Время до вечера тянулось слишком медленно. Сходив на курсы по магии земли, я принялась за уборку комнаты, подряжая на это дело и Айрату. Весь энтузиазм подруги сдулся уже через полчаса, а мне только этого и было надо.
Поставив Копера в коридоре охранять дверь, я полезла в свои запасы порошков и трав, доставая необходимые ингредиенты. Хорошо было то, что целебную настойку по разным рецептам варили и маги, и ведьмы, так что по ней мне вопросов никогда не задавали, а вот то, что я собиралась сейчас приготовить, являлось изобретением чисто ведьмовским.
«Порошок исчезновения» был так же известен в узком кругу как белая пыль. Разбивая пузырек с особыми порошком и травами о землю, ведьма могла спокойно уйти или же наоборот появиться, пока по земле росла и расползалась густая завеса.
Хватало такой завесы ненадолго, но для моего спасения, в случае чего, она подходила идеально. Несколько минут на то, чтобы сбежать у меня появится. На самый крайний случай.
С этим Демонякой все что угодно могло пойти не так.
Собиралась как на бой. Пока Айрата заучивала свой конспект, я инспектировала наш общий шкаф. По всему выходило, что одевать лучше всего брючный костюм, так нелюбимый мною и дочерями аристократов.
Неприлично.
Это слово лучше всего характеризовало этот наряд, облегающий каждый сантиметр тела. Узкие брюки, жакет с баской, белая рубашка. Ни ведьмы, ни аристократки к таким нарядам не привыкли. Ведьмы всегда носили темные платья в пол, а аристократия — более пышные и богатые на отделку. Брюки были позволены лишь простолюдинкам и боевым магам, но на территории академии эти правила не действовали.
Шутка ли выпустить девицу в платье на полосу препятствий или того хуже полигон? То-то и оно, что свалится она уже через минуту. Потому и были среди академической формы брюки, на которые я сейчас смотрела.
— Копер, я не на свидание иду. — пробурчала я своей ящерке. Он всеми лапками голосовал за платье.
— А куда? — тут же оживилась Айра, напрочь забывая о конспекте.
— Да в лес хочу прогуляться, потренироваться над заданием. — честно соврала я, решаясь на брюки.
— Скучная ты. — заключила подруга, но тут же посветлела лицом. — А ты знаешь, что оказалась права? Я тут у девчонок поспрашивала, они тоже слышали, что у Калеста новая девушка. Говорят, кто-то со старших курсов.
— И с чего такие выводы? — усмехнулась я, прекрасно зная, как а академии рождаются слухи. Одна предположила, вторая подключила логику, а третья уже разнесла по всей академии.
— Ну так смотри. Ты сама сказала, что он Багире отворот-поворот дал.
— Я такого не говорила. — открестилась я от участия в сомнительном мероприятии.
— Да? — удивилась Айрата. — Ну все равно же логично. На праздник-то он ее не пригласил…
Айра могла трещать часами, так что я даже порадовалась, что мне уже нужно уходить. Копера с собой не брала, строго-настрого приказав сидеть на переносной лаборатории под кроватью, чтобы в случае чего отгонять оттуда всех любопытных.
Пусть Копер и был всего лишь маленькой ящеркой, но от других магических животных отличался. Каждый маг имел свое существо. Оно являлось накопителем и стабилизатором магии, принимая в себя лишние чары. Магов учили также взаимодействовать со своими животными, используя их в бою для защиты или нападения. Некоторых обучали распознавать в еде яды, других — передавать отсроченные чары.
В общем, возможностей было много, но мой Копер превосходил их всех, потому что являлся еще и ведьмовским фамильяром. Он разбирался в травах, мог по запаху отыскать необходимые ингредиенты, был хранителем личной ведьмовской книги, а еще мог использовать мою силу на расстоянии — для защиты, естественно, но и этого вполне хватало для охраны особо важной переносной лаборатории.
Пока находилась в комнате, чувствовала решимость, яро верила в свои силы, но стоило только выйти из общежития, как волнами начал накатывать страх. А что, если Калест действительно понял, что я ведьма? Отец всегда воспринимался для меня пусть и угрозой реальной, но далекой, невидимой, тогда как Демоняка был здесь и сейчас.
— Ох, Верховная, помоги мне. — прошептала я, ступая в лес.
Моя метла была наготове. Летела себе потихонечку, прячась среди веток, верхушек и густой зелени. Чтобы призвать ее, мне хватит секунды, но делать этого не хотелось совершенно. Я полюбила академию, привыкла к урокам и впервые за последние одиннадцать лет жила где-то дольше недели.
Я считала комнату в общежитии своим домом, мечтая, что когда-нибудь у нас с мамой действительно будет наш дом. Место, в которое мы всегда будем возвращаться.
— Эй, Калест. Выходи. — зябко поежилась я, однозначно чувствуя среди широких стволов деревьев чужое присутствие.
Неприятное, сковывающее ощущение вновь пронзило меня, а в следующую секунду меня ослепили ярким столпом огня, заставляя прикрыть лицо руками. Еще через мгновение мне под ноги бросили склянку с зельем, на время обездвиживая.
Шестьдесят секунд — срок истечения действия зелья, я начала отсчитывать сразу же.
— Джейлиб, Бальши, быстро привяжите ее к дереву! — сухо скомандовал Калест, выходя из тени.
Тут были все. Пока меня, скованную чарами, тащили к ближайшему дереву, я рассмотрела и Багиру, и всех троих парней. Ко мне на встречу они явились всей компанией. Нет, ну правильно. Калест ведь не обещал, что придет один. Это я дура наивная не подстраховалась.
Веревки больно впивались в руки, в тело даже поверх одежды. Привязывали крепко, наслаждаясь моей беспомощностью, только действие зелья уже подходило к концу и мне было, что им сказать.
— Мерзавцы! — выплюнула я и щелкнула зубами рядом с пальцами Бальши.
Парень как раз хотел вставить веревку мне в рот, но сделать этого я не дала. Пришлось скорее завязывать узел, потому что безропотно стоять на месте я не собиралась.
— Гномка, лучше молчи и не зли меня. — произнес Демоняка, откидывая капюшон мантии.
В свете костра, который он зажег, его лицо, усеянное шрамами, выглядело особенно жутко. Я поежилась и на время действительно потеряла дар речи. Но скорее не из-за страха, а потому что нащупывала связь с ближайшими деревьями.
Не верилось мне, что меня отпустят. Верилось, к сожалению, в другое.
— Багира, давай мешок.
— Здесь все вещи, но я уверена, что хватит и одной. — передала она Калесту небольшой мешок, из которого парень тут же вытащил заколку для волос, инкрустированную драгоценными камнями.
— Джэйлиб, проверь. — как самую обычную безделушку перекинул он ее парню, что стоял рядом со мной вместе со своим братом-близнецом.
И пусть внешне они казались идентичными, различить их было очень легко. Тот, что с поганым характером, это Бальши. Айрата, да и другие ученики за глаза называли его «Драчун». Потому что