За горячие поцелуи расплачивается диван, треснувший в руках переводящего дыхание Арендара, так что после ужина лежим в обнимку на оставшемся без спинки и подлокотников сидении. Пушинка мохнатой шапкой возвышается на освобождённом от посуды столе. Она занимает его целиком, только уголки торчат из-под пушистых боков.
Накручивая прядь моих волос на палец, Арендар целует меня в макушку и что-то вытягивает из пояса.
— Подумал, тебе это пригодится.
На цепочке, извлечённой из потайного кармана, покачивается плоский красный кристалл, охваченный золотым дракончиком.
— Амулет ментального щита, — Арендар вкладывает его в мою ладонь. — Не абсолют, абсолюта на тебе я не вынесу, но довольно сильный. Активируется надеванием на шею, защищает от транслирования мыслеобразов и целенаправленного проникновения средней силы. На занятия с Санаду придётся снимать, но в остальное время он может пригодиться. Конечно, не так надёжно, как собственные навыки защиты, но лучше, чем ничего.
Я теперь вовлечена в интриги, разум надо защищать…
— Арен, — взвесив амулет на ладони, сжимаю его в кулаке. — А ты уверен, что на место твоей избранной не готовят Изольду Фламир?
Наконец сказала, и сразу легче дышать.
— Её семья была бы рада такому повороту, они могли её соответственно обучать, но для родового артефакта это значения не имеет. Уверен, моя избранная — ты и только ты.
Как сладко это звучит, ободряюще, но… но… тревога не отпускает — кажется, будто что-то плохое случится.
— Очень скоро ты в этом убедишься, — шепчет Арендар. — И, возможно, раньше, чем ожидаешь.
— Что? Почему ра…
Палец Арендара накрывает мои губы, в глазах сверкает расплавленное золото.
— Скоро всё узнаешь, — обещает Арендар.
Он не хочет говорить потому, что у меня нет своего ментального щита? Расстроиться из-за этого не успеваю: когда Арендар целует, трудно думать о чём-то другом, кроме его сладких губ. Разве только о том, что выбор невесты могут провести раньше.
* * *На следующий день у меня ни минутки не выпадает обдумать слова Арендара: сначала Дарион гоняет на тренировке, потом Санаду, следом — Иморана. К тому же драконище один так ничего об обществознании Эёрана и не рассказал, надо либо искать иномирян и списывать лекции, либо отправляться в библиотеку.
Следующее занятие по обществознанию через неделю, пока откладываю его ради домашней по стихиям, потому что завтра, судя по донёсшимся до меня шепоткам, Иморана устраивает очередную внеплановую проверку. И ещё полчаса перед сном для успокоения, повторяя заклинание призыва оружия, набрасываю несколько эскизов дизайна ногтей. Завтра, если будет время, сделаю их на чистовую.
* * *Внеплановую проверку по стихиям Иморана устраивает. Подготовилась я основательно, без особых нервов листаю учебник, освежая в памяти определения.
Студенты по очереди спускаются к профессорскому столу, тянут билеты (вопросов которых мы в глаза не видели), отвечают с разной степенью успешности, затем по произвольным командам профессора демонстрируют навыки обращения ко всем четырём стихиям. В общем, ничего примечательного, пока очередь не добирается до меня.
Вопрос достаётся заковыристый: о групповых стихийных заклинаниях. Благо у меня схемы взаимодействия так засели в голове, что я узоры для ногтей практически из них составила, и сейчас легко изображаю связку на двух, трёх, четырёх и пяти магов одного элемента. Схема чем-то похожа на структурные формулы валентности из химии.
— Молния, — произносит Иморана.
Выставляю руку ладонью вверх. Элоранарра я тоже молнией ударила. Воспоминание такое яркое, до дрожи. Первая молния ударяет вверх на полтора метра — так и надо для демонстрации. Повторная активация заклинания вышибает молнию до потолка. Ближняя магическая световая сфера лопается, осыпая нас осколками.
В следующий миг гаснут все сферы света.
В напряжённой тишине класса голос Изольды звучит почти оглушительно:
— Это всё из-за этой криворукой.
Подняв руку, Иморана щёлкает пальцами. Но ничего не происходит.
Тут и гвардейцы забегают, встают вокруг меня. Пушинка проскакивает по столам и прижимается к бедру. Из коридоров доносятся хлопки дверей.
— Что такое?
— Почему нет света?
С ужасом смотрю на профессора Иморану. Хочется жалобно пропищать: «Это не я». Но сдерживаюсь, тем более профессор Иморана не сердится, а крайне удивлена.
* * *Занятия отменяют, студенты расползаются группками по территории, комнатам, оккупируют столовую. Я со своими гвардейцами не знаю, куда приткнуться. Академические браслеты не работают. Профессора, судя по обрывкам разговоров, пытаются достучаться до запершегося в сокровищнице ректора Дегона, потому что ни Элоранарра, ни Халэнн, ни Эзалона на местах нет.
Потоптавшись возле административного корпуса, отправляюсь в общежитие. Как ни тревожно, но наши с Никой комнаты защищены родовой магией Арендара. И в самом крайнем случае я могу позвать его через метку.
На крыльце, как самый нормальный кот, сидит сощурившийся Повелитель.
— Привет, красотки, — он вздёргивает зад и пушистый белый хвост, качает кончиком из стороны в сторону.
— Пф, — надменно отзывается Пушинка, у неё-то хвост вдвое больше.
— И тебе не болеть, — приветствую я. — На приглашение не рассчитывай.
— А у меня информация есть, важная, — мурлыкает Повелитель.
Общежитие территория свободная, выставить его гвардейцев не прошу. Пусть здесь ходит, но в комнату ко мне — ни лапой.
— Даже знать не желаю, — честно сообщаю я.
— А если это информация о твоём принце?
Сердце пропускает удар, но я выше вздёргиваю нос и шагаю по лестнице: Повелитель обманет и глазом не моргнёт.
А он семенит следом. На полпути к двери выдаёт:
— Твой принц-то сегодня с утра в академии. А к тебе не зашёл. И только я знаю, где он был.
Внутри всё сжимается, но виду не подаю. Пушинка «нечаянным» движением лапы делает Повелителю подсечку. Тот плюхается подбородком на пол, но хвост гордо торчит вверх.
— Лерка, стоять! — вопит Повелитель. — Ты что, не хочешь знать, с кем твой дракон всё утро ошивался? Ты что, совсем нелюбопытная?
Отворив дверь в комнату, поворачиваюсь к поднимающемся Повелителю.
— Если надо будет, Арендар сам расскажет, где был. Ему я верю больше, чем демоническому Малышу.
Кошак округляет абсолютно чёрные глаза, вздыбливает шерсть:
— Как ты меня назвала? А ну повтори!
— Пф, — дёргает хвостом Пушинка и гордо входит в комнату.
— Не пускайте его, — напоминаю гвардейцам и тоже захожу внутрь.
В решении не слушать Повелителя я уверена на сто процентов, но… любопытно. И тоскливо. И ревность царапает сердце. В Арендара я верю, но немного страшно.
Дурное предчувствие набирает обороты.
Глава 7
Ника появляется через час. Я только-только достаточно успокоилась, чтобы в падающем