас ждет столица, моя дорогая! — пафосно провозгласила она, словно ничего не произошло. И уточнила негромко: — Мы же больше сюда не вернемся?
Ее взгляд был прикован к разозленному северянину, и мне почудилось, что она слегка напугана.
— Не вернемся, — я неодобрительно покачала головой.
Вот зачем сначала нарываться, а потом сбегать от последствий. Что-то не помню, чтобы раньше Бессигера Маурштейн сторонилась конфликтов. Скорее, наоборот.
Вокруг взметнулась непроницаемая стена голубого света, отрезая нас от разгневанного северянина, который был уже совсем близко. Он что-то говорил, но слов уже не было слышно. Закружилась голова, как всегда при переходе порталом, а когда свет опал, я застыла, затаив дыхание.
Огромная и суетная Главная Портальная площадь в центре Диля, была переполнена, куда сильнее площади Теплых Встреч. Люди здесь шли сразу во все стороны. С грохотом катились по каменной мостовой самоходные повозки, а в воздухе мелькали фигуры всадников-курьеров верхом на крыланах. Но все бы ничего, если бы не следы свежих разрушений повсюду, куда только падал взгляд...
— Идем? — как ни в чем не бывало предложила тетушка, снова левитируя мою сумку.
Мы сошли с портального круга и направились через площадь к остановке экипажей. Я не уставала вертеть головой и ужасаться. Диль всегда казался мне самым прекрасным городом, а теперь, куда ни глянь, сплошные руины или стройка.
— Да, моя дорогая. Свинорылые потрохи открыли свой портал прямо над столицей, но мы их ждали. Мирных